光阴似箭，岁月如梭，花开风落，春去秋眠。

‘他’跟随佑阳郡主从失影苑回到傲昌国首都正晷，已有数个年头。‘他’从总角童子依然成长为束发少年，现已初窥出弱冠的模样。

一袭出尘的水色青衫纱衣，腰系玉带，上配一块羊脂白玉。深黑色长发盘结成髻，只以一根玳瑁发簪固定。剑眉下是一双清澈却又深不见底的眼睛，五官立体深邃，笑容颇有豁爽。

经过几年的细心观察和虚心请教，英台逐渐对女扮男装有了一定的心得。除了裹胸外，在中衣肩膀与腹臀间填缝上厚棉掩去了发育出的婀娜身姿，变成挺肩直腰的瘦小男人。鬓角处也细细贴上几层毛发，天天小心梳洗男式发髻。咽喉处的假喉结更是运用自如，开口间让人难辨真假。坐行站卧都有板有眼、派头十足，浑身散发着一副男儿习性。

佑阳郡主对‘他’可谓看中至极，除了请人教授‘他’天文地理、五行八卦、奇门遁甲、琴棋书画，有时还亲自指点‘他’排兵布阵、战场杀伐之类战术。英台每日操练之下，肤色也日渐转暗。

远远的，英台牵着一匹毛色海骝的伊犁马从尧风大街上翩然踏云而至。这匹名唤“踏燕”的良驹，躯干壮实而四肢修长，腿蹄轻捷且鬃毛俊美，正是此次草原之行结交的一位朋友所送。

穿过五亭桥，转至忆仙坊，各色美景近在咫尺触手可及。热风拂面，英台行走在人群间，眼望着首都的繁华喧嚣，身后不时飘来一些指指点点。

路人A（左右张望）：谁啊？

路人B：就是他！（咬耳朵）听说了是佑阳郡主新近的面首！

路人C（疑惑）：面首是个啥？

路人B：嗨！这个你都不懂！（窃窃私语）入幕之宾……就是养了小白脸……

路人A：哎呀！他才多大？跟我们家二小子差不多吧！

路人B：谁说不是啊！我有个远方亲戚在郡主府当差，常听他说，小白脸伺候得不错……这佑阳郡主啊……隔三差五的就召幸于他……

路人C：年纪轻轻的怎么干这个？

路人B：…………

大街另一角。

粉黛提着一个竹篮，和两个姐妹正挤在一个不大的首饰铺子翻看新鲜花样。

姐妹甲（双手拿着两根玉石簪子）：粉黛姐，你看，是这个好？还是这个好？

粉黛（皱眉）：这个太贵了，还不如买把发梳来的实在！（随手拿了一把银型流苏发梳）

姐妹乙（指着发梳上的雕花）：这颜色不衬你，若是粉色的就好多了。

粉黛（嘟着嘴，扭头）：还行吧！（一眼瞥见身边走过的青衣少年，喜的拿着发梳就奔了过去）喂！（扬起手帕飞舞）英公子！

英台（止住脚步，回身拱手）：粉黛姑娘！

粉黛（满心欢喜，凑上前去）：你不是去关外了吗？何时回来的？

英台（悄悄退了一下，说话彬彬有礼）：刚到！

两个姐妹跟在粉黛身后，羞着脸偷眼瞧着英台。

店主（急急追上累得上气不接下气）：姑娘……那发梳……

粉黛（一把将发梳扔给店主）：不要了！（回身对着两个姐妹，英台颔首致意）今个不逛了，我有事先走了！

两个姐妹呆呆看着他们离去的背影，心上浮起涟漪阵阵。

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沿着青砖一路行来，忽见街北蹲着两头镇宅大兽。不是似平常人家的狮子，却是集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞于一身的麒麟大兽。朱红色的正门上也雕刻着麒麟，净亮的能闪出人的影子。

此宅院落原本是豪华阔气的亲王府，自长桓亲王和纤柔王妃双双仙逝后，小皇帝龙隧感其孤苦，特准以郡主身份享用亲王俸禄。

经过改建，宅院分为府邸和花园两部分，府邸在前，花园在后，合计有三百多亩。府邸里门脸五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，都是亲王的配置。建筑气派辉煌，殿堂屋顶采用绿琉璃瓦，比皇宫都还要精巧三分。

