四目相对间，齐芙恍惚以为自己做了一场大梦，什么身死重生，复仇雪恨，都不过是酣梦一场。

夜空之上，挡在月前的沉云渐渐散去。视线更加清晰后，齐芙看见，那一双方才还满是淡漠疏离的眼，转眼间换了神色，只剩一片温柔平和。

他的目光一如长绢，直接却柔软地看向自己。齐芙伸手，试图去摘他的面具，只是刚一摸上去，又停了下来。

“王之......”

齐芙唤他，几乎是不可置信。王之眼睛一弯，抬起的手臂在半空一滞。

忍了覆上她手背的冲动，还是谨慎，只将手掌搭在她长袖上，举着她的手，摘下自己的面具。

“从前藏身铁甲黑面中，王之也曾奢想过，若有一日能以真面目与娘娘相见，该有多好。如今幻梦成真，却不曾想，会是眼前这番情形。”

他的声音低沉而坚定，一字一句都很是大胆，全然不似往日乖顺。只这一句话，齐芙便已知道真相。

身死重生已够荒谬，却不敢想，还有比这更荒谬的事。

齐芙握紧掌心面具，喉间咽下一口干涩，尽量平稳声音开口：“我早该想到的。除了内卫，再无人能绕开宫中禁制与守备，安然往返宫墙内外送信。再者，若非内卫中人，又怎能独身行刺，还不留丝毫痕迹呢。”

“可是......”齐芙仍是不解，仰头皱眉看他，想不出答案，“你怎会成了太监？”

夜风吹动寒光，一片萧索中，王之低头看她，一字一句将真相坦白。

“雳元七年冬至日，娘娘殒身于延庆宫。时日雪漫京都，王之于夜深人静来此，本想替娘娘续上欠缺的雪人。”

齐芙震颤，想开口却不能，只能听他继续说下去。

“可不知为何却突然晕厥，再醒来，我已不再是内卫王之，而是内侍王之。”

“我曾以为，此事荒诞至极，即便告诉娘娘，娘娘也断不肯信。直到......”

王之顿了下，视线随着齐芙额前发丝一动，继续说下去：“其实娘娘，也是从那时候......回来的吧？”

他不知该如何解释这种奇异，想了想，只能用“回来”二字代替。

话说至此，二人已是心知肚明。齐芙虽然大为震撼，却还能维持面上些许平静。将他所言消化片刻后，只问一句：“你是如何看出来的？”

“王之见过十七岁的娘娘，也见过二十岁的娘娘。娘娘言行思虑中的不同，他人或许看不出来，王之却能发现。”

齐芙眨眼，回想着自己是在何处漏了马脚。

“娘娘可记得，曾于天禄阁外与康王有过一番对话。”

齐芙点头，狐疑听他继续说下去。

“从那时，王之心中便有疑惑，只未得到证实。又因娘娘与从前相反，竟会几次三番主动求见陛下，王之的心里，已大概明白了。直到那一日，娘娘在后宫苑远望连理柏，随后又写信给齐大人，提到燕赤进犯，总兵扎营高山平地远水之处。”

齐芙后背生出冷汗，全然想不到，自己精心养在身边的人，竟反而时时紧盯自己。

察觉齐芙神色警惕，王之向前一步，高大身影挡住月光，将她圈进一片暗色中，低声安抚着：“娘娘莫怕。王之此来，便是相助娘娘，一雪深恨。”

他的声音如风，清冷中夹着一丝温润，只肖轻轻一吹，便能让人心激涟漪。

齐芙仰头，看见月光在他身后透出一圈光晕。银白中带着丝缕宫灯耀色。

不知为何，方才警惕的一颗心，突然就放松下来。

鬼使神差，齐芙伸手向他，指尖在他衣领下停住，觉察到他身体稍僵，缓缓地，向下面移去。

如葱的指尖划过他青色直袍，眼看就要落到某处，却被拉住衣袖，被迫停了下来。

齐芙抬眸，“你真成太监了？”

