萧姝话音一落，牢房瞬间寂静。

刘泗屏住了呼吸下意识转头看向萧姝，那眼神似埋怨又似惋惜。

坐牢多少得看人脸色，偏娘子胆大不怕死，招惹谁不好偏去招惹何少能派来看守他们的心腹，那人但凡脾性差些，娘子这般骄横就如老虎面前拔胡须，自寻死路。

然而出乎他意料的是少年转身回来了，高高瘦瘦的身板挡住照进牢坊的光，半蹲在萧姝身前，双手落在女人腰背的力道竟是出奇温柔，一点都不凶残。

萧姝任小六按了会儿，支着脑袋懒洋洋开口，“我昨夜做了个梦，梦为虎兔同巢，可是老虎怎么会放着小白兔不吃呢？”

小六默默听着萧姝轻声呢喃，按揉的动作微不可见地一顿。

萧姝觉察到少年细微的反应，勾勾唇角，伸手扣住小六覆在腰间的手腕，眼神戏谑地打量少年，“会不会这老虎是拿小白兔当诱饵，想引出更多的猎物？”

小六垂眸望着握在自己腕间的雪白柔夷，眼底晦暗不明，“你又不是小白兔，怎知他是否会为老虎所用？”

萧姝轻笑，“你说得对，只是兔子终究斗不过老虎，早些离开罢，别成了老虎最后的储粮。”

“你...”小六抬眸沉沉地看着她，轻轻启开的薄唇抿成一线，不再言语。

隔着一张面具，萧姝仰头与他相望，眉眼明艳芳菲，带着浅浅的温和笑意，不见分毫冷意。

宛娘十之八九是认出他了。

杜周暗自捉紧袖边，他既已深入敌营就没有退缩二字可言，何少能玩弄人命实乃丧尽天良，不光是为他自己曾经遭受过的磨难，还是为诸多同他一般处境困窘的弱者，他都有坚守到底的理由。

萧姝见杜周迟迟不做应答，便已大致猜出了他的决定，叹息道，“菩萨也救不了所有人，既为笼中兔，那就机灵些，感情用事只会害了自己。”

她此话是在预先告知他，倘若来日他身处险境，她不会救他。

杜周脊背一僵，阖眸沉淀了片刻，抬步离去。

他动作时身上掉了一样物件，落到茅草堆里发出的声响不大，不足以吸引外面人的注意，但能让牢房中的人看清那物件掉于何处。

等外面的眼睛都散开后，刘泗将物件捡起来送到萧姝面前，“娘子，他可是你的人？”

杜周掉的是一把钥匙和一卷画了路线的小图，显然是刻意所为，不由得惹人怀疑。

凭着钥匙和地图，她们可以趁夜深人静时逃出千斤巷，这是杜周为她安排的退路。

可她并不需要。

“不是。”

萧姝示意刘泗把东西收好，安然躺下，双手垫在脑后，闭了眼休息。

*

东宫，子初。

四处宫殿灯火尽熄，幽深曲折的皇宫长巷透着清寒凉意，月光拢着深夜寒气，宫女内侍大多歇下，唯有值夜的禁军在各宫巡逻。

李衍只身立在荷花亭边，石桌上的莲花灯照出晕黄光辉，湖面水波荡漾，沁骨的冷风吹得他衣袂翩翩，那张病气缠绵的年轻面容在夜色中显得愈发孱弱苍白。

等了少顷，听到身后传来的脚步声，李衍回身看向来者，眉目温润，“这些日子委屈你了，一路上可还顺利？”

君尧难得着一身墨黑翻领袍，衬得肤色愈加雪白无暇，他步履轻盈悠然，不紧不慢行至亭间便向李衍行礼，“谢殿下关怀，臣近日甚好。今夜十五领兵值夜，有他相助，路上畅行无阻，再无第四人知晓我的行踪。”

李衍淡笑颔首，示意君尧坐下。

两人坐定，君尧开门见山道，“何氏钱庄一案牵扯甚广，朝中党派相争，鱼已尽数入网，只待殿下抉择收网时机。”

