谢长庭没想到，两个月后，在谢府的小花厅里，她再一次见到了沈佩之。

他竟真的来求娶她了！彼时谢兴宗和谢少爷都有点手足无措，这完全是个意外之喜。本以为这个庶出的女儿得罪了韩郡守，像样的人家，哪个也不会再愿娶她。可是现在人家找上门了——沈氏也算是望族，更可喜的是沈佩之在外学艺十年归来，转眼就拿到了朝廷在京的官职。前途不可限量。谢长庭当真算是风光大嫁了！

谢少爷更是高兴得不知说什么才好——一个韩郡守算什么！往后有沈家助力，自己还愁没有官途吗？

谢长庭被请了过来，她立在屏风前，看着那个和自己父兄谈笑的男子——其实这是她第一次看清他的五官。和想象中不太一样，没有那种旷放不羁的神态，反倒是眉目清和，举手投足之间颇为谦逊。谢氏父子显然很满意这一点，已经在商量娶嫁的事宜。

谢少爷这时转头看见了她，忙满面笑容地招手：“六妹来了，快来见过沈公子！”

她走上前来见礼，沈佩之也在看着她。他是个极为细心的人，那时她身上没有一件钗环，脸色微微发白，便可看出她的生活没有想象中优裕；谢家人对她表面亲热，但实则连个下人看她的眼神都充满不屑，可见她在这个家里过得并不好。

谢兴宗还在一旁热情道：“沈公子，你看什么时候请二老过府。咱们也好早些把这亲事定下来……”

“我要带她走。”沈佩之突然道。

谢氏父子都是一脸愕然，虽然是嫁庶女，但也没有这么轻易吧！没人比他们更清楚，谢家这几年挥霍无度，早已快走到山穷水复的地步。原指望借着嫁女儿得些好处，可沈佩之这样的态度……父子两人的脸色都沉了来来：“沈公子这是什么意思？我们长庭虽是庶出，到底也是谢家捧在掌心里的明珠，您就这么带走，岂不是作践她么！”

沈佩之轻轻挑了下眉，眼里闪过一丝嘲讽。但很快他又微笑起来：“二位误会了。实则是朝廷公文催的紧，在下不日便要上京任职，若为了婚事停留，只怕要耽搁了那边。再者，我是爹娘膝下独子，长庭是个知进退的，我爹娘见了她，必定会喜欢。往后自然不能够亏待了她娘家。”

谢长庭在一旁听得几乎要笑出来。这个沈公子当真是个擅于察言观色的人，谢家父子最在乎的是什么，他短短几句话便道了出来。果然，谢兴宗和谢少爷一听是这样，立刻转忧为喜，比方才要热情几分：“……那可万万别耽搁了！长庭，还不快回去收拾着！”

她忍着笑应下。转身时看见沈佩之正托腮望着她，嘴角也抿着一抹笑，有种彼此心照不宣的意味。

她心下忽而一暖。那就和他走吧！似乎也不坏。

江宁这个地方、谢家这片泥淖，已经没有什么让她留恋。她原以为自己亦要溺毙于其中，而他的突然闯入，应许给她一段崭新的人生。

之后的一切，都变得顺理成章起来。他带她离开了江宁，在京城安置下来。那段时日里，似乎本该属于她这个年纪女孩的生机都回到了她身上。京城地贵，他们只有一间不大的府邸，但是她精心布置，将一切打理得井井有序。待落脚平稳之后，他们开起了绸庄——千重这个名字是沈佩之取的，取的是那一句寓意“待浮花浪蕊都尽，伴君幽独”。

街坊邻里都以为他们是夫妻，鲜少有人知道，他们的婚事，一直拖着未办。

沈佩之确实是太忙了，初入官场，所有人都免不了要走那么一点点的弯路。其实就他个人而言，已经做得很好——沈佩之这个人谨慎、细致，并且有着超乎寻常好的脾气与耐心。这在大族子弟中是极为罕见的。

出身高贵的人往往性情骄傲，他完全不是。这原本是谢长庭很欣赏的地方，可到了这时候，他却仿佛走向了另一个极端。

他不能忍受自己犯任何一个微小的错误，于人前谈笑自若；于人后，却会时常陷入一种长时间的自我厌弃之中。他变得自卑又敏感，有一次谢长庭借着一起用膳，劝他不必那样拼命，可说完的那一刻，他看她的眼神完全变了。

她几乎有点害怕。不明白他在想什么，也看不透这个人……尽管他对她的关怀无微不至。可此刻他眼里的那种狂热，是她永远无法触碰的。仿佛只要靠近，就能将她灼伤。

不知什么时候，他早已不是那个纵马山间、快意潇洒的少年。

“你不懂。长庭，你什么都不懂……不，对不起……”那时候他几乎有一些失态。往常，他是一句重话都舍不得对她说的。

在她迷惑的目光中，他沉默良久，才低声道，“对不起，我……不管怎样，我一定不会委屈你。我、我会让你幸福的。”

我已经很幸福了，只要你好好的——

她想这样说，但面对这个有些陌生的沈佩之。竟不知该从何说起。

第二年春天，沈佩之升任丞相长史，俨然是朝堂上的后起之秀。说到底他是个聪明人。肯用心钻营，不会比任何人差。

得知此事后，谢长庭也松了一口气，以为他的目的达到了，总该过几天清闲日子。可没想到，自那之后，沈佩之几乎每日超过十个时辰都在相府，忙着处理各样公务、打点上下关系……她竟连他的面都甚少能见到。

