京都以南，有一榜上居，专门接待外地赴京参加科举的学子。因其价格低廉，所以条件略差也无人计较，多为贫寒学子暂待。
榜上居的规矩只有一个，便是不得生事。大家各自待在自己逼仄的小房间里，偶尔会有能高谈阔论者组局，使大家围聚一起，交流交友。
资助此地的幕后之人有二，一是已经成功入仕的举子回馈，二是一位大家称为惊雀公子的儒生。惊雀公子从未在人前露面，知其真容也只有其亲近之人，比如时玉。那位乐善好施的惊雀公子，是如今已在靖州上任的云也。
时玉着男装带着明书澈来到此地，只因曾外祖父那句“寒门自成一派，不可小觑。”
两人坐在角落里，前头便是一群学子围坐，以冬为题而赋诗一首。
在时玉听来，个个都文采斐然，她斜眼去瞧明书澈的神色，看他一脸麻木便知，他比自己好不了多少。
“真巧啊，遇上熟人了。”他突然道。
时玉顺着他的视线看去，是柜台前有人来住店，正与店小二在交涉。来人眼熟得很，是瘦了一圈的常夫子。他拿出荷包交房费，那荷包时玉也眼熟得紧，若她没记错，应当是桑花的东西。
“要打个招呼吗？”明书澈问。
现在遇上常夫子，可谓是瞌睡有人递枕，渴了有人递水。时玉点点头，明书澈便伸长脖子，对着柜台喊了一声，“常决！”
常夫子愕然回头，见到熟悉又陌生的两张脸满是惊讶，后又惊喜。他在店小二手里领了钥匙，便背着包袱走了过来，与二人见了一礼。
“何必如此见外，请坐。”
常决在明书澈身边坐下，见时玉穿的男装，没把那句老板娘叫出口，直接问道：“你们怎么会在这里？”
两人对视一眼，时玉笑道：“自然是有事要办，重新向夫子您自我介绍一下，我叫古时玉。他嘛，大名叫明书澈。”
常决愣了愣，觉得这两个名字哪里听过，他率先反应过来靖安王离家出走的儿子就叫明书澈，霎时瞳孔紧缩，手足无措，“世……世……”
“是挺巧啊。”明书澈笑嘻嘻接话道。
常决意识到他们在此处是隐藏了身份，便闭了嘴，但仍旧满目慌张，手脚都不知道往哪里放。
“别紧张，当我们是旧相识便好。”
他们身份显赫，那桑花……常决恍惚中想起那夜，她说再见只会是京都，原来是这个意思。
“春闱还在明年，夫子怎么这么早就来京都了。”明书澈倒上一杯热茶，推到他面前。
常决笑容些许苦涩，“家母病逝，我孑然一身，不想留在伤心处，便提早过来了。”
“节哀。”明书澈心道自己这张破嘴，一问便是人家伤心事。
常决饮下一口热茶，身体暖和了许多，时不时瞟时玉一眼，欲言又止。
若不是知道他心系桑花，明书澈都要怀疑他是不是对时玉有意思，“夫子有话直说便是，咱们这交情，何必扭捏。”
见他依旧拘谨，时玉笑着主动问：“夫子可是想知桑花近况？”
“嗯……”常决霎时红了耳根，“她……她还好吗？”
时玉不想欺负老实人，如实道：“她过得应该还不错，现任宫廷女官，每日陪伴皇长子即可。”
宫廷、女官、皇长子……听起来高不可攀，常决不自觉地低下了头。
明书澈歪头瞧他神色，“夫子可是对桑花有意？”
“我……我岂敢。”常决结结巴巴，“我……不配的。”
“怎么会呢。”明书澈在旁拍了拍他的肩膀，“夫子学识过人，来日必能中举，先做小官，再做大官，怎会配不上呢？”
常决满脸惊恐，谁敢说这种大话，“我……我……”
“本事是别人的，牛倒是你吹了。”时玉哑然失笑，“夫子也莫谦虚，朝廷正值用人之际，以夫子之才，得到赏识也只是时间问题。”
“这正有个好机会呢，夫子要不要试一试？”
他们一唱一和，常决面露茫然，左看看右瞧瞧，两人都挂着高深莫测的笑容。
“什么？”
时玉朝他勾了勾手指，示意他往前，常决懵懵倾身，听到她压低声音说：“替皇长子笼络人心。”
换句话说，就是在寒门学子中传播皇长子正统的思想，抨击叶丞相独揽大权、反对世家联合挤占上位等等。
“怎么样，夫子要不要试一试？”明书澈放低姿态给他续茶，十分和善。
