神枢营的事，齐芙也是过后才知道。且还是文竹先告诉她的，而非王之。

子夜，齐芙终于在后院见到了好几日不曾见到的人。

仲春已至，夜里的风已不再那么冷了。齐芙揣着一肚子无名火，冷着脸，也不看王之，只侧身半对着他。

王之有些无措，挪挪脚步凑到她眼前，指头压着锦衣窄袖，揉搓一下，才低低唤她一声：“娘娘？”

齐芙不说话，肩头一扭，又拿半个身子对他。

这场面，王之很不会应付。

不知她气从何来，又不敢冒冒失失多问，只好再挪到她眼前，屈膝弯腰，从她下巴往上看，在宫灯残照的忽明忽暗中寻她的眼睛。

齐芙正带着气，眼眸一垂，却刚好与往上看的王之眼神一对。

四目相对间，颇有些尴尬。

既已尴尬，齐芙索性横眉竖眼地盯着他：“如今做了掌司，做事倒也不必跟我讲了。”

这话一说，王之才知自己是何处惹了她。本想解释，可对上她一双圆溜溜的眼睛，看出里面虽有怒气，却隐隐还含着些许委屈愠色。

心头温火一热，向来口舌蠢笨的内卫大人，也学起了矫揉造作那一套，亮晶晶的眼睛一眨，不无难过道：“娘娘竟是如此想王之的。”

齐芙语噎：“你......”

“承了娘娘宽厚与帮扶，踩着娘娘的肩刚刚爬上去一截，就转头做出恩断义绝之事。原来在娘娘眼中，王之竟是这样的人吗？”

他不常表露自己的情绪，即便在二人面对面揭开重生身份之时，他也只是淡淡的，将自己的从前与现在，还有那些隐藏的，不可言说的情绪与心思，三言两语简而概之。

自持隐忍，是王之的底色，也是齐芙认识的王之。因而这一刻，面对忽然情绪外放，露出内卫教养之下些许真实的王之，齐芙反而有些不会应对了。

“我并未、并未如此想你。”

得了她一时松口，见她眼中怒色也瞬时消下去，王之忍笑，又怕继续装下去反将她真的惹怒了，忙正色解释道：“王之深信娘娘不会这般想。只是前路诸多难关待闯，虎狼暗中窥伺，若同行之人不能全心交付全然深信，这一路，就难了。”

夜风卷起高木密叶响动，一阵沙沙声中，齐芙眨眨眼睛，又看见眼前的王之恢复如常的冷静自持，与方才判若两人。

假山的阴影下，齐芙还未回他的话，就看见他从自己的视线中退出去，转身向右，从假山旁的黄杨木折取一支，重新站回自己面前。

“娘娘可记得，王之曾说过，但为娘娘计，万事皆可为。”

王之说话时，右手高举方才折下的黄杨木枝。虽在立誓，可神色语气，都是平静淡然的，没有多余的激动夸张。

“无论彼时今日，还是来日万夜，王之在此立誓，永不悔此言，不违此誓。若有违背，便有如此木。”

瞧出他动作意味，齐芙大惊，急急伸手去拦他。可指尖还未触到他衣袖，就听“咔嚓”一声脆响。

夜色之中风声一静，齐芙的手僵在半空。

“何必如此......我本就是信你的。”

王之将折断的树枝扔到地上，上前一步，于月光下低声：“娘娘死过一次，王之也算死过一次。只是前世徒有口舌却不能言，这一次，凡娘娘所愿，皆为王之所愿。因而娘娘无需疑心和担忧，王之无论做何事，定是为着娘娘好。就如此次神枢营战马伤人一事，未提前告知娘娘，实在是怕稍有不慎牵扯娘娘。”

齐芙怔怔看着他，半晌说不出话。心底某个地方，像是忽地裂开一条大缝。随着王之脸上笑意越发温柔，那裂缝中，也像被缓缓灌进了温水，浇得整颗心一阵温暖酥麻。

他这是......

喉头一阵干涩，齐芙费力咽下去，忍住了后退的冲动，看着他的眼角，竭力寻回清醒问正事：“你从辽东镇回来那一夜，陛下召你去天禄阁，可是商议此事？”

王之点头：“正是。陛下登基已快四年，可皇城三大营的总兵与将军，皆不是陛下心腹。为收拢兵权，同时更替御马监人事，陛下才同我一起议定了这个法子。待战马动乱，陛下就能借此机会问责神枢营和御马监。届时，御马监不仅能得自由进入三大营之权，还会一改往日纯责，新赋兵权。”

前世，御马监发展到最后，的确是既掌御厩又掌兵权。只是没想到，王之上任后，竟能将此事进度大大提前。

听了王之所言，齐芙闭眼，想起文竹白日所说神枢营惊魂一幕，说起那些将士伤残惨状，忍不住眉心一蹙，颤声问道：“你想出这个法子，可曾料想到，会有多少无辜之人枉受横祸？”

王之不言，便是默认。

齐芙睁眼，忽然觉得后背蒙上一层寒意：“你如此做，也是为了我......”

“你的内卫同僚，文竹的一条腿，还有这次身受重伤的将士们，都是因我而遭厄运。王之，其实我有时也会害怕，怕自己一心复仇，害了许多旁人，沾一身血气怨怪，将来若到九泉之下，只怕都过不了还魂崖。”

王之打断她：“各人有各人的命数，好与坏都怪不得娘娘。娘娘从前未曾于晦暗中得到旁人半分相助，如今也无需忧心自扰。一切沾血染恨之事，王之愿替娘娘背负，愿用一身骂名血债，换娘娘洒脱立世。”

齐芙再度怔住，无声跟他念了一遍：愿用一身骂名血债，换......