英台和粉黛由西角门而进，将马交与二个小厮牵至马棚。迈步进了花园，入眼就是一个小湖泊，园中的水都是引进离此最近的梦湖里的活水。园内古木参天，怪石林立，亭台楼榭，廊回路转。处处山水林石相映，不管是阁楼、小亭，皆是雕栏玉彻，雕工精湛，雕刻得龙凤树木都是栩栩如生。英台在粉黛的引路下顺着中路，直直向佑阳郡主居住的后院走去。

粉黛（瞧见二个坐在台阶上的丫头，开口询问）：郡主可在后宅？

丫头们（笑迎上来）：粉黛姐姐回来了，方才郡主去了前院，许是这会子已经回来了！

两人来到后宅，粉黛打起帘子进入，英台则站于屋外一株高大旺盛的石榴树下静侯。

卧房内的摆设繁丽精美，透着一派婉雅秀丽之相，墙边挂着鎏金凤灯，屏风案几端庄典雅，皆是古式家具。佑阳郡主方才在前院父母房中祭拜，一时累了回了后宅歇息。青冥立了一旁，伏侍盥漱。佑阳郡主双手泡在称满玫瑰香露的水盆中，门口竖立的屏风就传来了声音。

粉黛（躬身轻语）：启禀郡主，英公子回来了！

佑阳郡主（一怔，抬起双手，接过青冥奉上的巾帕拭手）：叫他进来！

英台（绕过门口竖立的插屏踏了进来，恭敬见礼）：郡主金安！

佑阳郡主（微微颔首）：起来吧！（英台遂起身）你第一次出远方，一切安好吧！事情办的怎么样？

英台（从容不迫，平缓道）：回郡主的话，一切安好。只是事情……（欲言又止）

佑阳郡主将状，瞥了一眼身边，青冥见势退去。英台走上前低头对着耳边私语，话完即刻退到原位。佑阳郡主脸色陡然变成灰黄，如死了似的；瞬间便又苏生，继续像个隐形人般的坐在一旁喝茶。

佑阳郡主（直勾勾地盯着英台，一声苦笑着站起身来）：罢了！这事且放一放。如今，我有事吩咐你！

英台（小心翼翼的抬眼看了一下）：郡主请讲！

佑阳郡主（微微一笑）：我国有四大书院，你可晓得？

英台（点头）：略有耳闻！（沉吟片刻）庐山的白鹿洞书院、长沙的岳麓书院、衡阳的石鼓书院和宋州的应天府书院，并称四大书院。

佑阳郡主（扬扬眉毛）：可天下人并不知道，除了这四大书院外，还有一个尼山书院，实力可以与之并驾齐驱。

英台（眸光微闪）：尼山书院？

佑阳郡主（转身面对英台，嘴角上扬）：知道我为什么教授你那么多技能，单单没有教你诗书六艺吗？

英台（抿抿嘴唇）：属下不知！

佑阳郡主（突然抬高音调，语气冷厉）：不知？那我国的九天禁旅，你总该知晓吧！

英台脑子里“嗡”了一下，漆黑的眼睛里闪过惊诧之色，赶紧低头，咽下口唾液，逐渐恢复平静。

佑阳郡主（面上悄然无波，无喜无怒）：九天禁旅属于近卫军的一种，从太祖年间就是皇家卫队中最精锐部队，其直属权只属于当朝天子一人。兵士皆选自国中的贵游子弟，可以世袭爵禄。九天禁旅分为中天部、羡天部、从天部、更天部、睟天部、廓天部、减天部、沉天部和成天部，候补为自然。直至先皇当位，恐其权太重，又建起钦都司这类的密探组织，分权制衡。

英台（垂下眼帘）：您的意思是……

佑阳郡主（展颜微微笑）：如今的贵游子弟大多游手好闲，不堪大用。圣上自亲政以来，广纳贤才，不论门第出身，只重真才实学，特准在四大书院暗中选拔青年才俊，强化宫廷禁军的力量。今年在钦都司正使岳鉴湖的奏请下，又多加了一间尼山书院。

英台（错愕的扫了一眼佑阳郡主）：您要我去读书？

佑阳郡主（略一迟疑，随即微笑摇头）：这到也不是！（冷淡的吩咐）我要你入尼山书院，借此进九天禁旅。

英台（不假思索）：是！

佑阳郡主（霍然轻松的笑了起来，看向英台）：你稍时休整一下，即可启程！