岫烟听说人来，忙打叠精神迎了出去，别个不管，先看三姐形容。

只见她穿一领烟灰色暗花窄袖长袍，从头到脚，并无半点鲜艳佩饰。

见礼时，嘴角只略一勾，勉强算个笑。再无从前唇翘红菱，眼弯新月的俏丽模样。

岫烟眼中一涩，却不敢多说什么，接住三姐引到内室歇息。

饭后，蒋氏到穿壁台与女儿闲话。因道：“你二叔死活不同意，说胡威烂赌成性，上头父母没了，也无人管得住。先头大奶奶就是叫他气死的。”

岫烟眨眼道：“我猜姑母中意，可对？”

蒋氏在女儿额上一戳，笑道：“你这小人精儿，猜得倒准。”

岫烟做个怪脸，道：“我还知道，妈也这样想的。”

蒋氏收了笑，唏嘘不已：“那有什么法儿？三姐儿的年纪，早该当孩子娘了。

女人到这田地，黄花闺女也只能做填房。所不同者，无非寻个无儿女的，或儿女尚小的，或多出聘礼的，比孀妇强一丢罢了。”

说着压低声音，道：“看看你姑妈，就知道继室难为，继母更难为。

若找头婚，这岁数男人没有不娶妻的。就算有，不是残就是丑，再不就克妻乱淫，敢嫁么？

现在不应，再拖一拖，连这个也没了！

岫烟不由想到吴源，又想到孙绍祖，心中戚戚，忙道：“所以胡威还算好么？可他滥賭，还纳妾！”

蒋氏笑道：“傻孩子，那胡家小爷是官身。人生得高大威猛，脸庞也俊，混号‘七尺玉’，又没有儿女累赘。光这三样儿，就比旁人强许多。

至于赌，你爹当年不赌？还不一样娶老婆。纳妾就更寻常。。。”

说到这里，见女儿变了脸色，不由心中好笑，到底还是孩子，听不得个“妾”字。遂道：“你当人人都有姑爷那样好家风，都看重正妻呢？”

岫烟也知母亲哄她，一笑不理。

时月婺过，珠流璧转间，堪堪一载已过。

岫烟的《群仙献福图》原定五月二十二，太后万寿时进献的。

谁知圣上传谕，将“千绣会”挪到八月十七，届时内外命妇同往，共赏佳绣。

岫烟已绣了十之八/九，这一多三个月出来，更是精描细作。

彼时三姐儿迎春俱下了大茶礼，只待年内请期出阁。

刚进七月，贾政忽然来书，说皇差完满，不日就要回京，可赶上贾母八旬大寿，于是阖家欢喜。

这天恰是七夕，岫烟日间家去，不得闲儿，回来后赶到凤姐屋里，给巧姐儿送上条绣了兔儿吃草，狗儿钻火圈的小裙，并两个精致荷包。

巧姐爱不释手，缠着岫烟说这说那，又让教她绣花，又让教她打络子，又要尝她新制的各样花茶。等岫烟家去时，天都黑净了。

走到角门，望望四周黢黑，只有该班的屋中亮着灯。

一个婆子刚好出来，见到她，忙将身后的门带闭上，笑道：“姑娘怎么这样晚？”

岫烟眼尖，早撇见房内杯盏横陈，几个婆子围桌团坐，面前都堆着小山样铜钱。忙转过眼，笑着解释一番，进园去了。

微云掩月，清风悠凉。岫烟提着灯笼，顺着甬路慢行，听那夏虫呢喃，密叶摩沙，倒也心旷神怡。

走不多远，偏偏腹中发胀，一边笑怪巧姐灌多了茶，一边走下甬路，寻僻静背人处来。

刚收拾好弯腰拾灯笼，忽听山子石后传来细密话语声，似有人悄悄往这边过来。

岫烟恐有丫头也来小解，猛然看见有人，岂不吓一跳？再叫喊起来惊动旁人。

正待出声提醒，只听一个男人声音道：“姑娘出阁，你真要跟去？”

这声虽轻，却像钵儿铙儿敲进岫烟耳中。偷探身，见他们渐移到山石后来，忙蹲下身子，反着绕了几步。

又听一人道：“姑娘出阁带谁不带谁，也不是我们说了算。再者，我们姑娘老实，没两个贴心人帮她，骨头还被拆吃了呢！”

岫烟死命捂住嘴，原来此人不是别个，正是司棋！

又听她道：“等姑娘嫁到孙家，生下一儿半女立住脚，我就赎身嫁你。放心，银子都攒好了。”

那人欢喜道：“只要你肯嫁，多少年都等得！姑妈嫌我穷，我一定拼命挣钱，让你过好日子。”

司棋柔声道：“我信你。你在大老爷门房当值，来客们孝敬也多，攒一攒就有了。”

那个又道：“好姐姐，若还能园中一见，可再托张妈传信给我，后门那里好些大石头大树，进园更妥当。”

司棋啐道：“呸，不知足的夯货。你送的香珠我密密藏在箱里，我送你的香袋呢？”

那人道：“贴身藏在怀里，姐姐可要验一验…”愈说声音愈低，底下的便听不见了。

岫烟壮起胆，从山石空隙中偷偷望去，只见两条黑影缠在一起，你牵我拽地转到那棵粗壮的月桂树后去了。

她抓起灯笼，顺着树影儿慢慢退上甬路，一气儿跑回家去，晚间翻来覆去烙了一夜烧饼。

第二日去迎春房中，司棋没怎么样，岫烟反羞地俏脸通红。

迎春只当她热着了，命司棋取两粒消暑清凉丹，岫烟忙道：“我和你同去。”

