从花厅用完家宴回来，傅蛰走回院子，驻足在门前看着新换的匾额，沉默许久，才跨过门槛朝着门里走去。

怀山跟在身后，暗暗叹了一口气，这场家宴闹得十分不快，先是国公爷询问差事，世子不冷不淡应了几句，国公爷顿时心怀不满。

再加上秦姨娘煽风点火，以婚事旁敲侧击，明捧暗压。

世子当然不肯受制于人，直接撂挑子，国公爷气得掀翻了桌子，这事儿不止一次，从他进入国公府，就经历过四五回。

他看着世子爷远去寂寥的身影，蓦然明白，他为何能看上一个小官小宦之女，那苏姑娘率性悠然，从心底里过得快活安逸，这是世子一辈子也望之莫及的。

子时夜深，万籁俱寂。

傅蛰疲倦的闭上双目，从怀里掏出耳铛，食指轻轻婆娑着憨态可掬的小兔，神色微缓，不知道那小姑娘可曾记挂他一分？

秋风乍起，后院的桂花千簇万簇压枝低，一水儿金碧翠绿，黄色的小花层层叠叠，不知迷了谁的眼。

苏莜这腿伤养得差不多了，今儿晴好的天，她在小桔的搀扶下来到了后院，望着这一树的桂花，心绪不知道飘到哪儿去了。

小桔不忍，笑着转移话题，端来一盘子糕点，哄她开心：“姑娘，夫人特意命人做了桂花糕，还加了今年新酿的蜂蜜，又甜又糯，保管你爱吃。”

苏府不大，她在西厢房的时候，就闻到了那股清甜的香味。

苏莜指着前面一块空地儿，“在这里铺上一层毯子，等桂花落了采集下来，收留着做茶酿酒。”

往常年都是她亲自采了桂花，或是炮制成花茶，或是酿出桂花酒，不知为何以前兴致勃勃的事，突然就没劲儿了。

可能是陈曦走了，便是泡了再香的茶，酿了再香的酒，无人分享赞赏。锦衣夜行，到底少了几分趣味。

小桔忧心，张嘴欲止。这时看见小杏，匆匆忙忙的身影，疑惑问道：“今儿早晨起来，就看见东厢房洗涮，收拾的勤快，莫不是府里要有事了？”

苏莜目光望过去，心里有了几分了然，怕是褚指挥使从京都回来了。

两人正思忖着，便听见一个老嬷嬷，颤颤巍巍跑过来，“哎哟，我的二姑娘，你怎么还在这里呢，还不赶紧去换身衣裳，镇南侯夫人来了，可真是了不得喽，咱们这座小庙竟然来了一座大神。”

平时这老嬷嬷一步三挪，这下子倒好，小腿倒腾的挺快，没几步就把她们甩开了。

前些日子镇南侯府差遣官媒来提亲，母亲当场拒了，姐姐脸白心悸了好几天，可如今怎么又来了？

苏莜扶着小桔的手腕，走得更快了些，“先去西厢房，换身衣裳，咱们也去正屋看看是什么情况！”

姐姐好不容易摆脱一桩烂婚事，可别又摊上一桩不乐意的。

这些时日苏莜待在府中养病，穿的都是往常半旧的衣服，不好见客，她回屋换了一身新的裙衫，扶着小桔的手朝着正屋走去。

天愈发凉了，门口的竹帘换成了布帘子，帘子上面绣着富贵如意纹，看着格外的喜庆。

这是母亲特意换的，说是前些日子遭了霉运，换个喜气的帘子来冲冲晦气，她的屋子也不能避免，一片红艳艳。

隔着门脸站着一个丫鬟，见她过来，连忙打起帘子，小声的说道，“镇南侯夫人在里面呢，还有一个黑脸的大汉，看着就不一般。”

苏莜低下头踏过门坎，听见里面说笑的声音，她微微诧异，母亲虽然性子爽利，可对陌生身份贵重的人向来是敬又敬之，生怕惹下一丁点儿祸患。

今儿，怎么换了性子……

苏夫人笑着说：“既然沾亲带故，那我就不客气，称呼您为一声姐姐！”

镇南侯夫人更是不客气，拉着她的手说：“若不是我父亲早早的入京为官，咱没准儿在年少就能相识呢，生生耽误了这么多年。”

