依大齐惯例，地方七品以上官员任期满后，需进京到吏部报道，由吏部列其迁叙资级、岁月、功过上中书省，中书省拟定迁任官职后，画旨给告，皇帝可当面考核后决定除授，也可直接批复。□□太宗皆勤政，即使是最低一级的知县一般也会亲自考核。

乾德帝继位初也效仿□□太宗朝行事，可自乾德十年开始，四品以下的官员便极少能见着这位皇帝了，到了最近几年，除了家世背景极好的，几乎无人再有机会面圣，都是由中书省和吏部直接决定。

可五月十五这天的早朝，乾德帝却在议完事后，破天荒的接见了亳州太兴县知县吴孝安，而更令人想不到的是，吴孝安竟敢当朝弹劾太子，指责太子在亳州和宿州赈灾时夸大灾情，用蠲免和赈灾粮为自己收买人心，以致当地百姓都言太子“真社稷之主也”。

太子严词否认，伏地请求彻查，并自请禁闭东宫直至真相大白。顾诜及吏部尚书黄琨举荐御史中丞谢晞前往调查，乾德帝准；刘太师谏言兹事体大，请求再派一人同往，随后御史中丞纪秋筠自请，不准，兵部侍郎林栖自请，亦不准。

据传，早朝后，乾德帝同时召见了刘太师和顾相，问于二人：“太子收四海之心，欲置我于何地？”

刘太师对曰：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万事之福也。”

顾相则回道：“太师之言善也，然皇上正值春秋鼎盛，太子何须急于一时？”

乾德帝听后，一如既往，没有表态。

......

庄靖云脚步匆匆地穿过花园，一路往书房走去，远远便望见了窗内正对坐喝茶的韩清露和韩五。他又加快了些步伐，刚跨进门就开口问道：“韩姐姐，韩五哥，太兴知县弹劾太子殿下的事你们都知道了吗？”

韩清露放下杯子：“我们正是在讨论这事呢。先坐下喝口茶。”

庄靖云靠着她这边落了座，又接过夏莺递来的茶喝了一口：“韩姐姐怎么看？太子殿下那边可有传什么消息过来？”

韩清露：“下了朝之后东宫就只进不出了，暂时还无法从太子那儿知道什么。不过，我觉得太子不会干这样的蠢事，应该又是顾诜蓄谋已久的构陷。”

韩五接着她的话解释道：“两年前，黄河汴道南岸多处决口，导致亳州和宿州下辖的十九县尽成泽国，两州知州紧急奏请朝廷支援，但那时太子殿下已开始韬光养晦，并没有对此事有任何表态，是顾贼进言说‘储君亲往，更见君父之仁之诚’，所以皇帝才会派太子前往。这种情况下，太子必然更加谨慎小心，不太可能给人留这么大把柄。”

庄靖云：“有道理。韩姐姐上次说圣上并未下定决心废太子，顾诜搞出诗案只是为了离间圣上与太子，是诛心的第一步，很快还会有新的动作，看来这便是他的下一步。”

“嗯，”韩清露点点头，“这次的事套路和诗案一样，无论调查结果如何，顾诜离心的目的至少已经达到了一半，老皇帝对太子收买人心的猜忌必然会更甚，虽不至于马上废太子，恐怕也不会远了。而对太子殿下来说，还要考虑到一旦这事坐实，他的声誉会大受影响，现在朝堂上支持他的人未必还会这么坚定。”

“顾诜当真是老奸巨猾，”庄靖云叹了口气，又问道：“听我大伯说，圣上同意了刘太师的建议，再派一人和谢晞同去调查，却又否了纪中丞和林侍郎的请求，这是何意？”

韩清露：“这两个人确实不合适，纪秋筠若和谢晞一同出去了，御史台便没一个能主事的人了，至于林栖，一个兵部侍郎去调查赈灾的事本身就有些奇怪，更何况他在皇帝眼里早被划为了太子党，怎么可能让他去呢？我和韩五刚刚已经想到了一个合适的人选。”