二人走到耳房，岫烟见四下无人，道：“左右无事，我给姐姐讲个笑话。”

司棋笑道：“姑娘整日闷闷地，也说给她听不好？”

岫烟拉她道：“除了姐姐，谁也听不着！”

说着，将乡里姐妹私会情郎，偷藏信物，终被人发现，一死一远遁的故事讲了一遍。

司棋先还笑盈盈地，待听到“会情郎，藏信物”，冷汗就淌了下来。

又听说女子如何遭人羞辱，如何一头碰死，不由泪水涟涟，“扑通”一声跪倒在地，羞泣道：“我不知姑娘如何知晓，但今儿这样说，就是替我超生留活路了…”

岫烟拉她道：“姐姐快请起，我们只是闲话家常，切莫叫人生疑。”

司棋原是个聪明女孩儿，忙起身复并肩而坐，悄到：“那女子原也想过，东西会招来祸端，但因是那人所赠，故而不舍。”

岫烟摇头道：“镯子、丁香、珠串之类倒还无碍;男衣男鞋，信笺字帖就不大妙了。”

司棋浑身一颤，半晌压着哭音道：“那女子现下明白了，定会妥当处置。这样人…怎还有人相帮？”

岫烟仲怔片刻，道：“这助人之人也疑惑过，怕说了，此女心生忌恨，甚至倒打一耙。

但辗转返思，或爱她忠心护主，或怜她误入歧途，终究情愿冒险，信她一次。”说着握住司棋双手，展颜道：“看，到底没有信错！”

司棋两眼盯住岫烟，道：“那人经此一事，再不会做那没行止的事了！还要为恩人请个长生牌位，保佑她长乐无忧。”

岫烟正要说话，就见绣橘走来，扒着窗儿笑道：“姐姐来取药，又不是取仙丹，怎地这么久？”

司棋假意翻弄箱柜，偷偷将泪擦了，岫烟道：“我正和司棋讲古呢，就忘了时间。”说着大家往前头来。

又过了月余，中秋越发近了，西瓜月饼也都发到各房里。

彼时晴雯已回了怡红院，岫烟便把各样分了一些，让兰官给她送去。

一时晴雯同兰官过来，福礼道：“谢姑娘赏，看见这瓜果点心，袭人她们都眼气得了不得。”

岫烟道：“劳烦你一年多，这点子瓜果算得什么。”

晴雯笑道：“这话说反了，蒙姑娘不吝赐教，我的绣技进步好些。再说那雀金呢，不是姑娘帮着，就能修补好了？”

岫烟道：“且别说嘴，你的箱子呢？几时搬回去？”

晴雯假意拭泪道：“还说舍不得我，才走几天，包裹都要扔出来了。。。”

岫烟笑着撕她的嘴，道：“不识好人心，我是怕你没衣服穿。”

晴雯边躲边笑，道：“那里头都是冬衣，这会子用不着，过完中秋再搬罢，姑娘好歹收留它几日。”众人说笑一回，各自散去。

次日晨省，只见姐妹们一簇一簇地，都在说怡红院昨夜跳进一个贼，俱都惊恐不定。

未说两句，又牵出园内仆役聚赌之事，贾母大怒，便命彻查。

邢夫人尤氏见这般，恐贾母不时召唤，也都不敢回家。尤氏自去园中寻李纨说话，邢夫人也进来撒心。

先到缀锦楼瞧了迎春，看看鞋袜巾帕等认亲所需之物，又嘱咐两句，到岫烟这里坐一回。

岫烟见她懒懒地，便让到里间歇息，邢夫人恐睡过了头，不睡。岫烟只得陪她园中散闷。

正走着，就见前头山石小径上跑下一个肥胖丫头，瞧见她们，站住行礼。

邢夫人笑道：“这傻丫头，又得了什么狗不识的了？”

岫烟便知这是蒋氏提过的傻大姐，见她圆圆胖胖地，颇为讨喜，也道：“拿来我们瞧瞧？”

傻大姐道：“太太说得对，真是个狗不识的呢。”说着把一物递于邢夫人。

岫烟也好奇去看，见那是个垂着五彩丝绦的绣香囊，上头精光光两人亲嘴，四肢都坳成奇怪的样子。

正纳闷见，突然邢夫人“啪”地将掌一合，攥住囊儿喝问傻大姐：“你在哪里拾得的？”

傻大姐也不惧怕，笑嘻嘻回手一指，道：“就在上面山洞里。那儿还有烂布，蜡烛呢！”

邢夫人大惊失色，厉声道：“快休告诉一个人！若说一个字，立刻打死！”

傻大姐这才吓直了眼儿，连声答应，又磕了两个头，一步三绊而去。

邢夫人这才想起岫烟也在身旁，且香囊多半让她看了去，一时进退为难，瞅着她不知如何是好。

岫烟虽不解其中春意，也知此物不是好东西，否则邢夫人何当如此？

见她发呆，先笑道：“那上头绦子结地齐整，颜色也佩得好，我正看呢，姑妈就拿走了。那孩子呆呆傻傻地，吓唬她做什么？”

邢夫人头疼道：“你先回去罢，我要到你凤姐姐家一趟。”说着不理岫烟，举步就走。

刚走两步，“哎哟”一声摇摇欲倒，岫烟忙抢上扶住，道：“我送姑妈去罢。”

邢夫人今岁来惯爱发晕，饭前尤甚。请大夫调理，又说并无大碍，只随身备些小食，晕时就吃一口。

今日没有回家，这事也就忘了，谁知这会子发起病来。

想遣走岫烟，无奈一阵一阵晕，实实撑不住，只得点点头，命她陪着上去。

作者有话要说：邢夫人，你有点低血糖