在花鸟屏风外面的苏莜有些诧异，这是都认上亲了，我的乖乖，姐姐怕是危险了。

她绕过屏风请安，上面的笑声犹存，苏夫人指着他说道：“这是我们家老二，有名的泼皮猴，长大了性子才收了收，你不知道小时候上房揭瓦逮也逮不住，那股子野蛮劲哦！”

苏莜嘴角抽了抽，上房揭瓦那回事儿就过不去了，这时一个身影从上座走下来，亲切捏住她的手。

苏莜抬起头，看见一个打扮华贵，气势威严的妇女，笑盈盈的看着她：“依我看就好的很，我就喜欢这活泼明媚的小女子，看着就让人舒心，你若是嫌弃给了我吧！”

苏莜大惊，不是在说姐姐的婚事，怎么成了她的，她瞪圆了眼睛，惊诧看向一旁的母亲。

“那可不成，这个是个惹事儿的，我得留在跟前看守着，才好放心。”

镇南侯夫人笑着说，“你真是好福气，有这么两个如花似玉姑娘，性情才地个个拔尖,让我看见心头爱的跟什么似的，比我家那三个棒槌强多了，连个老婆都讨不上。”

这话没法接了，苏夫人笑了笑，端起身边的茶盏咂了一口，余光瞥见那黑脸大汉，竟然是熟识，怪不得千里迢迢来苏府提亲，想必是那次相救瞧上了自家姑娘。

不过这人看着身形彪悍，怕并非善类，褚朔看见苏夫人眼光撇过来，顿时挺直了身板，收敛身上的气势。

苏莜顺着母亲的眼光看去，心中有些疑惑，这不是江北营指挥使，他怎么跟侯夫人一起来，等等，镇南侯家姓什么来着？

“这是我家不成器的二儿子，打小习武，没甚大本事，堪堪博了一个江北营指挥使的职位，这些年驻守在江都的地界上。”侯夫人似是不经意的说道，“现在已经是弱冠的年纪，亲事还没有着落，真是愁煞人了。”

苏莜微惊，诸指挥使竟然是镇南侯府出自身。

原本以为镇南侯府远在岭南，千里迢迢来提亲必有蹊跷，没成想竟是江北营的指挥使的本家，这误会闹的。

苏莜觑了一眼母亲，江北营救在城外郊，路途也就一个时辰，这亲事从哪方面看都可以。

怪不得姐姐今日没出面，原来的羞得藏起来了。

见苏夫人只喝茶，不接话茬子，侯夫人干脆说道，“你家大姑娘知书达理，贤明聪慧，一看就是大家闺秀，若是能嫁给我家老二，拘着我们家这个傻小子，我这里就是求之不得了。”

方才相谈甚欢，断然拒绝的话不好开口，可，苏夫人生硬的说道：“好是好，不过岭南路途遥远，我这女儿从未出过远门，怕是不妥…”

“并非远嫁，这傻小子还要在江北驻守呢，你就当他是上门的，有你们苏家两老照顾，我在岭南千里之外，也就能放心了。”

苏夫人迟疑，但没有像上次一样断然拒绝，“我家的姑娘被我娇惯着，性子软，这事儿我跟他父亲再商议商议。”

从家世门第，这门亲事算是祖家高攀了，尤其，今日见到镇南侯府夫人，便知这家是通情达理的人家，更何况他的儿子会留在江都镇守，人家连上门的女婿这句话都说出来了，怎好再推直接拒。

等送完镇南侯府的人，苏夫人沿着抄手游廊回到后院，径直朝着东厢房走去，看见俩丫头站在门前，一看见她两人慌张的朝着屋里喊着：“夫人，你回来啦！”

苏夫人皱着眉，心里暗暗嘀咕着，这两丫头背地里瞒着她事吧！

隔着门帘听见里面的嬉笑打闹截然而止，苏夫人轻咳一声，掀开门帘走了进去：“客人方才刚走，你们俩这嘻嘻哈哈的像什么样，快坐的直溜了！”

苏夫人还没有走到桌子旁，便被苏莜扑了个满怀，“母亲，你快管管姐姐，我不过是打趣儿的一句，她便恼羞成怒的要挠我痒痒，哈哈哈，哎哟哟，笑得我肚子疼了。”

腿没好利索就上蹿下跳，苏夫人没好气的把她摁在凳子上，“你就不能消停会儿，腿刚好，就来这里招惹姐姐，不挠你挠谁！”

已经被训斥惯了，苏莜皮都厚了，她蛮不在乎的说着悄悄话：“母亲，你看姐姐的脸是不是像猴屁.股一样红？”