最后几个口，即便在心中默声，齐芙也念不下去。一阵薄风穿颈，齐芙浅笑与他作别：“别再说这样的话了，太不吉利。前几日的事我已清楚了，你不宜在此久留，回去吧。”

夜深，二人别过，各自回各自的地方。转身踏上连廊之时，齐芙也不曾想到，王之方才那句话，在此时，在以后，在余生，竟一语成谶。

*

彻查神枢营踩踏之祸的旨意，是在三日后传到神枢营与御马监的。

宣旨太监走后，王之垂手立在御马监正堂，听着掌印太监罗喜碾来踱去的脚步声一刻不停，默了半晌才开口：“掌印也不必过于忧虑。马匹发狂虽与御马监难脱干系，可祸事最终发生，还是神枢营怠慢延误的罪责更大。”

罗喜急怒攻心，听了王之这话，停下脚步看他，想着这御厩之事本就是他主管，如今出了事，陛下旨意中却里里外外怪自己不及时处置。

看着王之一副云淡风轻的样子，本想发怒，又记着张领侍曾说此人不是轻易得罪得起的。

罗喜长吸一口气，也不管有没有用，竟对着王之解释起来：“神枢营出事那日，你遣人与我传话，说事发紧急，你且先去，让我去御前请了令牌送去便可。我当真是去了天禄阁，还和张领侍说过好几句话。可方才陛下旨意你也听见了，分明是说我遇事不禀，耽误你进神枢营，才致使祸乱发生。这、这这这......简直是莫须有之罪嘛！”

王之立在下方，面上自始至终一派冷静。静静听罗喜说完了，才抽冷道一句：“掌印此话，是怪陛下妄加罪名了？”

罗喜闻言，吓得帽顶一晃:“胡说！陛下旨意乃天尊，岂是你我能胡乱揣测的！”

言罢，又觉自己语气太凶，唯恐王之记恨，忙挤出个笑脸道：“王掌司，你是陛下亲派过来的，又主理御厩饲养之事。这出在马上的事儿，你也是怎么都逃不掉的呀。”

王之回看他，并未立马打碎他的痴想，反而浅浅挂了个笑，回问道：“掌印所言有理。请恕王之愚钝，不知掌印可有什么方法示下？”

瞧着王之也不是个听不进话的铁疙瘩，罗喜心里一松，摆摆手道：“我也没什么好办法。只是想着王掌司从前在绮妃娘娘身边受过重用，救过绮妃娘娘性命，因而得了陛下亲命调任，还有张领侍在上打点照应。如此身份，想来王掌司也是能在御前说上两句话的。”

“听掌印这话，是有对策了？”

听王之有此一问，罗喜急道：“只需你在御前替我明言，说明那日我当真去了天禄阁请旨，只是陛下近日心系辽东战事，我的请令排在战报后面，进去的晚了，这才没能及时给你送令牌去。如此，虽逃不了责罚，却不至瞒事不报这样的大罪加身了。”

王之想笑，忍住了。

“若是如此，掌印大人的确可减轻罪责。只是不知掌印大人的问题解决了，王之的问题又该如何呢？”

“这个嘛......”

罗喜稍一思索，合手一拍，似觉得自己想到了个很好的主意，“往日后宫各位娘娘中，就数贞妃娘娘最得宠。可眼下辽东战事起，方总兵连连败退，如今更是有大败撤军的迹象。贞妃娘娘受此连累，也失了圣宠。前几日我还听说，贞妃娘娘去天禄阁前跪了多时，陛下都不肯见她。后来贞妃娘娘领着昭阳公主一起跪在外面，张领侍才出来传话，代陛下很是责骂了一番，还下令将贞妃娘娘禁足福元宫，无令不可出。”

别人的事儿，王之提不起兴趣听。只等他说完了，才问一句：“掌印想说什么？”

罗喜狡黠一笑，“我的意思是，眼下后宫中，最受宠的莫过于绮妃娘娘了。你从前可是救过绮妃娘娘性命的，只要你去求告几句，让娘娘替你在陛下面前说几句好话，这事儿，自然就了了。祸事已经发生，陛下下令彻查，横竖只是为了个结果。如此将事全数推到神枢营头上，于谁都是好的。”

竟还将算盘打到娘娘头上了。

王之低头看自己的手，遏制住抬手杀人的冲动，指端揉搓几下，再仰头，已是冷面寒瞳。

“掌印大人于宫中侍奉当值十数年，竟还这般单纯，真是可贵。”

罗喜不解：“你这话何意？”

王之迈步上前，一身肃杀之气，逼的罗喜不得不连连后退。

退到再无可退，罗喜的后腰磕到几案边缘上，发出“砰”的一声，疼的他龇牙咧嘴。

王之居高临下，轻松淡然的语气中，满是勾魂索命的幽冥寒气。

“掌印大人难道未曾想过，当日你去天禄阁，为何见到了张领侍，却传不了话到陛下耳边。”

“你既已见了张领侍，陛下又为何下一道圣旨，点出你遇事不禀，致祸乱加重呢？”

这两连问，似是一盆冰水从头浇到底，淋得罗喜呼吸困难。

不敢细想的惶恐中，他已经想到些什么，却心存幻想。

“掌印大人，自古以来，君臣之间就是没有公平可言的。这道理，想必你比我更懂吧。”

罗喜木讷摇头，喃喃道：“不可能......不会的......”

王之后退一步，解了对他的压制，转身向外走去。

“这一回，陛下说你去过天禄阁，你便去过。可陛下若说你没去过，纵是你有千万证人证言，也是枉然。”

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