“是谁？”庄靖云好奇道。

“户部侍郎张方初。”韩清露回答，“赈灾的事本就与户部有关，又兼张侍郎曾在大理寺任过职，由他同去调查名正言顺，顾诜等人也不好从中作梗。”

庄靖云想了想：“圣上能同意吗？恐怕还得有合适的人提出来。”

韩清露：“这个问题我们也想到了，今晚我会去莲阁见王爷，如果他也认为张方初可行，那就由王爷私下里向皇帝建议，多半能成。”

“由端王爷出面倒是好办法，但是我有个担心，”庄靖云露出担忧的神色，“我大伯说过，这个张方初看着是偏向清流，实际只是个对事不对人的两不靠，到了那里，怕是两边都不会给他好，会被谢晞牵着鼻子走。”

韩清露：“这是没办法的事，谁去都是一样的，所以我已经决定亲自去一趟亳州，帮张侍郎查清真相。”

“你要去亳州？”庄靖云先是惊讶，随即道：“韩姐姐，那我跟你一起去！”

韩清露与韩五对视一眼，没有说话。

庄靖云又说：“反正这次秋闱我也不能参加了，留下来也是天天应付那帮纨绔子弟，还不如和你们一起去亳州，也许能帮上些忙呢。”

“庄尚书会同意你去吗？只怕又会牵连了他。”韩五明白自己主子的意思，开口劝道。

庄靖云：“我大伯说了，只要我在外不以他的名义行事就行，圣上若听说了什么，他也能应付。”

他说得自信，可韩清露还是不赞同：“小云，这次去亳州恐怕不会太平，你还是留在京中吧。”

“那我就更要去了！”庄靖云听说此行有危险，更加坚持，“怎么能让韩姐姐一个人去冒险？”

“哪里是一个人？杨绰会多带些人一起去的。”韩清露无奈道。

“不行，我一定要一起去，韩姐姐不让我同行，我就自己跟着去！”庄靖云坚决道，“而且韩姐姐放心，我在蜀中时，可是正经学过剑术的，自保没问题，说不定还能保护你呢。”

见他如此态度，韩清露明白是劝不住了，只好道：“那好吧，但到了那边一切要以安全为上。”

“好！”庄靖云高兴了，接着问道，“韩姐姐在亳州是不是也有产业？”

韩清露笑了笑：“是有一些，不过都是前两年才让韩五带人去弄的，根基尚浅。”

“那至少，咱们吃好住好没问题了！”庄靖云玩笑了一句，突然意识到什么，“前两年弄的？难道太子早就知道亳州赈灾的事会出问题，所以提前让姐姐做的准备？”

“不，”韩清露摇摇头，“太子大概完全没想过赈灾的事还会被翻出来，他自以为行事谨慎，避开了顾诜给他设的陷阱。不过我们在那里的布局确实是他授意的，因为殿下无意中发现，顾世明在亳州霸占了好几个煤矿，还以极低的价格买下了煤矿周围的几十顷良田，这两年韩五一直在收集证据。”

庄靖云没想到还有这故事，忿忿道：“原来如此，顾氏父子还真是贪得无厌！宰相自己都做起了煤炭生意，怪不得这几年的煤炭价格越来越离谱，光京城里，每年冬天被活活冻死的老百姓就数不胜数！”

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”韩五叹了一声。

“哎，不说这个了，”庄靖云将话题拉回来，“韩姐姐，我们何时出发？是不是要赶在谢晞之前到亳州？免得他提前动什么手脚。”

“确实要尽早，但我们还要等明天阿岭带回太子的消息，后天一早走吧。”韩清露说道。

庄靖云讶异：“阿岭还能见到太子？”

韩清露：“嗯，张阶找了个借口，说太子妃的头痛有了新的诊治办法，需要每日定时施针。他给太子妃诊病已经有两三年了，这么说也算合理。”

“能从太子口中知道当时的情况就再好不过了。”庄靖云说道，又笑问，“张大夫给太子妃诊病的事也是韩姐姐安排的吧？”

韩清露：“确实是，三年前我买下张氏药铺后，就请端王爷与太子通了气。其实大理寺狱的那个医工也是张阶的徒弟，所以阿岭才能顺利代替他。”

“还是韩姐姐有先见之明，竟能想得这么周到。”庄靖云望着她的眼睛里亮闪闪的。

“说不上什么先见之明，”韩清露抿嘴笑了，“我当时只是想着尽量把棋子布密一些而已，谁知能这么快用上呢？”

三人又讨论了一会儿其他的事情，韩五自觉快被庄靖云闪瞎眼，没多久便找了个理由先行离开了。庄靖云则一直待到天色将晚，韩清露要去莲阁见端王时才依依不舍地回了尚书府。

......