苏夫人顺着她的话看过去，果然大女儿脸色含羞带怯，娇红的如同傍晚的晚霞，这是怎么了？

她心中起疑。

苏黛赧然：“你还说，快快快，把这盘子桂花糕都拿去吧，让好吃的堵住你的嘴！”

苏夫人察觉到不对，“快说说，是怎么回事！”

两人的事早晚都要捅出来，若是再继续瞒着，这桩婚事怕是难了！

苏黛头垂得老低，恨不得钻进地缝里，苏莜忍不住说道，“母亲怕是不知道，姐姐跟指挥使本就相识，当初仓库起火，还是姐姐从江北营求来救兵，救了我们父女两人。”

还有这等事，当初褚朔一行人把人送到门口，看见丈夫和孩子受了如此重的伤，苏夫人压根没在意送来的人。

刚认识便肯出兵支援，其中的意味黛儿不会不懂：“黛儿，当时你是怎样跟他说的？”

苏黛心里如同乱麻，那呆子说自己解决，结果留下一个烂摊子，看着母亲质问的模样，嗫嚅说道：“我就是走到江北营行辕，跟他说了一下情形，他带着一队人马去了，去了以后灭火救人，约莫就是这样。”

看见女儿这副模样，还有什么不明白的，苏夫人叹了一口气，“唉，母亲只有你们两个女儿，自然希望你们遇到心悦男子，往后日子顺遂无忧。门第太高了，咱们不攀缘，门第太低了，咱们不屈尊。”

虽说母亲有时候管的多，可父母之爱子，则为之计深远，或许他们的见识不够多，但他用他们平生所能，为孩子筹谋一个好的归处。

“你妹妹的性子跳脱，适合家世简单的人家，所以当傅国公世子有苗头的时候，母亲就死死按住了。”苏夫人叹了一口气，想到国公府的龌龊，干脆把话挑明了说。

“莜儿，你别怪母亲，实在是前国公夫人之事，是前车之鉴，母亲不敢冒险。往常瞒着你们，今儿我就把话说明白了，当初那国公夫人是我的闺中好友，后来嫁过去之后，夫妻恩爱了两三年，谁知竟然落得郁郁寡欢陷入绝境，自缢而亡。

落叶知秋，仅这一件，就知道国公府里面水深着呢，远不是我们小门小户能淌过去的，母亲事怕…”

苏莜明白，她是觉得傅蛰挺好，可远不到为了他抛弃家人，远离故土的情分，早早断开也好？

只是今日她才知道，国公府竟然还有这档事，那傅蛰岂不是早早就没了娘亲，小小年纪怪可怜的，她心里又有些不是滋味儿。

苏夫人又看向苏黛：“黛儿你性子沉稳，可忍耐善良过度，有些优柔寡断，若是嫁到千里之外，没人给你撑腰做主，往后的日子怕是艰难。所以当初镇南侯府的提亲，母亲也断然拒绝。”

苏黛听见母亲语气中的不赞同，她轻轻唤了一声：“母亲，褚朔不是说要留在江北吗？”

看着大女儿小心翼翼试探的模样，知道女儿不光是为了报恩，而是真的动了心思，“这镇南侯府倒是看着干净，镇南侯夫人也是不错的，专门上门来说亲事，当是看重你的。婆家看重丈夫宠爱，这日子便能立了起来。可褚朔总不会一辈子待在江北营，若是有一日，他调往边疆，你该当如何？”

那么遥远的事，苏黛从未想过，女人都有难以言喻的第六直觉，褚朔是满心拴在他身上，她有把握能降住他，把往后的日子过踏实。

这是在朱轩身上他从未感觉到的，朱轩虽是贵家公子，又是翩翩读书人，按说应当让人觉得如沐春风，可是每次相处，她都觉得心里没着没落的迷茫。

那人的心如同一阵可以随意游走的风，说不定飘在哪里，虽说两人一起长大，可随着年龄的增加，这种若隐若现飘忽不定的感觉，愈发明显。

再说褚朔，虽然样貌彪悍，可当他踏马而来的时候，苏黛感觉到一股扑面而来让人怦然心动的男子阳刚悍勇的味道，她心里就像有一条小苗子，钻啊钻，最终破土而出。

女大当嫁，男大当婚，这是千古年来的定律，镇南侯府家风正，且苏黛就嫁在近处的江北营，两方都好照应。

在两个女儿的软磨硬泡下，苏夫人心里有了一丝松动。