不提宝玉如何悲切，只说众姐妹不见了黛玉，春纤也不在那里，只当她主仆更衣，并不理论。

岫烟让一巡酒，又挑了烧南肉、醋春笋、香豉碧莼数味小菜，热腾腾装好，献与贾母众人。

探春扯住岫烟，笑按在坐褥上，又取个小小的荷叶折腰杯，满斟了举到她唇边，道：“那一杯为贺姐姐新喜，这一杯谢你盛宴。”岫烟谢过，仰脖喝了。

李纨等人见了，亦纷纷倒酒来敬，岫烟却不过，只好一人手上饮了一口。

李纨道：“那年你们才来，园里算上宝玉，总有十五六个。起诗社、猜灯谜儿，何等热闹！现在一年年，人也渐少了。”

说着指探春宝琴道：“琴妹妹将要家去，这一个，怕也留不长。”

探春涨红了脸，啐道：“大嫂吃醉了，就拿我来醒脾！”众人都笑将起来，道：“那回占花名儿，独你的签注最好，想必贵婿快来了。”

探春呷尽手中酒，将盅儿扣在案上，道：“告诉你们罢，寻不着好人家儿，我就不出门子。”

宝钗笑推探春，道：“这个三丫头，吃的臊都忘了。满嘴里‘寻人家’，‘出门子’ ，这是姑娘家说的？”

探春原带了三分酒，听这样说，不禁冷笑道：“凭他姑娘家、媳妇家，头前儿糊涂，过后受苦，难道就好了？二姐姐倒怕臊得很，如今却怎样？”

尤氏今日特请作上宾来的，闻言便道：“我托大说句话儿，三姑娘此言是正理：你们深闺琼秀，只知父母之命媒妁之言，岂不知女孩儿家，最娇惯、最尊贵、最可任性的，便是挑女婿嫁人一段。

做爹妈的，但凡疼女儿，都会将男家上下打听清楚，暗里告诉姑娘。不过男女大防，不好明讲罢了。姑娘十分不愿，也不会太过强迫，慢慢儿再择就是了。”

惜春抄检大观园后，总不和尤氏说话，但这几句颇合心思，因道：“真人本意，从初心看起就好，初心正的，不必太拘于俗理凡套。若一味羞惧，该说的不说，该做的不做，就是因小失大，得不偿失了。”尤氏见她造次，忙桌下将衣袖一拉，惜春淡淡一笑，转过脸去。

岫烟上回便听过，王夫人为探春相看的，多是四五品文官武将。他夫妻意思，探春虽是国公千金，无奈亏在个“庶”字儿。与其嫁给高门庶子，偏居人后，不如挑个家世略低，品貌端正的嫡子好。

探春倒也遂意，赵姨娘却背地拦住女儿，半哭半怨道：“我熬油似得熬了十几年，才得你们两个孽障。你嫁个穷官儿，莫说我呀，你兄弟也抬不起头来，更别提拉拔拉拔他了。

太太一向疼你，不如求求她，不拘哪个候门公府，即便做个填房，也比现今好。”晚间服侍贾政时，又哭求央告一番。

贾政吃缠不过，且正值多事之秋，儿女姻缘放放也好。遂告诉王夫人，将冰媒都推拒了。对外只说不舍姑娘早嫁，待来年春天，及笄后再议罢。

再有宝琴，婚事仍不上不下，她母亲一病重，又不知拖悬到几时。岫烟心中叹息，又见尤氏干笑着敬茶摧酒，遂顺着话头儿，叫晴雯再往厨房端几样点心来。

李纨笑向岫烟道：“这孩子跟了妹妹，竟像换了个人儿，比先沉稳多了。”又看看宝钗，道：“菱姑娘怕就更好了。”

尤氏道：“人家如今改名了，叫做静莲。”李纨点点头，道：“静若清莲，倒与本人相宜得很。”

宝钗笑道：“蝌奶奶府上风水好，又会调/教人。晴丫头锦衣玉食时，总爱淘气，现在出去了，性子反磨安静。”

岫烟道：“姐姐又来了，她们原是万里挑一人物，哪里还需调理？不过吃个亏学个乖，面儿上收敛些。”

