杜鹃啁鸣，西厢房门口的水缸里睡莲开了一个花苞，露珠在荷叶上滚动，晶莹剔透折射着晨光。

苏莜头发挽了个发髻，走到东厢房，“姐姐，你看到殷府的请帖了吗？”

看着妹妹一身邋遢，苏黛把她按到梳妆台前，解开散乱的发髻用梳子通顺。烧焦的头发已经剪掉，可头发参差不齐，整整短了半截，发质远不如从前。

苏黛拿了一盒玉兰头油，润了润头发，给她梳了个双螺髻，缀以珠花发簪，穿上湖碧色烟沙百褶裙，显得清爽娇俏。

苏黛换了身蜜合色月华纱裙，挽了个随云髻，娴静文雅。

早晨苏母坐在堂前，看着一个娇俏，一个娴静，苏家虽没有男子顶立门户，但女儿是个顶个拔尖儿。

“去参加宴席，莫要与人生是非。”苏母叮嘱苏莜，转过头对苏黛说，“但也不要受气，让人欺负。”

母亲区别对待，苏莜撅着嘴撒娇。

殷府在江都城中央，划船不过去，姊妹俩乘着马车沿着青石路向前驶去。

苏莜吃了片运司糕，就着茶水咽下去。“姐姐你说，殷如央为何突然邀请我们参加花宴？”

苏黛摇摇头，她也不清楚：“咱们到了殷府，见机行事。”

苏莜递了一片糕过去，“这种宴会，各家女眷都跟鸟儿似的，吃上几粒就饱了，咱得提前垫垫肚子。”

苏黛接过运司糕，小口吃了起来。

两刻钟后马车停在了殷府门口，苏莜跳下马车，回身扶姐姐下来。

两人站定看向殷府的朱漆大门，金丝楠木匾额上写着淮南东路帅司六个字，四根朱红色的廊柱，朱楼碧瓦，端得气派无比。

正待进去，身后响起马车声，苏莜回眼望去，竟是朱府那华丽马车，她挽起苏黛的胳膊，闷着头朝里走。

“黛儿且慢，”朱轩扶着施怜出声叫住，快步朝这边走过来。“我有话说。”

苏莜心里暗骂，不情愿地跟着苏黛停了脚，朱轩看着眼前女子，想到昨天母亲的话，心中堵得慌：“前日母亲生辰，不过是喝了些梅子酒，说得醉话罢了，你偏要置气！还说是退婚什么的荒唐话，太叫我失望了。”

这世上竟有如此颠倒黑白的人，苏莜开了眼，她上前一步正要理论，苏黛按住她的手：“朱公子可还有事？”

婚事退不退是两家的私事，苏黛不想在殷府门口让人看热闹。

朱轩噎了噎，蹙着眉头心中不满，以前苏黛小意温柔，很识大体，怎么变成这副模样？

“黛姐姐定然是误会了，我身子骨不好，又人生地不熟，表哥才对我多加照看些，您大人有大量，别跟表哥置气。”施怜娇弱无比，话中带喘。

门口的睡莲花都望之莫及，苏莜不顾姐姐阻拦，讥讽的说道：“原来施姑娘身子骨不好啊，听说您来了一个月，江都遍地都是你的足迹。以前人生地不熟，现在合该也熟了。”

这话一出施怜眼中含泪：“果然我这个丧父之女就是碍人眼的，表哥，我还是回去吧。”

朱轩见她哭得可怜顿时心疼了，他瞪了苏莜一眼，对苏黛说：“你妹妹如此呛人，你也不管管。”

就是专门捡软柿子捏，姐姐性子好，苏莜可不惯着他：“实话逆于耳，朱公子你向来分辨是非对错，不看谁说得有理，端看谁可怜谁会哭，如此偏颇怎能服人。”

“别说了，”苏黛拉了拉苏莜的手，“咱们先进去吧。”

后面堵了三四辆马车，都是江都的官宦女眷，人没下马车，可车帘掀开了缝，等着看热闹。

进了殷府，一个假山影壁遮挡了视线，假山上流水淙淙，下面围了池子，池水澄澈碧绿，锦鲤时不时游行而过。绕过假山楼阁玲珑精致，雕梁绣户飞阁流丹，一片华丽富贵。

施怜眸子微闪，没想到殷府竟然如此富贵华丽。

苏莜来过几趟，乍开始惊讶后来也道寻常。苏黛自小性子沉稳，不动声色地领着妹妹往后院走。

在垂花门处，朱轩又叫苏黛，“你同江都女眷熟悉，怜儿初来乍到，你多照应着替她引荐一二。”

这是多大的脸？若是苏黛替施怜引荐，替小三儿扩人脉，那可就成了江都的笑话？

苏黛没有理他，径直朝着后院走去，朱轩面色愠怒，施怜眼圈泛红，含着泪珠：“表哥无妨，你莫要生气。黛姐姐误会于我，一时置气罢了。再有江都的姐姐想必都是好的，不会为难于我。”

朱轩见她懂事的模样，叮嘱道：“若是女眷出了状况，你就派丫鬟来外院这里寻我。在这江都城，除了殷府，没人敢对我们朱家不敬。”

