“能下蛋？”

许禾拿着打湿的木柴，神情疑惑。

她心道阿澄胡闹，还想劝着她去躺下休息。结果被宋澄之开口叫住，“阿娘，你抓稳翅膀和腿，鸡腹朝我。”

宋澄之面不改色，音质低沉，语气笃定。

许禾被她一点，没由头紧张了下。连忙放下手里的活，先朝鸡笼走来。

照宋澄之说的方式，三下五除二抓稳了那只个头稍小些的母鸡。

宋阿奶打扫完，也放下扫帚往鸡笼这边凑来。

她见阿澈个子矮，蹲着同母鸡一般高，生怕阿澈被这两只既凶狠又不下蛋的母鸡啄了，抱着阿澈退远了些。

许禾说，“这小母鸡是前些天买的，回来就遭了冷，还没下过蛋。”

宋澄之听罢，更加确信自己的怀疑。

她将袖口卷高，毫不犹豫，上手拨开鸡尾的羽毛。

尾羽遮盖下的泄殖腔看得一清二楚，果真有些异常红肿。

她伸手轻轻触碰一下，这只母鸡就疼得挣扎扭曲。

“应是蛋位不正，鸡蛋被堵在里面了。”

宋澄之边说，边按压着母鸡的腹部，能感觉到鸡腹中鼓鼓囊囊。

许禾和宋阿奶都有些听不懂。

但她们是历经生产的妇人，听过“胎位不正”这个说法，琢磨着是差不多的意思。

可阿澄小小年纪，尚未出嫁，她哪里知道的？

宋澄之不顾她们困惑的神情，问：“厨房还有油吗？”

许禾没太想明白，就被打断。她回神，答道：“案板边，有胡麻籽油。”

宋澄之一溜烟拿了过来，在宋阿奶心疼的眼神中，往手指上涂了一层油。

这些胡麻籽油，宋家平日里吃饭都舍不得多放一滴。宋阿奶连忙问：“这是要做甚？”

宋澄之依旧不知道如何解释。

蛋位不正，输卵管黏膜堵塞。

听起来严重，但也有个办法，能很快解决。

那就是用手指伸进去，人为摆正、人为疏通。涂油则是因为鸡的腔体狭窄，起润滑作用。

这是大学暑期实习，进农场，跟当地的养殖户听来的。

因为画面触目惊心且透着令人不适的诡异感，就一直记到现在。

也算派上了用场。

宋澄之没答，默默在许禾难以置信的视线下，将抹了油的手指头送进了母鸡的泄殖腔里。

“你这……！”

瞠目结舌的许禾险些泄了力。

母鸡挣扎得厉害，她一下子就慌了神！

“抓紧了！”

宋澄之沉声，动作未缓半分，一鼓作气探到腔体内部，摸索着拨正了蛋位。

另一只手掌则不停地揉按着鸡腹，像助产接生的稳婆手法，直到能够感受到鸡蛋正缓缓的下坠。

再轻轻用手指将包裹鸡蛋的黏膜划破，堵塞的通道终于敞开了个口子。

一颗鸡蛋从里面冒出了头！

许禾和宋阿奶面露不可思议，阿澈哇哇叫着，高兴地拍手笑起来。

宋澄之没敢泄气，虔诚地伸手接着。

没过一会，一颗浑圆光溜的鸡蛋就从里头滑落出来，稳稳地掉在了宋澄之掌心。

“还真有个鸡蛋！”

许禾和宋阿奶对视一眼，笑意不自觉溢出嘴角，心中都直呼奇了！

阿澈的圆杏眼里更是写满了崇拜。

她的阿姐，比神仙还厉害！

唯独宋澄之悬着的心还没落下。

她仔细观察着手中的鸡蛋。

不光个头有些小，蛋壳也是肉眼可见的薄，就怕一个不小心，碰碎了它。逆光看，更是几乎透明。

也就是说，这只母鸡除了有蛋位和腔体的问题外，体内还严重缺钙。

宋澄之有些头疼，心里头期望着下一只鸡的状况好一些。

她将取出的蛋交到宋阿奶手里，继续和许禾配合，捉来第二只鸡。

许禾心疼，想阻止她。

宋澄之被臭味熏得泪眼婆娑，嘴硬说，“我这手脏都脏了，还是一口气弄完！”