第二天，午时已过。

韩宅正房内室里，韩清露仍全身赤luo地俯卧在柔软的床铺上。

“夫人，少爷回来了。”夏莺走过来轻轻说道。

“嗯。”韩清露应了一声，忍着不适在夏莺的搀扶下下了床，慢慢站到卧房的镜子前。

镜中女子纤长莹白、一si不gua的身体上尽是青紫的瘀伤，手腕和脚踝上几道深深的勒痕，膝盖和手肘也磨破了皮，已结了一层薄薄的血痂，而镜子照不到的后背上更是布满纵横交错的鲜红鞭痕和灼伤的痕迹，触目惊心。

韩清露轻叹了口气，昨天端王又不知发了什么疯，没说上几句话，就开始折磨她，折磨得还尤其狠，她几次痛得几乎昏死过去，即便被喂了药，也没有多少快感。

夏莺捧着衣物回到她身边，先小心翼翼地为她穿上亵衣亵裤，然后走到她身后，将手里的蝉翼丝衣敞开来，穿过两个袖子慢慢往上提。尽管她的动作已经非常小心，韩清露还是痛的脸色发白，出了一身冷汗。

咚咚的敲门声响起。

韩清露抬起双臂，让夏莺帮她穿上了外衫，然后对门口说道：“进来吧。”

门开了，“阿姐......”

韩西岭只唤了一声，脸色就变了，先是一眼注意到韩清露毫无血色的脸和唇，接着便看到了她脖子上遮掩不住的可怖的紫红色掐痕，他站在原地握紧了拳头。

“阿岭回来了，过来坐。”韩清露无事般说道，自己先走到桌边轻轻坐下了，“见到太子了吗？”

“......见到了，”刚刚在门外听得不真切，这时韩西岭才发现她的声音极其嘶哑，他深吸了口气，也尽量装作无事般走过去坐下了，“殿下怕谈太久会让人起疑，只挑了些重点和我们说。”

接着他便一五一十将太子的话转述给了韩清露。勘灾、赈济、调粟、安置、检放税租等等一项项，李元彻罗列地一清二楚，韩西岭也复述得几乎不差，最后他道：“殿下说，他本人绝对没有夸大灾情，且自认在放税和赈灾粮的处理上也很合理，这点务必请阿姐相信。”

韩清露点点头：“听上去殿下确实已是极小心了。”

“嗯，”韩西岭回忆着继续说道，“殿下仔细捋过当时的情况后，认为问题可能出现在两个地方。一是亳州的录事参军施平，当时殿下想挑选两三个县，亲自去察看一下情况，而太兴县本来正在他考虑之内，可施平说太兴县离亳州城较远，路又被水淹了走不快，一来一去太费时间，建议殿下去另外两个县，还暗示那边的两个知县极有可能夸大了灾情，殿下便听从了他的建议。”

韩清露微蹙起眉头：“太子殿下为何直接就听从了这个施平的建议？还有，那两个县究竟有没有夸大灾情？”

韩西岭：“殿下说他到亳州后，这个施平就一直负责陪同他，暗中帮他规避了不少陷阱，所以他确实比较信任此人。至于施平建议去的那两个县，也确实存在不同程度虚报灾情的情况，所以殿下当时完全没有怀疑施平，甚至对他的帮助心怀感激。即使是现在，殿下也不能确定施平一定是陷害他的人。”

韩清露若有所思：“明白了，另一个有问题的地方呢？”