“主子昨天后半夜回府的时候……您已经歇下了。一早上天没亮，他便又出门了，嘱咐我们不用吵醒您……”谢长庭坐在空落落的院子里，听着丫鬟的禀报，唯有默然。

这样的情况已经持续了好一段时日，她生活的环境很封闭，但是她知道沈佩之这样子不正常。

临近年关，京城里连下了几场雪，处处银装素裹。街坊几家都在准备着过新年，时不常的，也送一点年货过来，都惊讶于沈府的冷清。除夕那日，沈佩之还是没有消息，谢长庭自己斟酌着打赏了府里的下人。又强颜欢笑，嘱咐厨房做一桌好菜。

下人们不敢反驳，噤若寒蝉地去了。

那日的饭菜端上桌，被反复热了四次。在场的下人们，到最后都已经面露不忍。谢长庭却非常之平静，仿佛又回到了李氏刚去的那个清晨，她一脸苍白，瞳孔漆黑，没有表情。

“都撤下去吧。”她终于说道。

她起身向内屋走。这时候，沿街的路上忽然传来一阵摇铃声，辘辘的车轮轧在结冰的路面上，由远及近传过来。不一会儿，便来到了沈府门前。

谢长庭心头一跳，转身回到前厅里，则看见管家引着一个鸦青色冬衣清瘦的男子从门前走来。在檐廊下，他抬起了头。谢长庭对上那双疏淡狭长的眼睛，两人都是微微一怔。

“……阁下是？”她犹豫着开口。

“在下卓偐，是佩之的同僚。”他的声线单薄，如一串珠玉落下，“他今晚还有些旁的事。着我来知会府上一声，夫人恕罪，他不能回来了。”

“是这样……有劳您了。”谢长庭点了点头，心里说不上是失望，反倒是隐隐有些恐慌。犹豫了一下，还是问道，“卓大人，佩之在外面……是不是遇上了什么事？”

卓偐本已转身欲走，听到这话，他顿了一下，转过身来。目光在她脸上停留片刻，隐约有一丝悲悯滑过。

“没有。”

她翘首站在门前，闻言愈加迷惘，缓缓点了点头。

不知怎么的，他微不可闻地叹了口气，“夫人不必担心，佩之甚得丞相器重，今日只是有公务耽搁了。”她将信将疑。他不擅安慰人，静默了片刻，将手中提的小纸包递给她，几乎是柔声道，“夫人早些休息吧。”

那纸包里是码得整整齐齐的几块松子糖，或许是买回去给孩子吃的……见她可怜，一转手的恩惠。她虽然感激，却也没有太放在心上。一年后千重再遇，他看她的眼神里还有隐秘的惊艳，而她却已经忘了那个孤单的除夕夜中、一场仓促的初见。

而那天晚上，沈佩之究竟是没有回来的。

直到几日后，谢长庭才见到他——他回来得非常突然，几乎是破门而入，彼时她在屋内也是陡然一惊。见他眼中布满血丝，神情却带着异常的亢奋，不免连多日的别情的冲淡了，只急忙问：“你怎么了？”

沈佩之却没有回答，忽而走上前，紧紧搂住了她。

她有片刻的僵硬——说出去或许没有人信，这是他们夫妻之间第一次这样拥抱。那时候她还不知道，这同样是最后一次。愣了一小会儿，便柔顺地靠在他肩头，轻声问：“到底怎么了。”

他深深凝视她，身体不可自抑地颤抖，“长庭，我能做到的，我不会输给任何人……我说过让你幸福，我一定能做到……”他有些语无伦次，“你相信我……你要等着我！很快……我很快会来接你，丞相压制不住我，湘王陛下对我青眼有加……你要等着我，知道吗？”

谢长庭完全被他说得混乱了。可对上他那双几乎要吃人的眼睛，她心中微撼，不由自主点了点头。

他像是终于得了某种保证，这才放开了她。那个动作太用力，以致她被冲得连连退了几步。再回过神的时候，门却已经砰一声被重重甩上。他走了。

“他再也有没回来。”

黄昏的日光投进雕花木门，打破了屋内凝滞的空气。谢长庭停止了漫长的述说，抬头看着书桌对面。

符止也看着她。

两人之间一时无言——她的回忆太沉重，一层层揭开斑斓的表象，真相是血腥、残酷，甚至丑陋的。那些她心底最最痛苦的东西，从来没有人窥探过全貌。

可是她告诉了他。

或许是觉得他是可以信任的、或许是压抑太久她无法承受了……总之她说了出来。她经历了十七年漫长的黑暗，沈佩之是唯一一束光。从他带她离开谢家那一刻起，她便决定要用一辈子，去还他的恩情。

可是他熄灭了。王丞相、湘王……他们打碎了她最后一点希望。她或许本可以有爱情，而终究是被时间所冲淡、被仇恨所埋葬。

她和沈佩之的爱情。

她和卓偐的爱情。

她所记得的，只剩下仇恨。这仇恨压得她直不起身，可也是支撑她活下去的、唯一的力量。