朱轩再三嘱咐，施怜含着泪离去，等走远了她擦掉眼泪，阴沉着脸冷哼一声：“这苏家大姑娘，倒是能沉得住气，都这样了还不争不吵，看她接下来怎么忍得住。”

丫鬟看见她的表情骤然变了，吓得打了个寒战。

一路走到后花园，苍松翠柏奇花异木，一片姹紫嫣红的景象，花园中间青山叠石崎岖，山道盘曲，上面修建一座凉亭登高俯视而下，整个殷府收入眼帘。

山上的凉亭，传来阵阵女人的说笑声，接引的丫鬟笑着说道，“姑娘们都在凉亭里，苏姑娘请吧。”

苏莜拉着姐姐的手，从山路的石阶攀爬而上，石间斜逸着松枝，她用手剥开探出身去。

“黛姐姐……”后面施怜气喘吁吁。

“别理她，”苏莜拉着姐姐疾速踏着台阶往上走，很快把人甩得没影了，苏黛说：“你呀，就是促狭。”

苏莜小声说：“我就是不喜欢他们俩，姐姐你何必忍？”

苏黛捏了捏她的手，“时机未到，且让他们嚣张，闹腾下来坏得是他们的名声。我不过受气，不放心上就好。”

她沉得住气，施姑娘就未必了。

苏莜气哼哼，姐姐话虽这样说，其实还不是怕给家里惹麻烦。

到了六角流亭，苏莜看见里面坐了七八个女眷，正说笑着见她姊妹两个来了。有的抬眼打量，有的看着笑话，有的面露担忧。

“苏二姑娘可真是难等，让人翘首盼望不及！”殷如央坐在正中间斜靠着引枕，眉梢微挑。

来者不善，苏莜笑着说道：“今儿我来迟，自罚三杯，姐妹们暂且饶了我吧。”

说着苏莜端起茶盏斟了三杯，一股脑儿喝完了，这茶应该是清明前的西湖龙井，还挺好喝的，她意犹未尽的放下茶杯。

苏黛见她喝得畅快，原本的担忧压了下去。

伸手不打笑人脸，再说苏二姑娘在江都城掀起的风浪可不小，且说陈家姑娘的事，家中犯了事她前后尽心打点，就凭这仗义，哪怕往常不喜欢她的，也对她高看两眼。

“好啦，快坐下吧。咱们姐妹说会话。”有人中间打圆场。

殷如央看着苏莜喝了三杯茶，还算懂事，她轻哼一声，倒没再为难。

姐妹俩坐下，引枕是赤色绣着金线，靠坐上去，望见亭子顶部错金镂彩，雕刻精细，白云飞鹤栩栩如生。

施怜扶着丫头，站在亭外细细喘着气，身姿弱柳扶风，端得甚是可怜。

殷如央坐直身子，余光扫了两个姐妹一眼，打量着施怜，开口说道：“这就是施姑娘吧，那日朱伯母提起来赞不绝口，果然是可怜楚楚，惹人怜爱。”

江都城巴掌大的地儿，一有风吹草，大家早有所耳闻，他们都是大户人家的嫡女，皆隐隐不屑施姑娘所为。

“殷姑娘安好，早听说您姿容非凡，国色天香，今日一见才觉得他们所言不虚，怜儿今儿算开了眼了。”施怜说道。

被这么一哄，殷如央甚是自得，指着一旁的座位，“行啦，你别站着了，坐下来说话。”

施怜款款而来，偏偏坐到苏黛身旁，“黛姐姐，你的脚程够快的，我喊了你好几声，都没追上你。”

这后来者，竟然还敢挑衅名正言顺的。亭子里的姑娘们，目光停留在这边。

苏黛不慌不忙：“你的声音太小，没能听见，难为你身子骨不好，还能跑这么快追在后面。”

噗嗤一声，司法参军之女申馨笑出来，这施怜姑娘打着身世可怜，体质纤弱的名头，让朱家的公子好一阵怜惜，如今看来是个挂狗头卖羊肉的。

申馨摇着扇子说道：“听闻施姑娘这一个月把江都转遍了，风景可能比得上你们福州？”

施怜假装听不懂里面的暗讽之音：“江都水乡，风景美如画，自然是好的。”

申馨：“可惜呀，施怜姑娘还没有爬过神居山，山高千丈，听闻山顶云滚翻海，那才是宛如仙境。改日让你那朱哥哥带你去爬爬。”

施怜面色微窘，红着眼圈，半晌没有说话。

殷如央解围：“行啦，她乍来江都，难免好奇，不过多走了些地方，你们就抓着不放了。”

这话一出，亭子里的姑娘都消了声。

殷如央的贴身丫鬟翠烟站出来，提议说道：“现在正是夏日，百草繁茂，百花灿然，我们不如玩斗草吧！”

平常官宦女眷聚在一起，拉拉家常，听听戏，鲜少作诗作画，毕竟都是闺阁女子，诗画都是半吊子水平，逢年过节来上两遭，肚子里的墨水就干了。

大家各自知道水平，也就不爱琴棋书画那一套。斗草倒是个例外，不费事儿，还充满野趣。

作者有话要说：去参加花宴喽！