吴倩儿转身见陆蓁和吴宣林二人交头接耳，不知是不是在笑话自己。想到陆蓁于学问和作诗更不如她，吴宣林又是个泥捏的温吞脾气，吴倩儿傲然的哼了一声，懒得与他二人计较。

再看张姝，靠近旁边的木栅栏，正神情专注的看栅栏那边或在吃干草或甩着尾巴赶蝇虫的马匹，眼底浮现出好奇中带着探究的神色。两手还小心翼翼的提起裙角，又微微踮起脚尖，唯恐沾染到地上的污物。

落到吴倩儿眼中，无疑充满矫揉造作之态。刚才也应该听到她和杨敏之的对话了，却装出一幅安静从容的模样，还不知心中在怎么耻笑她呢！

吴倩儿满腔的羞怒之气正无处宣泄，走到张姝跟前，吟吟笑道：“张娘子，听说常年杀牲畜的人身上会沾染一股常人没有的煞气，牲畜一旦靠近此人，就会惧怕，甚至战栗腿软倒地不起。我猜娘子驯马应极容易，却有些担心娘子御马时，马若腿软抢地，娘子岂不危险？”

她的笑容依然是俏丽可爱的，甚至还带了些许关切。

陆蓁和吴宣林打住窃窃私语。眼看陆蓁就要变脸，吴宣林隐隐头痛，心中也气吴倩儿说话口无遮拦，刚要斟酌出声，却听张姝柔声开腔，缓缓说道：

“我还不会骑马，不知道马是否畏惧于我。但是想必三姑娘一定很会相马，若不劳烦的话，请三姑娘帮我相看，挑一匹胆子大不惧煞气的良马，我一定好生感谢。”

随着她话音落下，吴倩儿不可置信的盯向她，又羞又怒。

陆蓁再忍不住，噗嗤笑出声来。

吴皇后与吴倩儿的父亲吴国丈在世时任太仆寺丞。太仆寺专管朝廷牧马事宜。

一个杀猪的，一个养马的，咱谁也别埋汰谁！

陆蓁过来挽张姝的手，越发觉得她外柔内韧，着实令人喜爱。边笑边说：“我倒不晓得，还有这一说。我和张姐姐正找不到相马之人，三娘让我们都长长见识罢。”说完对吴倩儿挤眉弄眼，面露揶揄之色。

吴宣林也没想到看似娇弱的张姝，却敢绵里藏针反讥吴倩儿，对她更添了几分敬重之情，倾慕之心愈盛。可是正要打圆场，陆蓁又在中间添油加醋，还嫌不够事多的么？

吴宣林凑到陆蓁跟前压低声音咬牙道：“刚才不是想让我在马球赛和诗会上帮衬么，便少说两句罢！”接着跟三位女娘陪笑脸，带她们去看吴倩儿刚选中的马。

陆蓁微哼了一声，也低声冲吴宣林道：“适才你也听见杨大人说，就算万岁下旨他也不会奉诏作诗的，你到哪找个比状元郎诗文还好的给我代笔？”

一行三人正别别扭扭的看马选马之际，杳杳欢快的声音传来：“姐姐！姐姐！我们给你寻到好马啦！”

扭头望去，只见杳杳骑在一匹枣红色的矮马背上向他们走来。杨敏之在旁边牵引缰绳，旁边跟着一个亦步亦趋的马市行商和刚才耍猴戏的艺人。

陆蓁不免又笑了，冲杨敏之道：“杨大人，这是孩童骑的吧！”说起来，张姝先前还问她可否骑驴，杨敏之找来的这匹马也就比毛驴好那么一丢丢。

杨敏之不以为意，将缰绳递给行商，把杳杳从马上抱下来：“张娘子既是从未骑过马，从骑矮马开始练习再好不过。”

他刚才带杳杳离开，找了耍猴的艺人当中人，让他在马市寻摸几匹适宜的矮马。艺人久居此处，对马市的马匹状况比他们几人要相熟，而且居中当掮客，杨敏之还多给他一份赏钱，自是尽心尽力帮忙挑选了几匹上品矮马。杨敏之又从中挑看了一遍，这匹红鬃矮马性情温良，四蹄矫健，看马齿正是耐力最好骑行最稳当的年龄，为其中最优。遂带了行商过来。

吴宣林忍俊不已。

张姝却觉得甚好。这匹矮马与寻常女子胸肩齐平，她的身量虽没有陆蓁那么高，在女子中还算秀长，骑上去如同骑驴一般毫不费力。

行商牵着缰绳带她到空敞处走了几圈。

远远的，只见行商边带她走，抬头跟她说了几句话。她稍稍俯下身去，依行商所教，伸出手指小心的触碰马的耳朵，又顺着马的前额轻抚顺滑的鬃毛，仿佛对待易碎的珍宝一般。

待行商又牵了马走回来，张姝牵起裙角弓身下马，对陆蓁和杨敏之说，甚合她心意。

众人都在关注这匹矮马，只有吴倩儿胸中闷堵，面若冰霜。只是碍着杨敏之在旁边，不好掉头就走。

吴宣林情不自禁凑到张姝跟前，微笑道：“张妹妹若要学骑乘，和五娘去公府马场也可。鄙府马场在西山，与皇家行宫的马场在一处，在那边学，顺便也熟悉了周边地利，岂不便宜？”