外人只道圣人惩治太子和左相是真信了外界传闻，然圣人耳目清明，绝非一则传闻能左右他的决策，此次下诏压制太子只为引出朝中勾结商户祸害民生的奸吏，借以肃清朝纲。

何少能一心想要打压袁方器，加之左相失势，他愈发猖獗，明里暗地联络许多朝中关系给袁方器下绊子，这一来二去留下的把柄不少。

如今君尧手中攥着的罪证足以让何少能再无翻身余地，接下来就是考虑如何将其缉拿归案，毕竟狡兔有三窟，必得有十足把握才能动手。

“不急，既要捉贼，便一网打尽，等他们斗得两败俱伤才是我们收网的最好时机。”李衍拢了拢外衣，眼中倒映出莲花灯的影子。

君尧神色严峻道，“何少能、袁方器一除，朝中必然大乱，为稳局势，殿下须得备好兵马守住皇城，以防叛乱。”

李衍道，“此乃其一。其二，朝中异党拔除，官位诸多空悬，官吏选录亦是一大难处。”

“说到吏选，臣倒是想到一人。”君尧说及此人还有些犹豫，“他名为程颂，现任吏部郎中，官吏考绩皆由他主持。臣与他交涉数次，也查过他的底细，确是不可多得的才干，可斟酌提拔。只是这程颂偏和楼兰阁的宛娘子混在一处，到叫臣不好轻信。”

李衍挑挑眉头，“这宛娘听你提及多回，可有打听清楚她的来历？”

君尧道，“宛娘原名萧姝，自郦城迁居魏都，一直为袁方器办事，近日入了何少能营中，据线人来报，近日何少能之所以能连续吞并袁方器多方产业，全因萧姝在暗中出谋划策。此女厮混在贼首之间亦游刃有余，是友便罢了，若为敌人，只怕不好对付。”

说着，君尧顿了一顿，继续说，“还有个人和她关系紧密，名为杜周，家中有一老母住于昌平坊。此子年岁不过二十便精通伪装，不仅骗过了臣的耳目，还骗取了何少能的信任，如今唯有他能探听到何少能的动向。”

“他和萧姝是何关系？”李衍抿了一口茶。

君尧叹息，“萧姝曾于建平坊救过他一命，许是为了报恩才追随萧姝。”

李衍放下茶盏，眉头一皱，“也罢，隔些日子收网时顺便将他二人一并抓进魏狱便是，就定个从犯罪名，如此才不失形式。”

一经点拨，君尧霎时豁然开朗，“喏。”

李衍举手抵住唇瓣轻咳两声，剑眉微蹙，瞧着有些脆弱。

君尧关切道，“春寒料峭，殿下多保重身体。”

李衍不以为意道，“老毛病了，无妨。”

君尧看他憔悴苍白的面容，唇瓣动了动，欲言又止。

李衍病气缠身并非储君的最佳人选，奈何圣人子嗣薄弱，除却李衍便是不成气候的李疏，圣人了解李疏骄纵不开窍的秉性，故而只能将江山重任交付给李衍。

圣人已至耄耋之年，这些年来多半怀病卧榻，李衍身在太子位却早已担当起一国君王的重任，圣人自然知晓李衍有治国大才，只是身子骨不争气，总会让人产生后顾之忧，所以圣人和皇后时常催促李衍诞育皇孙，以备来日变故。

李衍懂得缘故，可诞育孩儿一事要看天缘，非他能左右，凭他如今的身体大抵是有些困难的。

“昨日闲来无事去国子监走了一趟，祭酒同我说十五的功课精进得很快，我就纳闷他从前只喜欢耍刀弄枪的，怎的忽然就专心功课了，把他找来一问才晓得缘故。”李衍提起茶壶为君尧斟了一杯茶，忍俊不禁道，“原是家中有个严厉的兄长在随时督促他。”

君尧恭谨接过，垂眸望着杯中荡漾的涟漪，郝然道，“他自郦城回来后确实听话许多，并非我严厉所致，许是出门在外历练多月，他自个儿开窍了吧。”

李衍眉目温和恬淡，话音轻柔，“尧兄自谦，十五那孩子最不服人管教，也就是你的话他能听，若无你辛苦教养，他可达不到如此境界。我与尧兄相识于苗城，尧兄随我征战，助我治水患、平灾荒、料理国政，算算也有五年了，尧兄才干如何，我心中有底。”

君尧轻声应是。

李衍冰凉的指尖扣着白瓷茶盏，低笑出声，“尧兄，今夜命你秘密前来是还有一事要托付于你，此事除了你，我别无选择。”