宋阿奶不忍看了，一手拿鸡蛋，一手抱着阿澈先回了厨房。

她想着，油脂混合母鸡泄殖腔里的脏东西，冷水不好清洗，要烧些热水，用皂角粉洗才行。

第二只是老母鸡，往年下过蛋，腔体和蛋位都没问题。

但她隔着鸡腹摸索，什么都没摸出来，丝毫没有产蛋的迹象。

她推测是饲料营养的问题。

要给母鸡补钙、补蛋白质，办法是有的。

鱼骨、虾壳、石灰石，都是天然的钙质来源。昆虫和豆类植物可以补充蛋白质。

最好的办法是放养出来，让它们自行觅食，什么都吃上一些，再针对性地喂养一些营养物质。

可这是世道险恶的古代社会，偷鸡摸狗，屡禁不止，官府衙门也束手无策。

宋家小院篱笆低矮，茅屋飘摇，哪经得起小贼惦记。

思来想去，宋澄之还是决定亲自喂养。

麻烦一点也没关系，重要的是，能让阿澈日日都吃上蛋羹！

她一边洗着手，一边冲阿澈眨眨眼。

阿澈也看着她，满眼都是崇拜。

“吃蛋羹咯！”

宋家厨艺最好的人是宋阿奶。

举家搬迁前，宋阿奶在京城生活。日子富庶，见识多，做饭的花样也丰富。

她轻巧地敲开鸡蛋，黄灿灿的蛋黄被晶莹的蛋清包裹，噗叽滑落进了碗底，再叮叮咣咣地搅散。末了，投进去半碗晾好的温开水。

加水可以让蛋羹更细嫩软糯。

但更实际的原因，是那鸡蛋太小，宋澄之和阿澈两个人分食，实在捉襟见肘。

许禾去后院摘了野葱回来，味道浓郁，准备切作细末做最后的撒头。

宋阿奶也久违地翻出盐罐，用木勺沿着壁刮了许久，集出些许受潮的盐粒。

尽管如此，盐粒融化进蛋液，就好像砂砾沉入海洋，顿时消散无踪了。

宋澄之嘴角颤抖，实在是……也太少了吧！

平日里吃野菜汤，宋家人从来舍不得放盐。

现在难得有了鸡蛋，还是特意翻找出来提味的。

宋澄之坐在灶边瞧着，总算明白，为何全家人都瞧着不太健康。

盐分是人体必需的物质。

久不吃盐，肌肉会没力气，精神也跟着萎靡，整日昏沉嗜睡。严重些的，心脏还会出问题。

依着原身的记忆，宋家居住的广陵郡衙门还算清廉，盐商们也都遵守规则。

一斗官盐和一斗米的价格相差不多，算不上很贵。

若是将来母鸡下蛋的情况好一些，富余的鸡蛋还可以存着卖出去，换点钱来购买细盐。

“阿澄？许姨？你们在吗？”

正想着呢，院落外传来一声软糯温柔的女孩声音。

宋澄之从窗子探出头，见着个与自己年岁差不多的女孩。

提着竹编小框，身穿草木染就的厚实小衫，袄裙绣着芙蓉暗纹，漂亮精致。

只可惜她踩着泥泞来，裙边满是鞋尖儿带起的泥点，让人心生惋惜。

宋澄之依旧凭借原身的记忆，认出了人。

“渺渺……你怎么来了？”

林渺渺的眼神布满忧惧，直到亲耳听见宋澄之的声音，才终于化作了几丛欣喜的泪。

“我来看你！”她踮脚轻跳着，“你没事就好，我听闻你落水，家里进进出出好多郎中也没……”

后面的话太不吉利，她住了口，伸手紧紧拉住宋澄之的手。

她叫林渺渺，是原身同村的发小，两人年纪相仿，关系亲密。

但林家和宋家贫富悬殊。

林渺渺的祖母很瞧不上宋家，下了明令不许二人来往。

她听说宋澄之落水，是冒着禁足的风险偷跑出来看她的。

瞧见宋澄之没事，悬着的心才放下。

林渺渺不敢耽搁，任凭许禾、宋阿奶怎么邀请也不进去落座，只匆忙把竹筐里的东西拿出来。

“我拿了罐细盐过来——”

话刚说至此，许禾已是满口坚决推拒。

可林渺渺依旧固执坚持着塞进许禾怀里。

许禾都纳闷，明明身躯娇小，也不知从哪使出的力气。

林渺渺稚嫩的小圆脸上难得流露出肃穆的神色。

她打断许禾，正色道：“我今日来除了想看看阿澄，还有一件非常重要的事情要告诉你们。

“我阿爹阿娘在盐场上，消息灵通，他们告诉我，广陵郡的官场、盐商，都要变天了，往后盐价可能会一路上涨。

“我爹娘设法存了些，已足够我家吃上三五年。这些富余出来的，万望你们收下！”