“大可不必！”陆蓁抱臂把他挡开，说她已同张姝说好，她会带张姝去陆家马场学骑马。陆家马场地处地势平坦的通州，相比于路面多崎岖的西山，更适合像张姝这样的初学者。

既已定下来，一直在一旁护卫几位少女的丹娘与行商接洽，办好买卖文书，行商改日自去承恩侯府领钱。

张姝等人走时，行商还配送了全套鞍具一副。

出了马市，已近傍晚。

直至出来，吴倩儿依然容色郁郁。吴宣林心中轻叹，有心让两位少女修好，便说他做东，请大家去酒楼吃宴席。

陆蓁不置可否，张姝婉言谢绝。

吴宣林正想再劝，街面上忽而起了一阵骚动，北城兵马司的小卒飞奔过来：“大人！锦衣卫有令，今日提前宵禁！”

吴宣林喝道：“何来慌张！锦衣卫什么时候管到我北城兵马司了？”

随着纷至沓来的铁蹄重踏和骏马嘶鸣，一个身穿飞鱼服腰配绣春刀的高大男子拍马过来，朝吴宣林大喝：

“我奉皇命节制五城兵马司，你们总指挥使亦听我调度！吴宣林听命！速备役人击暮鼓，三刻之内所有商市一律闭户，半时辰后所有居坊置卡，任何人不得闯卡，违令者杖八十！”

来人是锦衣卫指挥同知沈誉。他眉目冷冽，居高临下环视众人，从怀中掏出令牌朝吴宣林扔过去。

吴宣林慌忙接住。

沈誉看杨敏之也在一旁，在马上冲他虚虚的一拱手，道：

“通州码头突发走水，还未查明原因，已死两人。锦衣卫特跟万岁讨了旨，今日京师九门五城均提前宵禁，出入严查。杨大人且速速携家眷回府罢！”

杨敏之了然，为防宵小盗贼趁机滋事惊扰皇城，锦衣卫事急从权节制了五城兵马司，提前宵禁。只是不知通州河运码头现下如何，父亲命他去接应台湖书院的山长程道衡及其家眷，如此看来，还是提早去码头等待为好。

锦衣卫和兵马司卒役开始驱民闭户。一时之间，街上的行人纷纷往家赶，生怕误了坊间闭卡的时辰。马市的行商也抓紧开始收罗起来。酒楼店铺重新嵌上门板落锁。

杨敏之要带杳杳骑马回家，杳杳不依，还要坐侯府的马车，和两个姐姐一起。

陆蓁陪张姝回侯府，顺便取回自己的马。

沈誉跟杨敏之说完，冷肃的目光在陆蓁身上盘旋了片刻，冲丹娘道：“丹娘如今到底是我锦衣卫的人，还是陆家的家奴？既自甘为奴婢，就莫再披锦衣卫的这层皮！”

口气甚是不愉。

丹娘被叱责，脸上红一块白一块，羞惭不已，拱手告罪。

陆蓁气急：“沈大人无端羞辱丹娘是何意？我祖父和父亲难道不能调遣锦衣卫卫卒么？您看我们陆家不顺眼，冲我们来，夹枪夹棒的牵扯旁人作甚？难道……”

她仿佛想起什么，往沈誉的马前冲了两步，仰面朝沈誉冷笑道：“我祖父与父亲并未强迫沈大人与我家结亲，您不愿意，我家也没有强求。您瞧不上我，以为我便瞧得上大人您么？”

当着众人的面，陆蓁竟说出这番话来，丹娘吓得拉扯住陆蓁让她毋要再说。

陆蓁说完，自己也觉羞耻，泪珠盈于秀目，强忍着不落下来。

连陆蓁身边人都遭沈誉一顿排揎，吴宣林惶恐，唯恐这尊凶神又来落自己的脸，急嘱小卒依锦衣卫吩咐行事。他先快马加鞭把吴倩儿送回公府，还得再回北城兵马司衙署。

吴倩儿也不敢多说一句话，骑上她今日新买的黑鬃骏马，匆匆扫了一眼张姝和杨敏之，紧跟吴宣林打马离去。

杨敏之正把杳杳抱到马车上安顿好。张姝走到陆蓁跟前去，挽过她的衣袖将她往回带，教陆蓁不要送她回府，骑她今天新买的矮马和丹娘一起回陆府去，明日早上她去陆家马场的时候让人把陆蓁的马带去。

本来刚才听沈誉说通州码头走水一事，张姝就跟陆蓁商量先不去马场了。陆蓁还颇为遗憾，跟张姝解释，她家马场离运河码头还离得远着呢。但是张姝犹豫不决，陆蓁只得作罢，笑她胆小。

此时，天真灿漫的一张笑脸落上泪花，张姝实在不忍。

陆蓁草草擦拭眼睛，惊喜道：“真的？明日我等你！”

张姝含笑点头。

陆蓁唇边漾起笑意，粉腮又浮现出两个浅浅的梨涡，俏皮道：“我正想试试姐姐的马，是不是比骑驴强点？”

陆蓁和丹娘也一前一后离去，临走时丹娘再三跟沈誉告罪。沈誉被陆蓁当着众人的面揭开私事，脸色冰冷如昔，对丹娘的请罪也不予理会。

他刚从码头回来，直觉货船走水一事颇有些蹊跷，不过也并没有完全放在心上。出了人命自有刑部的人去查，他所忠之事乃皇城和万岁的安全。指挥使陆老爷子告病在家，和他同为指挥同知的陆如柏才干平庸，与之商量还不如自行决断。于是去太极殿跟万岁请命，这几日提前宵禁，严查城中出入。万岁还在与首辅大人议事，让他全权处理。于是，沈誉带锦衣卫巡城，五城兵马司协同。

不一会儿，街市上的人作鸟兽散。车夫和杨敏之片刻也不耽误，驾马回府。

和先前来马市一样，张姝和杳杳坐于车内，杨敏之在旁骑行。