自从接手这些田产家禽以来，贺乙是发觉了，现下他很难随心所欲地做自己想做的事，每日都得抽出好些时间来顾地、喂鸡，马虎不得，也躲懒不得。

今日他还得去犽猡山一趟，去之前，一大早便下到地里，将杂七杂八的农活干完，又回去托千里帮忙照看家里那群鸡崽，以母鸡的蛋作报酬，最后才换上新的短褐出发。

他背着背篓，里头放着要带给徐猎户的两条鲮鱼干和一罐鱼露，还有火镰这些野外用得上的工具，抓着镰刀一路往山腰上走。

他跟雪豹约好了在牛棚汇合，之所以不从山脚处碰头同行，乃是因为如今犽猡山已恢复正常出入，而雪豹太打眼，须得避人耳目。

穿过猎户小屋，贺乙循着徐猎户带他走过的那条捷径，一路往里深入。

雪豹走在前头，那雪白中缀满墨色斑纹的背影，在这绿意盎然的四下，显得尤为抢眼。雪豹不时往回扫一眼，见贺乙落得太后面时，便会停一小会儿，等他跟上了再走。

雪豹攀岩有一手，贺乙全然追不上它，总是刚辟出块能够落足的地方，雪豹已不知跑到哪块石头上去了，居高临下地甩着毛毛大尾巴瞅瞅贺乙。

也不知是这条捷径本就安全，还是雪豹给保驾护航的功劳，总之路上连蛇虫都不多见，一路畅顺地来到了徐猎户家门外。

此次前来，徐猎户家的细犬没有吠叫，却炸着毛伏着前半身，处于极度警戒的状态。

雪豹对敌意很敏感，也不前进了，就杵在原地盯着细犬瞧。

细犬一副几欲要扑上去拼命的模样，贺乙怕它们打起来，便先安抚看上去势弱的细犬。细犬应是认出来贺乙了，但依然本能地朝雪豹发出威慑的低吼，爪子烦躁不安地在地上刨了刨。

贺乙观察了一阵，见其终究没冲过来，便带着雪豹推开栅栏门进了院子。

他没打算让雪豹送自己到这儿便离开，不说自己早已将雪豹当成了伙伴，而非挥之即来呼之即去的宠物，便是说，有它在，贺乙着实会安心许多。

想到先前它跟徐猎户的针尖对麦芒，如果说那时他还因不熟悉他们而有所顾虑，那么现下便是说服他俩相互接纳的时机。

徐猎户没出门，贺乙找上门时，房门正敞开着，而徐猎户正好在屋里头用钝刀来回刮皮板。贺乙没懂这是在做什么，便问道，“贺乙前来打扰了，表哥这是在忙什么？”

徐猎户，本名徐蓬，闻声瞥了眼杵在门外的贺乙，又低下头继续刮软，“在弄熟皮子。”

熟制毛皮，其中有道工序便是对鞣制压平并晒干回潮的皮张进一步处理，须得将皮板刮至变软变松，以扩大皮子的面。

徐蓬一时半会腾不开手，便想让贺乙自己寻地方坐会儿，正欲开口，余光里却忽地被一抹半黑半白占据了，他转眸一看，连忙丢下手里的活，执着钝刀后撤到墙边。

贺乙蹲下|身去圈住雪豹的脖颈，朝徐蓬道，“它是陪我来的，它不会伤人。”又朝雪豹确认道，“是吧？”

雪豹摇了摇毛茸茸的大尾巴，甚至扫到了贺乙脸上，接着又跳到角落的榻上趴下，百无聊赖地合眼小憩。似用此举告诉徐蓬，它对他没有兴趣。

贺乙无奈地笑笑，然后望向徐蓬。

徐蓬握着刀把，朝雪豹盯了好一会儿，紧绷的身体肉眼可见地放松下来，其后才从新走回皮板前，继续干他的活儿。

“你自己找地儿坐，我弄完这两块皮子还得好一会儿。等下再拿去挂起来阴干就差不多了。”徐蓬道。

“好。我带了点鱼干和鱼露给你，你厨房在哪，我去替你放起来。”

徐蓬瞥了眼他背篓，没跟他客气，指了个路，贺乙便背着篓子过去了。

贺乙前脚一走，雪豹的宝石眸子便噌地睁开，紧接着徐蓬似有所感，也朝角落的榻斜去目光，一人一豹的视线便在空中交汇，四周弥漫起隐隐的硝烟味，几乎要一触即发。

可他们谁也没有动，贺乙放好东西很快便折了回来，无形的对峙也在贺乙进门的刹那间烟消云散。

雪豹打了个大大的哈欠，抖了抖身上的肉肉，舔了舔毛爪子，又趴下去浅寐。

贺乙也坐榻边上，旁观徐蓬使刀之利落，刮皮之精巧。

等皮子填到木板上并拿去阴干后，太阳已过头顶，徐蓬问贺乙午膳要吃什么。

贺乙愣了愣，问，“你这习惯吃午饭吗？”