常决心里为难，这听着也不是件容易的事情。朝廷如今是何局面他也有所耳闻，皇长子与叶皇后腹中子争储位亦是人尽皆知，这搞不好，还是件会丢性命的事。
“夫子好好想想，不必着急回答。”时玉手里把玩着空杯子，含笑问道：“三日如何？三日后，我让桑花来问夫子的答案。”
半刻钟后，常夫子向他们行了一礼，便上楼去了自己房间。
“他能行吗？”明书澈眼看着他脚步沉重地离开，难免担忧。
时玉心里也没底，“谁知道呢，试试呗。”
他们临窗而坐，忽有一小孩从窗边路过，扔进来一个空白信封，不等他们看过去，便匆匆忙忙跑了。
“叶修屹？”明书澈将原本递向她的酥饼撤了回来，自己先吃上。
时玉没注意他的小动作，在听到他问后点了点头，一眼扫过信纸上的内容，随后递给他。
信上写道，叶丞相计划在时玉送亲离开京都后，以靖安王妃病危为由，支走明书澈。
“他们要对我娘下手？”明书澈眉头紧锁，虽然没有多少母子亲情，但怎么都是他的娘亲。
时玉心道叶丞相算盘打得好，母亲都病危了，靖安世子绝没有理由再滞留京都。等他们两个都走了，京中可没有人能再威胁到他。
“你要不要写封信回去提醒一下？”
明书澈点点头，折好信纸，“假如，毕竟山高水远，他们若是得逞了，我可就真没办法留下来保护他们了。”
时玉丢了个火折子给他，看着他烧毁信纸，“那就只有更大的事情把你留下了。”
“比如？”
“国丧。”
时玉面无表情，明书澈一噎，这话太过大逆不道，他倒不是害怕，但也不方便被别人听见。
他连忙转换话题，“这叶修屹为何肯为叶玲珑做到这份上，我只是嘴上把刀架在九族脖子上，他可是玩真的。”
时玉轻哼一声，“你要是有个妹妹，自小软软糯糯，围着你转。你指东她不会往西，你说一她决不做二，唯你是从。在人情冷漠的大家族里，唯有她对你关怀备至，崇拜你、依赖你。日常撒娇，每日里哥哥长哥哥短的，你能不对她爱护有加？”
明书澈一愣，酥饼瞬间被他捏成碎渣渣。
“你干嘛？”时玉一脸困惑。
他满脸不服，“又有好妹妹，又有非他不嫁的未婚妻，怎么什么好事都让他占了啊！凭什么！”
时玉：“……”还以为什么呢，至于气成这样吗？
“你羡慕啊，他现在你还羡慕吗？”
明书澈一怔，片刻后摇了摇头，“那还是算了。”他转头又问：“那他现在这样，你心疼吗？”
“你又犯什么浑？”时玉白他一眼，不过惋惜倒是真的。叶修屹曾是多光风霁月的君子，如今却低迷了许多。
……
下午回到雪阳宫，时玉和盛织对坐下棋，桑花捧着给小殿下准备的新衣从旁路过。
“桑花，我今天去了榜上居，你猜我见到谁了？”
桑花来来回回走过，“谁？”
“常夫子。”
桑花一愣，很快又恢复如常，“哦”了一声。
时玉瞥她一眼，试探道：“你要不要去见见他？”
“我……我和他有什么好见的。”桑花毫不犹豫驳回，但莫名结巴。
时玉捏着棋子挠挠头，“可是我让他考虑，要不要做为皇长子在寒门中开辟声誉的先锋。还说，三天后你会去替我听他的答案。”
桑花走过来，像是负气一般倒掉了她的茶水，“那你让我去，我自然会去。”
“只是因为我让你去？”
“那不然呢？”
时玉嗤笑一声，对着盛织道：“你有没有发现，我每次提常夫子的时候，她胆子就特别大，敢跟我甩脸呢！”
盛织没忍住笑了，落在桑花眼里格外扎人，“我哪有！”她驳斥一句又走开。
时玉又继续跟盛织闲聊，“你是没看见，如今寒风陡峭的，夫子他还衣衫单薄。我见到他的时候啊，他脸色苍白得很，怕是要生病。”
“唉，也没个人操心，孤零零一个男人，定然是照顾不好自己。”盛织搭腔道。
时玉跟着叹了口气，“可不是嘛，他娘亲刚刚过世，又到了这人生地不熟的地方，自然是要吃点苦的。不过也没事，苦出身嘛，吃惯了苦的。”
“你知道他过得不好，就没给他留点什么吗？”桑花突然插嘴问道。
时玉一愣，“哎呀！”她一拍大腿，“我忘了！”
“……”
三日后，桑花背上鼓鼓的包袱，包括衣服、药材、吃食、地图……准备离宫去替时玉办事。
时玉：“？”
她搬家吗？