宝钗冷笑连连，直欲啐到岫烟脸上，因笑道：“可怜嫂子大腹便便，想来却不得来。你捡那食性平甘、软烂好克化的，也给她送两碗。”

岫烟道：“已经送去了，就是姐姐吃的这种糕儿，并两样小菜，一罐新鲜鸡汤，可还使得么？”宝钗笑道：“你是东道主人，你说使得便使得。”

李纨尤氏对视一眼，皆笑道：“瞧瞧你们，知道的是姑嫂妯娌，不知道的只当亲姐妹呢。”

宝琴年纪小，听见这话脸就红了。岫烟却因昨夜两口儿闲谈，薛蝌道：“戴嬷嬷回去，大姐必会知道讨红一事....”

岫烟还当他怕自己不痛快，要寻机发作宝钗，忙道：“你放心，戴婆子是戴婆子，大姐是大姐，我定不会迁怒。”

薛蝌搂住笑了一回，道：“你不迁怒她，她反要压派你。自然，你说她是大姐，纵然赔不是，我们也不好白受着。”

岫烟思索半日，道：“她不愿认错，所以排喧我，反捏我的错儿？”

薛蝌叹道：“我前儿和你说，父亲海上失了货，却还按旧数归公账，其实里头大有内情：

大伯是家主，又挂着皇商名头，他每年在内务府领了单子，再向兄弟子侄们摊派。皮货、丝绸、笔墨、成衣....每一项都有人领。唯独海外洋货，众人你推我，我推你，没一个敢走的。

父亲那时也只十四五岁，海上飘了半年，带回十几箱珠宝、洋钟洋缎、千里镜等物。偶尔一回投了宫中贵人的缘，分得数项洋货采办的差使。后来父亲越走越顺，又置办海船，养了水手。

那时家规：外出采办子弟，除上供之物外，族中另出本钱，允其购置新货。一半归公，用于家学、祠堂、养活没进宜的老少孤寡，一半是私产。”

岫烟笑道：“这也有理，否则背井离乡，餐风露宿，谁愿意去呢。更兼天灾地祸，原是拿命相博。”

薛蝌道：“正是，所以祖父发话，有出海的，入深山、探冰原的，只需交公四成。

大伯仙逝时，我才八岁，记得父亲匆匆归家，不久便开了祠堂。听母亲说，那趟出海获利，都算在大哥身上。”

岫烟道：“他不是顶了皇商，不需外出作经济么？”薛蝌道：“那时还不是呢。大伯走得急，祖父听闻噩耗，当即晕倒，人事不知了几天，也去了。

按理儿呢，该是大哥承家，但他长了十四五岁，算盘没摸过，戥子不识星儿，哪里服得了众？”

岫烟疑惑道：“这也不对，我听金妈妈说，你们一辈儿男孩子，都是十二三岁学经商，怎么他就不会？”

薛蝌失笑道：“现在大哥二十多，大伯娘尚不许他出远门，何况那时候？且大伯正值壮年，总想着可以慢慢教，稳稳当当把家业托到他手上。谁知旦夕祸福，人再料不到的....三叔四叔便联合隔房的叔叔们，强推三叔上位。”

岫烟想了想，道：“他们有这胆子，是因为‘能者居上’那条家规罢？”

薛蝌点点头，道：“幸而大伯麾下很有几个忠心能干的家人，仗着祖父余威，才挺到父亲回来。”

岫烟疑惑道：“既如此，何不干脆掌了家？旁人必无二话。”刚说完，又恍然道：“唔，若那样，海上贸易就无人走了。”

薛蝌笑着颔首，道：“只此一件，父亲便万万不能，需知宫里还领着差呢，做不好，性命丢了的日子也有；再者他最不耐受拘束，宁可外头各省各地逛，也不愿中篷坐囊旗儿。

父亲的话，道只要他不死，他挣的都有侄儿一份，直到大哥承位，不需亲自跑买卖了。三叔四叔没得话，才捏着鼻子忍下。

一年多后，父亲带我们复往西海，在那里停了一年半。回程遇上风浪，损了收益。父亲问我和琴儿，可愿多充公些，那时我们和大哥姐姐很要好，便说：余下够我们吃的，够买花儿戴的，都给哥哥也行。”说着忍不住笑，道：“你瞧傻不傻呢？”