韩西岭：“顾诜不是以户部事多人少为由没有派人去勘察灾情么，殿下后来是从亳宿两州及转运司的官吏中挑了几个人去勘灾的。”

“这么重要的事为什么不派他自己的人去？”韩清露脱口而出，可马上反应过来，“是太子身边无人可派？”

“唉，”韩西岭叹了口气，“殿下说，这几年的东宫官多数被改为了由朝中大小臣工兼领，老皇帝以这些人本职不可误为由，不准殿下带，最后他只带了两个信得过的内侍和四个亲卫。”

韩清露：“那太子的随行护卫呢？据我所知，京师禁军甚至侍卫亲军里都有霍家的人。”

提到这个，韩西岭更不忿了：“禁军和侍卫亲军里确实有霍将军的人，殿下本来也寄希望于他们暗中操作，派一些能用的人给他。可阿姐你知道怎么着？老皇帝听从顾诜的话，让殿前都虞侯陈韫负责安排人手保护殿下，那陈韫是顾世明的妻舅，他派给殿下的人名为保护，实际和监视没什么区别！”

韩清露明白了：“这样一来，连端王爷的人都不好接近太子了，真是高招......”

“是啊，阿姐，你说天底下怎么会有这样的父亲，就让人这样欺负自己的儿子呢？”韩西岭气愤道，“不过，殿下还是在当地的官吏中，发现了一些能用的人，再加上淮南路转运司和仓司里还有一些霍郑两家及清流派的人，勉强凑足了勘灾的人。另外，殿下还特意找了十几个厢兵跟着他们，一是希望能起些牵制监督的作用，二也是保护他们，怕这几个人被当地县官威胁。当时还有二十几万流民等着安置，好几个地方又开始出现疫情，官府人手紧缺，这已是殿下还能调动的所有人手了，没想到还是出了问题。”

韩清露默然片刻：“这些勘灾的人，太子殿下还记得他们的名字吗？”

韩西岭：“嗯，一会儿我给阿姐写下来。”

“好，殿下还有什么交代吗？”说了这么一会儿话，韩清露已感觉有些撑不住，微微仰头闭了闭眼。

“有，殿下说亳州距京城不过五六百里，当地官员与豪强不仅利益交错，且多与朝中大臣暗结，叫阿姐小心。另外，亳州知州林海涛虽然是顾党，但殿下说他心中也许还有大是大非，必要时可以试试争取他的帮助。哦，对了，”韩西岭从怀里掏出一块玉佩递过去，“殿下让我把这玉佩带来，说是林海涛、施平还有他派去勘灾的几个人都认得，如果需要的话，阿姐可用此物取信于他们。”

韩清露接过玉佩，不再掩饰自己的疲惫：“帮我谢谢太子。小云和韩五在书房，你去吧。”

韩西岭应了一声，站起身却在原地踌躇了一会儿，最后还是忍不住道：“阿姐休息几日再启程吧？”

韩清露勉强笑了笑：“放心吧，我会晚两天再走，但小云和韩五还得按计划明天一早就走，你先去书房把太子的话带给他们，晚些再来陪我说说话。”

“嗯，我这就去。”韩西岭这才放心往外走，可刚走两步又转了回来，“啊！那他们也知道......”

“想什么呢，当然不知道，”韩清露无奈道，她这个弟弟并不笨，只是在有些事上总不会深想，“夏莺只告诉他们我染了风寒，头痛的厉害。你别给我露馅儿了就行。”

韩西岭有些不好意思地挠挠头：“明白了，那我先过去了。”

作者有话要说：1.古代灾害发生后，先由当地官员派人核查灾情，再将灾报上呈。收到灾报后，户部一般会再派人勘察核实灾情（勘灾），勘灾结果则体现在呈给朝廷的勘疏里，为灾后蠲折赋税、实施赈恤提供依据，并防止当地官员虚报灾伤、弄虚作假。

2.此处借用北宋朝时，宋太宗与名相寇准的对话。 宋太宗问寇准：“四海之心属太子，欲置我何地？”寇准回答：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万事之福也。”

当时的太子正是李元侃，也就是后来的宋真宗。