这话像是引爆烟火的火星，炸的王之面上好一阵五颜六色。齐芙忍不住一笑，指尖隔着衣袍一弹，故意逗他：“不说话，那就是了？”

王之没料到她有如此一问，两耳红的几乎快要滴血，支支吾吾几声，又怕她误会，还是小声答了两个字：“不是。”

齐芙收了手，初闻消息的震惊渐渐褪去后，想到他竟是因着自己才回到当下，心头不禁对复仇大计更添了几分底气。

震颤之后的好心情，让齐芙脸上笑意难掩。

一阵大风起，吹得廊上宫灯猛地一晃。齐芙闻声侧头去看，又想起那一日刺客来袭，他以身护住自己的情形。

“王之，”齐芙转回头，问他，“你因我失了内卫身份，只能屈身做个内侍，可会心有怨怪？”

王之双膝一弯，放低了身子回话：“若有怨怪，冬至那日，王之大可离宫，而非装作内侍，进到延庆宫。”

风声之中，廊上远处隐隐传来人声脚步声。王之敏锐，揽着齐芙躲到漆黑处。

等到那人声渐渐远了，直至听不见，齐芙才开口问他：“明日你便要去御马监，往后若要商讨事宜，又该如何见面？”

王之收了手，与她走出假山。

“后宫苑的春花秋叶能到此处，王之也能到。”

*

王之去了御马监，齐芙忽然觉得，自己好像闲了下来。派了文竹去打听，传回消息说他刚去御马监这几日，虽是陛下亲命，却也免不了被其他几位掌司好一番排挤。

齐芙心有不安，又遣文竹去了解，独自一人抱着茶盏靠坐茶座上，膝上放了一卷书，却是看不进去。

等到文竹一进内殿，便立马搁了茶盏，询问消息如何。

文竹眉眼俱是笑意，仔细把外头听来的消息告与娘娘。

“娘娘大可宽心了。奴婢今日同惜薪司的人打听了下，听他们给御马监送柴火的小内官说，王掌司前几日虽受了另几位掌司的排挤，可不知为何，今日却是大有转变。那几位掌司不光不敢再冷脸对待王掌司，就连大声说话都不敢了。”

摸着茶盏冰凉，文竹换了一杯新茶递过去，猜测道：“王掌司毕竟是陛下亲命调去的，又身负救主之功。那几位掌司也是不长眼，现下应当是受了张领侍好一顿教训，这才收了性子。”

齐芙接过茶盏，小抿一口，心头踏实后，才想起自己的要紧事。

“文竹，你从前侍奉过瑾太妃，可还记得，康王是何时去的重华宫？”

文竹被问得有些摸不准头脑，老实答道：“太妃病逝后，康王殿下便住去了重华宫。那时候，康王殿下不过六岁上下。”

六岁......即便皇家子弟，也还算是懵懂稚嫩的年纪。

齐芙记着那夜后院中，王之曾提到自己与康王在天禄阁外的对话，又因此想起康王与魏杞泽之间的怪异深讳，总是莫名有些心颤。

康王六岁入重华宫，而那时，魏杞泽已在重华宫居有三年。

齐芙记得，魏杞泽母妃惠太妃，自生下他后就身体大败，苦撑四年终是香消玉殒。

先帝宠爱惠太妃，将爱妃之死全数怪在魏杞泽头上，不顾时年四岁的魏杞泽尚且年幼，执意让他住进了重华宫。

失宠的皇子，冷清苦寒的重华宫，人人都当他失了圣上宠爱，又没了母妃庇护，此后再无前途。

加之怀冲太子储君之位甚是巩固，因而，人人都恐去重华宫侍奉。唯有从前随侍瑾太妃的张怀恩，跪求先帝让自己随魏杞泽一同去重华宫。

张怀恩这一跪，别人都当他是憨傻，却不想，唯有他烧热了这冷灶，换来如今滔天权柄，千尊万贵。

思绪飘散一阵，齐芙回神，指尖在白瓷盏口上来回打圈，思虑一番后，才吩咐文竹：“你去找一找，从前在重华宫伺候过陛下或是康王的人。”