岫烟叹口气，道：“当初那样好，怎么后来变了呢——唉，我也尽说傻话，人心易变，古来如此。”

薛蝌苦笑道：“打那以后，大姐越发老成了，在弟妹、从仆前，再不肯露一丝怯。她自己有不妥当，总先抓别人的错缝儿，把人训导一回，安抚一回，一般的就提不起她的错来。想想好笑又可恼，又觉得她可怜。

所以我交代你，多少提防些儿，她若太过，你也不必留情。走到这一步，你死我活的时候也不远了。”

岫烟听宝钗一篇话，正合了薛蝌之言，不过自己打点完备，她寻不出漏缝罢了。一家子闹成这样，难怪外人看笑话，也难怪宝琴羞惭。

岫烟便替她二人斟酒，道：“先前在园里，多蒙珠嫂子看顾，又劳动珍嫂子，玉趾下降，亲为合婚。”李纨尤氏原是刺儿宝钗的，听这话，才想到岫烟宝琴一同刺了。未免都讪讪的，忙接过酒，又说些吉祥喜庆话儿。

说话间，湘云也过来了，一边嚷口渴，一边端起茶就吃。众人道：“你哪里遇仙去了？这会子才临凡，我们都要吃完了。”

湘云尚未开口，先自捧腹不已，她原生得目弯新月，此一乐，越发笑得眼缝儿也没有。翠缕道：“我们姑娘吃了酒，又在石头上睡着了。”

众人闻说，俱都喷饭不止，又瞋着翠缕道：“既如此，怎么不来唤我们？林姑娘呢，她可瞧见西洋景了？”

湘云道：“林姐姐不和我们一处，怎么她不在么？”

大家都道：“走了两刻钟，这懒丫头，难得也睡在外面？还是在更衣呢。”湘云摇头道：“我们才去过，里面没人。”

岫烟便唤宝琴，道：“你陪嫂子姐姐这里玩，我找找她去。”探春道：“我陪姐姐一起。”岫烟感激一笑，二人离席。

来到扶霞坡下，探春道：“才刚素云说，恍惚看她朝后头走，只不知往左往右。”

岫烟两边望望，只见曲径深幽，如入天台之路，便道：“东北尽是山坡，向来少人走，不如往西去。上了大路，有人看见她也未可知。”

才拐出山坳，便见紫鹃雪雁一前一后，正往这边走呢，看见她们，抢上来施礼道：“给蝌二奶奶道喜呀，奶奶姑娘有了酒，出来松散松散？”

岫烟见她臂上搭着副银红纱地彩绣的披风，忙问：“给你们姑娘添衣裳的？”紫鹃笑道：“姑娘吃多贺酒，再吃吹风，回去怕闹头疼。”

岫烟道：“我们正要寻她，刚好，你们往西边，我们往东边。”见紫鹃皱眉，道：“春纤跟着她，不必担心。”

紫鹃连连跌脚，道：“春纤刚回潇湘馆，说头疼，姑娘叫雪雁换她。”

探春笑道：“林姐姐脾气，你还不知道。定然诗兴发作，或者偶得佳句，在哪里推敲删改呢。”

众人听说都笑了，道：“三姑娘几句话，活画出个林姑娘来。”岫烟又问：“姐姐今日怎么没跟着？”

紫鹃忙道：“我妈病了，姑娘饶我半天假，我家去，看见我妈没甚事，才又回来的。”

于是大家分手，紫鹃雪雁往凸壁山庄那条路，探春岫烟仍在扶霞坡寻找。将到内厨房，依然不见黛玉，不得已，只好又往回走。

转过山壁，忽然小红打那头过来，探春远远问：“你又送东西么，可瞧见林姑娘了？”

小红行至近前，道：“奉二奶奶命，给奶奶姑娘送果子。”岫烟看她满头细汗，又是从那边山道来，笑问：“你林子里跑马去了？好好大路不走，反往山里钻。仔细遇上蛇，咬一口才失悔。”