徐蓬着实是惯于一日三顿的，仅在少数完全没干活的日子里，才不会弄午饭吃，其余时候，但凡有劳作过，他都不会省去午时的那顿饭。

“笋吃吧？我去林子里扳一些。之前逮的竹鼠恰好还剩一只，中午就烧了它。”

“就是你带着锄头去挖洞的那次逮到的？抓了多少只？”

“两只。”

“我跟你同去吧。”上门还礼总不好啥也不干光蹭吃蹭喝的，不成样子。贺乙摸了摸雪豹脑袋，又问，“你去不去？”

雪豹甩大尾巴拍了拍贺乙的手，然后伸了个懒腰从榻上站了起来，看样子是打算一起出发。

“它可以同去吧？”贺乙又问徐蓬。

徐蓬点了下头，提个篓子和木桶便迈出大门。

贺乙和雪豹也跟上。

徒留下被众人遗忘的细犬，可怜兮兮地垂着尾巴，守在院子里，远远望着徐蓬的背影没敢跟上去。

竹林比贺乙想象中要近，没走一会儿便到了。

水竹笋无须专门去找，在近水的土里轻易便能看见，细细的，冒着尖儿。

出土的部分足够长的话，甚至用不着拿锄头去挖，直接扳着笋的上部，往下一压，便扳断了。

全然不费工夫，贺乙学着徐蓬的手法，也扳了好些水竹笋。

扳得差不多后，他们便往山泉处去，打算就地剥了这笋壳，洗干净了，顺道再打桶水回去。

贺乙不知这水竹笋的壳要怎么剥，便等着看徐蓬动作。徐蓬撕开笋壳的尖，像剥蕉皮一般揪住顶从上往下撕，撕一条口子出来，然后倒着拿笋，扯着壳的边缘再反旋着笋，三两下便能将壳衣整个撕下来，露出漂亮的笋肉。

贺乙试了两遍，也上手了，确实不如何花力气，也不易伤到手，剥着还蛮好玩的。剥出来有嫩黄的，也有翠绿的，水灵灵的，好生漂亮。

雪豹见到笋里头长这样，便凑过来嗅了嗅，贺乙递了根没剥的给它，让它咬着玩。

雪豹毕竟不是吃竹子的熊猫，并不懂得怎么剥着啃，大口下去，硬壳和脆笋瞬间一齐裂开。

“……”贺乙看着这一幕，隐隐有种似曾相识之感……不对，雪茨初次吃烤虾串的时候不就是这样？将签子和虾都一并咬碎了。

但贺乙没将他们联系起来，他左右瞧了瞧雪豹的牙口，没见着有事，便豹口夺食，剥掉外壳再从新递给雪豹吃。

徐蓬蹲一旁望着这表弟和一头野豹子的亲密互动，神色说不上来的微妙。

他们就俩人吃，因而也不用剥太多，其余没破损的水竹笋便可以留着壳带回去，能放好一段时间，待需要时再取用。

徐蓬的厨房比之唐疯子家里的，真真叫一个天上一个地下。贺乙先前进去挂鱼干时，险些没找着空位，近窗的通风处、梁下、墙上，甚至外头廊道的檐下，皆挂着满满当当、种类繁多的干物。贺乙唯有佩服，自己这位表哥着实是会过日子，且过得非一般的精致。

烧饭的时候，贺乙没给进厨房里，徐蓬毫不客气地驱他到别处去，直言自己不喜做饭时被打扰，旁边有人在会影响他的发挥。

贺乙理解，便同雪豹逗细犬玩去了。

待菜品端上桌，闻着那令人食指大动的肉香味时，贺乙才知徐蓬厨艺有多厉害，自己若真去帮忙，指不定还吃不上这么一顿了。

徐蓬习惯正午就煮一个菜，即便多双筷子也一样，反正有荤有素，已是村里人顶好的招待了。

竹鼠肉质相当细腻，剁成的块肥瘦相间，看那皮肉在筷间弹动的质感，便知这定然考究火候，久了少一分紧实，早了少一分软熟。

去了膻的竹鼠肉余下的便是鲜，依徐蓬所言，调味放了贺乙送的鱼露和姜，还有八角桂皮，负责增香添味。

而切成段的水竹笋，合一块煸炒，不仅添了甜润，还解了油腻，同竹鼠肉相比，属于另一种鲜美。

原本他老觉得听人说什么香得连舌头都要吞掉的话过于夸张了，可吃进嘴里后，他却第一次觉着此话不假。这竹鼠肉当真美味，他都没舍得吃太快，夹一块便送好大一口米饭，细嚼慢咽着，尽量延长享受的过程。

他们吃的时候，雪豹一直蹲坐一旁虎视眈眈，期间它还扒拉了几次贺乙的手，想分一口。可贺乙怕它吃着掉毛或是出别的什么毛病，毕竟菜里头加了鱼露香料。是以贺乙不为所动，一块没给。

饭饱之后，贺乙本想着看看表哥还有没有什么需要他帮忙的事儿，没的话他再下山去。

岂料确实没有，徐蓬打算自己去后两座峰头上猎只野山羊回来，贺乙和雪豹一听，眼登时都亮了。

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