文竹不解何意，想了想，道：“奴婢记得，从前在重华宫当差的人，除了张领侍，便都是些老弱病残。如今多年过去，好些人恐都不在了。”

齐芙垂眸，掩住瞳孔里的晦色，低低道：“但凡有一个活着的，即便那人已经一脚踏进鬼门关，都要将他扯回来见我。”

齐芙说话少有如此强势，她总是温和的，偶被魏杞泽激怒，也总是绷紧神色默不作声。这一回，不知是否因着有王之这样强有力的后盾，姿态气焰也被拱得高了些。

主子行事，文竹不会细问。只是听闻此要求，心虽向着娘娘，却也恐惧若被那处知道了，该不知如何交差了。

心内一番天人交战，文竹心软，总归还是向着自家娘娘。只是为保自身安危，谨慎说道：“娘娘，想从那些老弱病残里找个活人出来已是不易，且此事与陛下有关，若是张扬去做，恐会惊动陛下。”

“此事你只管悄悄去办，再悄悄领人进来。万无一失最重要，不急于一时半刻。”

文竹领命，将此事牢牢记在了心上。

文竹做事，齐芙从来都是放心的。

前世五年，自己虽被魏杞泽当砧板鱼肉一般切割折辱，每日于床榻醒转，都仿佛面朝虞渊，不见生光只有死意。

可在那一片死意凛然中，唯有文竹真心对待自己，将外间一抹光明亮给自己看，撑着自己走过许多绝望时刻。

如今重来，齐芙对她，自然是信任更甚。

可是这般信任，却不想也有一日会被颠覆。齐芙看着文竹退出殿外，无论如何也想不到，将来的某一日，自己将亲眼见她赴死。

万变未来，当下未可知。

三日后，文竹领着一位瘸腿的老内官回延庆宫的时候，齐芙正在妆台前挑着发簪。

昨日夜里，自己不过闲着没事，便找了借口支走文竹，独自一人去到后院。

寂静的后院中，没有半个人影。齐芙躲到假山后，望着假山前的池塘发愣。

那刺客的尸身，现在应当已被鱼儿啃食干净了吧？

齐芙皱眉，想想那场面，都不由生出一身鸡皮疙瘩。正想到恶心处，就听身侧响起一阵薄风。

扭头去看，正是王之。

他换了新的直袍，三山帽也换了新的花色。看起来，颇有几分意气。

齐芙笑着调侃他：“官升一级，果然不一样了。”

王之却似乎有些不好意思，撇撇嘴想笑又不敢，隐忍之时五官颜色甚是好看。

齐芙看够了，这才正经同他说话，问了他那几位掌司是如何肯服软。

王之眨眨眼，只道很是寻常，不过是稍微使点内卫手段，给他们吃点皮肉苦头罢了。

“那些人虽是内官，却在御马监养得皮滑肉嫩，不经打。”

齐芙被他这话逗笑，低头拿长袖捂嘴，无声却放肆地笑了几下。再抬头，王之却说御马监夜里要巡查，要先走了。

齐芙与他作别，也从后院回了内殿。刚一坐到妆凳前，文竹就赶巧回来了。

齐芙只当无事发生，唤文竹过来替自己卸去钗环。

文竹走过来，小心翼翼替她解开发髻。忽然手上一停，低低“诶”了一声。

齐芙听到声音，从镜子里看她。

“怎么了？”

话问出口，只见文竹仔仔细细在自己头上查看一番，十分疑惑地开口：“娘娘头上那支嵌珠翠玉簪怎么不见了？”

齐芙心头一颤，伸手去头上寻找无果。垂下手，一时百骨发僵。