冯娓钥在荞延园中养病这段日子过得从未有过的闲适，每日按时喝药，有梨龄在一旁守着，日间只在晨起及午后批阅一个时辰公文，其余时辰便是赏花品茗，或与徐商琮下几盘棋。

这日，两人又在亭中对弈，辰时下过一场雨，天空碧蓝如洗，空气都清新了几分，风中时不时送来泥土和花木的清香。

徐商琮落下一子，等了半响，仍不见对方落子，他不禁从棋盘上抬起目光，只见冯娓钥的目光根本没在棋盘上，而是落在自己身上，他微微一顿，出声提醒道：“皇上，请走下一步棋。”

冯娓钥的全副心神都已不在棋盘上，她怀揣着一个缥缈的渴望日复一日，纵使心中有千万句话，能说出口也不过二三句，她凝望他的眸光有刹那孤勇，忽而脱口问道：“述谨，你愿意娶我吗？”

天长日久的年月终究让她清醒地明白，即使亲口问过一次又一次，听过拒绝一次又一次，深切体会过希望落空一次又一次，她仍旧无法死心。

侍立在几步开外的梨龄听到皇上如此一问，忽然就红了眼眶，这么多年过去，两人都已将近半百，她从来不知在皇上心里竟还有这个执念！她至此才惊觉皇上走过半生，执掌天下权柄，历尽朝堂风云，而实质上内里还是那个活在当年那座学院里的少女。

可是，宗社重器难力，皇上长年积劳，一身沉疴，今日这一问几乎便是此生最后一次尝试了，有些执念或许终生都无法放下。

亭中寂静，梨龄忍住满目酸涩，情不自禁把呼吸都放轻了，生怕打扰到此时的两人。

半响过后，梨龄只听徐公子清声道：“不愿。”

梨龄的眼泪瞬间落下脸颊，她别过目光，不忍再去看皇上。

良久，冯娓钥才点点头，又过了大半响，她强行将心神收回棋局上，尽力语气如常道：“我们下完这盘棋吧。”

然而终究是由于心神不属，再下几步棋，冯娓钥便已全盘皆输，徐商琮起身告退，她并未阻拦。

徐商琮走后，冯娓钥长久地坐在原处，始终未曾一动，梨龄默了片刻，不禁走上前，轻声道：“皇上，此处风大，不如回屋中吧？”

冯娓钥从愣然中回过神，目光落在池塘中开得正盛的荷花上，忽而问道：“梨龄，这些年你可曾有看上什么人？”

梨龄被问得一怔，她尚未及答话，但听皇上又道：“朕此生是无望了，但你还可以，找个伴侣吧。”

梨龄莫名想起了昌德郡主出嫁那天，她随当时还是皇太女的皇上出席观礼的情景：

皇上看着昌德郡主那身艳丽的凤冠霞帔，由衷说道：“堂姐今日真美！”

昌德郡主置身满屋红幔中，在铜镜前回过头来，笑盈盈道：“殿下将来的婚服凤冠才是绝顶的精美，那必定是天下无双的啊！”

皇上一贯清淡的神容竟被昌德郡主说得蓦然脸红：“堂姐取笑我。”

昌德郡主一见皇上脸上的薄红，不由更凑近前来，像是发现了一个深藏的秘密，以肯定的语气疑问道：“看殿下这模样，想来是心里已有意中人了？”

皇上白皙的脸孔被昌德郡主问得又红几分，否认道：“没有。”

当日，皇上在周遭满座宾客喧嚣中，看着一对新人牵着红绸绣球，缓缓踏着红毯走来时，眼里隐约有光，也似怀满憧憬。

梨龄想，也许当时在皇上心里对自己未来的婚礼也曾有过许多期冀，只是没想到最后统统都没有实现……

她们二人在亭中待了一盏茶光景，御膳房来人禀报午膳已备好。

冯娓钥回去用完午膳，又看了一会儿书，消过食，便去午休了。

她躺在榻上没多久，外间响起沙沙声，想来是又下雨了，她枕着绵密的雨声，脑中思绪纷杂，翻来覆去想的都是同一个人，也不知躺了多久才睡着。

冯娓钥醒来时，外间的雨已停，窗外晴空万里，阳光灿烂，窗下的芭蕉被雨水洗得一片鲜绿，叶子边沿犹带着一串未干的水珠。

守在外间的梨龄听到屋内有动静，知是皇上起了，她进来禀报道：“皇上，萧詹事求见。”

太子詹事萧蒙启今日休沐，他在京都往行宫的途中被雨水淋了个正着，一身湿漉漉地来到荞延园，被告知皇上正在午觉，掌事女官梨龄遣人寻了一套干衣裳给他换上，他赶紧把自己的湿衣烤干再穿上，这才收拾齐整，候着面圣。

萧蒙启坐在偏殿等了约莫二刻，见皇上从外跨进门来，他忙放下手里的茶杯，起身撩袍跪下行叩首礼，冯娓钥走到上座坐下，道：“平身，坐下说话。”

“谢皇上。”萧蒙启立起身，姿势端恭地在先前的座椅坐下。

冯娓钥问道：“萧卿来见朕，可是京中出了何事？”

萧蒙启忙道：“京中一切安好，臣此番出京实属是臣的个人私举，太子殿下并不知情。”

冯娓钥清明的目光落在萧蒙启身上，不疾不徐问道：“你私下前来见朕，可是太子行事有差？”

萧蒙启被问得几乎再也坐不住，他急道：“殿下监国三月，勤政无怠，决事果断，绝无可挑剔！”

他顿了顿，又经一番踟蹰，才接着道：“只是殿下虽一心为国，行事却多有掣肘，例如秸州上书申请加建水坝一疏，秸州累受夏涝冬旱所苦，早年建造的水坝实已难满足防洪灌溉所需，另造一座水坝乃是利好民生的一大工程！殿下批了此疏，户部却以‘早前给垽、渱二州拨了一笔造桥款，余钱不足’为由，迟迟不拨银子。”

萧蒙启见皇上默然听着，未发一言，他又继续道：“各州府上递的折子也多被中书省以‘尚待合议’为由压在省部，总要殿下再三催促才上呈批览。”

萧蒙启身为太子詹事六载，对太子的精忠之情自是比旁人更深厚，他说至激动处，蹙眉长叹道：“臣以上所述，实乃殿下所面临的种种难题之一二啊！”

冯娓钥听罢，并未表态，只淡淡道：“朕知道了。”

萧蒙启见皇上未有任何指示，他拿不准圣意，只好立起身恭声道：“皇上若无其他的吩咐，臣便先告退了？”

萧蒙启见皇上颔首，又躬身行了一礼，才退出去。

萧蒙启去后，冯娓钥才低叹道：“太子在京中的处境竟是如此艰难，他每日送来的文书却只字未提。”

侍立在一侧的梨龄不禁问道：“皇上要回京么？”

冯娓钥斩钉截铁道：“不，朕授权太子监国就是为了让他历练，这些难题须由他自己去面对，朕固然能轻易为他解决，但朕终究不能护着他一辈子。”

殿中一时静默，外间天地却一片明朗，瓦檐上仍挂着水滴，院中的桃树上吊着的一个个桃子都已开始泛红了。