一夜无话，隔日清早。
英台舒爽起身，洗漱完毕后，随着人流奔至东院讲堂，挑了最后一排的犄角旮旯，将自己淹没在众多脑袋之中。
马文才则占了正数第一排最中间的位置，与王蓝田前后桌。
主教陈子俊一身儒士服，脸上挂着不食人间烟火的高深莫测，摇头晃脑的摇了进来，慢条斯理的打开书本，晃晃悠悠的讲了起来。
大多数学子都提不起什么兴趣，一个个昏昏欲睡，上午的课很快过去。
午休，饭堂。
厨娘苏大娘细心的为排队的学子们打饭，年幼的苏安则在一旁忙的布置桌椅。英台抽了一副餐盘排在其中，头前那位的正是身形瘦削的秦京生。
秦京生（看苏大娘打了勺肉沫茄子正要往自己盘中放去）：大娘，我自学佛起，便起誓不吃荦腥！
苏大娘（手猛的停顿住，勺子收了回去）：啊？那给你鲜菇烧萝卜，这是素斋！
秦京生（点头）：有劳！（端了餐盘，退到一角，念经超度完方才动手）
英台（同众人一样转头看他，回身来以至自己，赶忙开口）：学生从小食素！
苏大娘（不耐烦的抬眼）：怎么？你也学佛啊？
英台（语塞）：这……这到没有！
苏大娘（慈祥的脸上浮起责怪之意）：那就好。大小伙子的，只吃菜怎么行？来，鸡腿！
英台愣愣的看着盘中的鸡腿，突然腹中升出一阵恶心。她急急转身，去寻个座位。
饭堂的雅间突然传来清脆的叫声：小哥哥！来，这边坐！
英台诧异地望向雅间，只见王惠之持着一副汤匙，扭动着她有些粗壮的腰，身姿款款地从里面冒了出来。英台无奈，只得在众人的羡慕眼光中走向雅间。
王惠之（喜盈盈的凑过来）：哇！你有鸡腿哎！（撅嘴撒娇）苏大娘好偏心哪，我要你都不给！
苏大娘忙着打饭，还不忘对她陪笑。
英台（谦让道）：那我这份给姑娘好了！
王惠之（眼睛突然变得发亮）：小哥哥，你真是太客气了！（嘴上虽然这么说，筷子早就伸向鸡腿，还把自己不喜欢的菜夹给英台）来来来，别客气，多吃点！
英台看着她苦笑不得，隔了她一定距离坐下用饭，就听“扑”的一声，有人开口大骂。
学子一：这是什么米饭？简直难以下咽！
学子二：我这一点油水都没有，这不是看人下菜碟吗？
学子三：是啊！我少给饭钱了吗？这么糟蹋我！
三个学子因吃食闹的不可开交，苏大娘等人急的不知如何是好,。
马文才（哼了一声从外走来，冷冰冰地呵斥道）：都吵什么？这般喧闹，坏我胃口，要如何赔我？
王蓝田（随后赶上，翘起兰花指，没好气的笑骂道）：瞧你们那点出息，真拿自己个当爷啊？呸！你们也配？你说是吧，文才兄！
三人颤的消了气势，萎靡着懦懦不敢开口。监院冷不防的从后冒了出来，径直走到三人桌前。
监院（快如闪电般收回三人餐盘，倒入泔水桶里）：不喜欢，可以不吃！
三个学子（全傻了眼了，半天才开口）：我……我没说不吃啊！
英台（摇摇头，回身坐好）：这些贵游子弟，吃饭还要什么心情？哼！（低头凝思）真够浪费的！
英台缓缓地转过头，猛地发现王蕙之瞪大了双眼，用一种怪怪的眼神盯着他，并且越凑越近。
英台（清咳一声）：嗯！姑娘！
王蕙之（脸色泛红的收回目光）：不好意思！一时看你痴了！
英台暗自觉好笑，对她不在理采，默默填饭。
王蕙之（凑到他耳边，小声道一句话）：小哥哥……你……你……不是男人吧！
英台控制不住的颤抖了一下双手，手中的筷子应声而落。