小红低了头，道：“忽然想小解，那边没屋子没人，所以过去。”岫烟又问：“你一路来，见着林姑娘没有？”

小红仍埋着头，道：“没看见，不如姑娘们上坡寻寻。”探春道：“上头可有什么呢，不过桃树、杏树，并几块大石头，我们还是回去罢。”

小红道：“我忘了听谁说的，林姑娘最爱半坡那几片桃花，常在树下作诗作画，不然起个‘桃花社’？”

探春笑道：“好丫头，连这你都知道？”小红羞得更不敢抬头，道：“宝二爷冒了一嘴，我就记住了。”

探春道：“怕不是冒一嘴，是天天挂在嘴边，这个二哥哥，还是一样没成算。”岫烟便拉她，道：“正反没两步路，过去看看也好。”

姐妹二人拾阶而上，道旁杏树绿叶层层，虽登高使力，却半点燥热也无。探春道：“无怪诗中云 ‘闲情好鸟鸣深树，往事浮云澹远天’，当此杏树下，桃花前，鸟鸣入耳，清风相伴，真叫人忘忧也。”

岫烟笑道：“何不赋诗咏志，以助雅兴？”探春摆手道：“还是找到林姐姐，赏赏她的大作罢。”一头说着，忽然把手一指，道：“那边一个穿黄的人，可是不是她？”

岫烟凝目瞧去，果然林黛玉双手环肩，斜倚树干半跪半坐着，听见她们呼唤，泥塑石雕般，一丝儿也不动弹。

岫烟探春皆都慌了，揽裙匆匆奔到近前，见黛玉双目迷离，口中喃喃的，不知说些什么。探春慢慢搭上她肩，道：“林姐姐，你是在做诗么？”

岫烟蹲在另一侧，轻声道：“地下潮，咱们回去罢，才二奶奶又送了好些果子，都等你吃。”

黛玉方慢慢转头，瞅着道：“二奶奶，哪位二奶奶？”探春岫烟愈加骇然，试探答道：“就是琏二奶奶。”

黛玉便露个笑，道：“琏二奶奶是凤姐姐，蝌二奶奶是邢妹妹，宝二奶奶却是谁？”探春拽着岫烟，小声道：“那年逛园子，听说老太太巧姐撞见过花神，莫非她也是么？”

岫烟摇摇头，道：“不管是不是，都不能这里坐着，我们悄悄的，扶她回潇湘馆去。”探春也知这个情景儿，不好再被人看见，便点点头。

二人一边一个，托住黛玉腋下。将将站稳，黛玉猛得一阵大嗽，越嗽越急，越急越喘，忽而头一偏，“哇”地喷出一口血来。接着身子下沉，噗通跪倒。

幸而岫烟挡得快，不至磕碰头面，探春吓得直哭，道：“这是什么话儿说，好端端的，岂不要人命么。”抹一把泪，道：“顾不得许多了，姐姐这里守着，我去叫人告诉太太。”

岫烟坐在地上，抱黛玉半靠怀中，方才她吐血时，来不及掏帕子，只得伸手接住，血从指缝汪出，一滴滴落在桃花上。岫烟瞧得刺眼，又听探春这样说，忙道：“使得，找个腿快的丫头，再叫几个健壮婆子，抬张椅子或滑竿儿。”

探春正要转身，忽又听黛玉咳嗽，忙看时，她已微微睁眼，颤巍巍抬手要拉自己，探春又急又怕，见她似有话说，只得复蹲下来。

黛玉喘了半日，道：“不要...告诉太太...”说完，又闭上眼，攒一攒气力，道：“...好妹妹...千万别...告诉太太....送我家去罢。”

作者有话要说：PS：尤氏李纨之类对宝钗不一定多看重，对岫烟这样穷亲戚肯定多少有些瞧不起，就算不是瞧不起，也会不在意。尤氏要不是贾母发话，也不肯能给薛蝌岫烟主婚。李纨更是对岫烟不咋照顾，她虽然不管家，但是如果真心想，还是能照应一二的。但是人情冷暖就是这样，家里穷，又没本事，或者地位太低，有本事也被人利用的，别人就是看不起呀。感谢在2023-09-09 22:56:44~2023-09-12 00:20:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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