说罢，林渺渺将手中的盐罐郑重交到了许禾手里。

林渺渺的爹娘就是广陵郡盐场的盐户，带来的消息绝对可靠。

她还嘱咐，“城中盐号的盐价兴许还能维持一两日，若是你们家中有余钱，趁现在去换盐回来！”

宋阿奶反应过来，赶紧往田里去寻儿子宋生姜了。

如今的盐价，对宋家来说都已经很吃力了，一家人能省则省。逢年过节开荤时，才愿意拿出来点，吃点有滋有味的。

依照林渺渺的说法，往后的盐价怕是连林家这样的富户都会望而却步。

盐价事关民生，它一变动，势必会引起更大的动荡。

许禾有些恍惚。

前几日还好好的，一场倒春寒，风雨如晦。

女儿落水、家里钱财散尽，和生存息息相关的盐价也即将大涨。

她愣怔着收下，又转身去拿了些晒好的野果干送给林渺渺，聊表心意。

一家人送走了急忙回家的林渺渺，宋澄之就开始眉头紧皱，大脑极速运转思索着对策。

宋生姜本在屋前整地，也被宋阿奶紧急叫去买盐。

都来不及擦洗身上的泥泞，宋生姜恍惚着，带上了家中仅剩的十七个铜板，行色匆匆往广陵郡城中的盐号赶去。

整个晌午，宋家都弥漫着压抑的焦灼感。

阿奶、阿爷三十年前历经过战乱，想起那些漂泊混乱的日子，更为忧心了。

许禾抱着林渺渺送来的那罐盐没松手，遥望着宋生姜离去的方向，眉头紧锁。

天真浪漫的阿澈也察觉出不安，没由来哭了好几次，怎么哄都哄不好。

等到天色擦黑。

屋外的小河终于有了动静。

宋生姜坐在舟头，脊背拱起，见着许禾出来迎他，才迟迟站直了身体。

“城中如何了？”

宋生姜哀声摇头，“已经乱起来了！”

宋家所在的竹溪村地处偏僻，行舟需一个时辰。

赶去时，城中得知风声的人已将盐号门口堵得水泄不通，争着抢着要买盐。

还没得知消息的，也顺着人多的地方过来凑热闹。

盐号商人反应很快，当即坐地起价。

有人受气氛裹挟，豪掷千金囤盐。宋生姜的十七个铜板，如同笑话。

更多穷苦之人则是哀嚎反抗，在盐号门口撕扯着嗓子破口大骂。有人泼了泔水，有人趁乱偷拿，都被盐号雇佣的残暴打手拦下。

一时间，呜咽哭喊声、惨叫声接连响起。半个江都城都陷入人心惶惶的境地。

衙门巡街的差役，却对此视而不见、听而不闻。

宋生姜看得打寒颤。

心道，这哪里还是盐号，劫匪水寇也比不上他们！

许禾往年进城中买过盐。

她打心底不信，追问宋生姜：“你去的是明家盐号？明家的掌柜通情达理，上回我去买盐，他见咱们家的盐罐豁了口，还送了新的白瓷罐子给我。”

宋生姜在城里听了不少流言，半真半假，唯一能确定的是，“明家老家主病重，没挺过这场倒春寒，人已经没了……”

明家盐号是广陵郡最大的盐号，盐质上乘，价格适中，颇受青睐。

宋家穷困，统共没买过几回，但次次去，都留下好印象。

而且明家不光经营盐号，还在广陵郡创办了福济院，收养着几乎整个广陵郡的弃婴、孤儿。明家风评有目共睹，老家主也德高望众。

只可惜……老家主尸骨未寒，就有人就生出了坏心思。

许禾终于无奈死心。

听他们所说，宋澄之猜测明家盐商怕是早就和官府珠胎暗结。官盐贵过真金白银，接下来则是严苛把控私盐。为保利益，定会搬出重刑威吓。

到那时，即便为了斤两雪盐，流放、斩首，都算不上奇怪了。

私盐的法子太铤而走险。鸡蛋换钱买盐，更是行不通了。

那么……

若是能够掌握和精盐同等昂贵珍惜的商品，并且不像茶叶、铁矿那样受官府掣肘，面对高涨的盐价，也会迎刃而解。

宋澄之穷尽一切，想了一夜。

终于有了答案。