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午休过半，离下午的课还有一段时间。
马文才带着一大批学子在蹴鞠场上踢球打发时间，那三个没吃得中饭的学子却跑到后山，千方百计的找些野果来充饥。
山长王世玉独自漫步在后山，远远的陈子俊上前拜见。
王世玉（回身立住）：子俊哪，岳大人的住处都安排好了？
陈子俊（上前施礼）：嗯！岳大人和他带来的亲兵都安排在了山下的别院。岳大人让我转告山长，他初来此地，人生地不熟，还要再过些时日才能上山甄选人才。
王世玉（冷笑一声）：哼！初来此地？只怕这老狐狸早在向圣上请奏加设尼山书院之前，就已经来此地勘察过了。
陈子俊（纳闷）：山长何出此言？他不是你原来在翰林院的同窗吗？
王世玉（摇头向前行了二步）：我与他政见不同，早就不来往多年了。子俊，实话告诉你，知道本年度的学子，我为何如此刁难吗？
陈子俊（诚恳的说）：子俊不知！
王世玉（缕缕胡须，意味深长）：现如今各大书院以九品中正评定品状，推贤选官已有百年，以至陋习不断，人心涣散。圣上有意废除此制，广纳百川，吸引人才。
陈子俊（连连点点）：这个圣旨上已经说过，子俊明白！
王世玉（无奈摆手）：你只知其一不知其二。表面是虽是如此，但如今岳鉴湖统令的特务组织钦都司权力熏天，圣上恐他日后生出造反之心，特准此次加开恩科，推精选能扩充天子禁军实力。此次咱们尼山书院选中的人才，正是加入近卫军之一的九天禁旅成员，替圣上分忧的。
陈子俊（大惊失色）：九天禁旅？近卫军？那可是天子近臣，恩宠百倍哪！
王世玉（斩钉截铁）：不错！一旦加入九天禁旅，可谓是一人得道，鸡犬升天！
陈子俊（恍然大悟）：子俊明白了！岳大人这是要……（低声）先下手为强，招揽人才，收为己用啊！
王世玉（眉头紧锁）：应该是这样！所以咱们要加倍小心。
陈子俊（立即撩衣跪下）：这事事关国运，子俊一定肝脑涂地，在所不惜！
王世玉（伸手搀扶）：好！快起来！有关人选方面，你可有留意？
陈子俊（琢磨了一下下巴）：不瞒山长说，人选我已经有些眉目了。
王世玉（提了兴趣）：哦！说来听听。
陈子俊（正色）：杭州马文才天生将才，堪称治世之能臣，乱世之枭雄。太原王蓝田嘛！虽有些妩媚之气，也算以退为进、能屈能伸。鲁渊荀巨伯虽然愚笨，但比较勤奋憨厚，重情重义。扬州秦京生慈悲有余，智慧太逊，稍差前几位。哦！还有一位女子，江西谷心莲表面恭敬温柔，实则心有重谋。
王世玉（赞不绝口）：子俊果有识人之明，也难怪她向我推荐你！
陈子俊（脸色微红）：山长藐赞了！（好奇）怎么？有人向你推荐过我？
王世玉（一时失口，急忙掩饰）：哦！没什么……昨日荆拙分配完房间，回来对我言讲，有个学子放着好好的人字居、大通铺不住，自愿选去马棚。你说可是怪哉？
陈子俊（暗自猜测）：这到是奇事一桩！难道他已然知晓内情，故意为之？
王世玉（眼光向四周瞥了一圈）：也不尽然。俗谚上说：吃得苦中苦，方为人上人。只有这等人物日后辅助圣上，才堪大用啊！
陈子俊（拍掌道）：原来如此，看不出这学子到有大志向，可以入选。
躲在一旁的三个学子都听傻了，个个目瞪口呆，等了一阵子，山长两人走远了，脚下像生了风似的，一溜烟儿地跑回书院打点行装。