君尧抬眸对上李衍温润如水的眼睛，神情渐渐变得凝重。

“李疏年幼顽劣，但资质尚可，尧兄可愿指点一二。”李衍恳求道。

君尧指尖微蜷，他明白李衍的用意，现在的李疏年纪小玩心大，不通史书国策，不能担当大任，但若悉心教导，假以时日或能挑起大梁。

李氏江山不容差池，李衍的身体情况迫使他不得不做出这个决定，如若他病重倒下，李家至少还有人能够接过他手中的重担。

“臣承蒙太子知遇之恩，必不负太子重托。”

君尧叉手拜伏，太子是他的君，更是他的至交好友，他们之间练就的默契让他们彼此心照不宣，有些事无须明说便懂得彼此心意，只要太子下令，他自当鞠躬尽瘁。

*

袁方器虽在钱庄一案占得上风，但论背景势力实在比不得何少能，短短半月的连番打击便将他逼至绝境，别无他法才主动向何少能提出和议，具体谈判地点还有待商榷。

只不过在谈判之前，必须确保宅院里没有其他人安插的眼睛。

何少能命人从地牢里将萧姝带出来，袁方器已是苟延残喘的败犬，萧姝于他而言唯剩的作用便是诱饵，他要验一个人的心，尽管他私心里是不愿意怀疑那个人的忠诚的。

萧姝是被拷着双手拖进何少能屋里的，沿途惹来不少闲言碎语，何少能不能人道，凡是送进他屋里的姑娘都活不到明日，何况萧姝和他嫌隙颇深，此行多半凶多吉少。

杜周从外采买回来，进门就敏锐地察觉到周遭人异样的打量目光，他不动声色地吩咐手下将货物搬去后院，脚步沉稳地朝何少能所在的阁楼走去。

途径冷清的青石小道，他遇见了同去向何少能复命的安奇。

“萧姝在何少能房中，他要用萧姝试探你我。”安奇压着声音，一边观察四周动静一边说，“宅院有异动，若想保全自己，待会儿切勿冲动。”

杜周足下骤停，藏在面具后的墨色眼瞳似翻腾起滔天骇浪。

安奇拽住他胳膊往前走，“相爷布局数月，为的就是将这群魏都的蛀虫清扫干净，如今只差一步，你可别坏了大事。”

杜周被他拽着走了几步，倏地挣脱他的手，站着不走。

安奇惊了一下，“你小子别感情用事，否则咋们都得跟你一块死。”

杜周抿了抿发白的唇，听到萧姝被扣在何少能屋里，他全身都在发冷，心乱如麻，一想到何少能的残忍，他就抑制不住闯进去救人的冲动。

可这是何少能的老巢，他若是动手，恐怕还未碰到何少能一根头发就已尸首异处。

“萧姝那厮狡诈精怪得很，兴许三言两语就能把何少能诓住了，总不会同以往其他姑娘们一般惨死。”安奇讪讪安抚道。

话音刚落，安奇就被杜周狠狠剜了一眼，那眼神像是要把他生吞活剥一样。

安奇心口缩紧，心想他也没说萧姝什么，怎的就招仇恨了？

就在两人对峙时，阁楼里突然传来女子的惨叫声。

杜周辨出了女子的声音，竭力克制的情绪霎时间犹如山洪爆发，伸手从怀中掏出线人专用的传信筒塞给安奇，不等安奇回应，解下腰间悬挂的横刀就往阁楼方向奔去。

安奇拦都拦不住，直骂糊涂小子坏事。

看守阁楼的人尚不知杜周来意，是以在他大刀阔斧冲进阁楼时都不敢贸然阻拦，直到见他登上二楼，拔刀砍破何少能所在厢房的门板，众人才反应过来，纷纷抄起家伙赶来护主。

杜周踹开门，入目第一眼便让他疯魔了。

萧姝面色寡白地靠在桌角边，乌发凌乱，裙衫被撕得破烂，肩头上面有几道醒目的划痕，而他破门而入时，何少能正持着刀尖刺在萧姝因剧痛而绷紧的锁骨上。

杜周看得眼眶发红发热，杀人的念头充斥着他脑海，不管不顾，愤懑地举刀冲向何少能。

何少能慢悠悠地收起匕首，静静看着杜周挥刀砍来，没有躲避之意。

杜周被人扣了下来，横刀落地，膝盖经受重踹，被迫跪倒。

何少能沉着脸色斜睨杜周，从女婢手中抽出丝帕覆住匕首，慢条斯理地擦拭上面的血迹，阴阳怪调地冷哼两声，“我当你是个厉害人物，却不想也是个沉不住气的废物。一个低贱肮脏的妓|女而已，值得你以命相护？”