天色微明，鸡鸣三声。小厮把苏绎唤来驾车，而堂溪毓早已跟着秋芝，在车厢里坐稳。

马蹄踏破黎明，沙土飞扬惊草丛，车厢晃悠到了晌午，倏然停住。

堂溪毓收起医书后，便瞧见秋芝惊呼着侧回身，还让她别出去。

“怎么回事？”堂溪毓捕捉到小厮的惊呼声，和拳打脚踢声，她坚决探出头。

秋芝拦着，可她执意要出去，秋芝无奈跟着下了车。

只见苏绎一个人站在那里，背影挺拔，黄色符纸夹在指腹，他身手矫捷，往一个蝎子妖贴去。

蝎子长约七尺，黑褐色的，钳子上的锯齿还带毛，狂暴地扭动身子，跺着地板，咔咔声刺耳。

阵法显形，一条锁链步步逼近那妖。日照当头，紫光耀眼，任凭蝎子妖的两只钳子百般发泄。

但怎样也逃不出这网。

苏绎嘴里的字溜了一圈，她听不真切，那妖怪便缩小，仅有巴掌大，继而在一颗乔木便消失。

凭空消失一般。

堂溪毓嗓子眼的心跳平息，看这妖落网，她好似亲手报仇，但还是难以置信地定在车旁。

“唐姑娘……救我。”

她顺声回望，只剩苏绎跌坐在地的模样，一缕血从嘴角漏出，红晕了衣领。

堂溪毓叫小厮把他搬进马车，秋芝早就利索地翻开了医药箱，几种药味混淆着血腥味蔓延。

听小厮说，苏绎本好生驾着马，猝然勒马，小厮还没张嘴询问，便目睹他掏出符纸往一空地扔。

而后腾空出现的妖怪一挥钳子，苏绎坠地。

堂溪毓见他命大，单单擦破皮。

她带上面纱，抓了狼牙草磨碎，裹在白绢里，给苏绎包扎胳膊肘。

其后，她取一粒黑色药丸，递至依靠车身闭目养神的苏绎嘴边，从容开口：“道长伤势不重，这儿是药。”

苏绎额角的汗挂上眼尾，他眉似远山，傲气凌人，漆黑眼眸对上了堂溪毓清绝眉眼，措不及防。

他收眼，换上温润姿态，轻笑道：“多谢唐姑娘相救。”

接着伸手欲接，奈何无由原地打颤，药丸未进嘴，必先被他抖掉。。

堂溪毓反握住他的手腕，他还没反应过来这是诊脉，她便从容不迫道：“无大碍，片刻后就能恢复，我喂你吃即可。”

苏绎与秋芝都尝试阻止。

但堂溪毓丝毫不妥协，只说这时间宝贵，何况已有面纱。

“张嘴——”

苏绎眉心微动，配合着她的动作，而眼睛无意识地盯着堂溪毓的脸。

她柳眉弯弯，可人是冷的。

紧着他唇瓣上传来温热的触感，转瞬而逝，咽了口水，还想说些什么，却发现那面纱提早浮出诡异的夕阳。

堂溪毓转身与秋芝收拾起药箱，她仍平淡地问：“道长为何能提前见着妖怪？是有阴阳眼？”

“没错。”苏绎也不藏着掖着。

“你平日里便靠符咒收妖吗？”

“正是。”

“请道长赐教，小女想学捉妖。”堂溪毓这会儿正声，端视他，两双眼再次对上。

苏绎眼里的潭水逐渐幽深，慵懒作声：“姑娘这是要拜师？可姑娘昨日才绑了我，还喂了那个什么毒药，好像叫月回？敢问姑娘这就是求学态度？”

秋芝见不得别人对她主子这样讲话，刚要发怒，堂溪毓按住她的手，声音总算缓和：

“道长昨日先偷听墙角。这女子在外不易，我所做所为不过是为了防身。而且道长吃力不讨好地跟我东行，想必也是有所图谋，我若追究起来，多伤脸面，您说是吧？”

苏绎眸中闪过一丝无奈，须臾，勾唇低语：“师父我可不当，但能教你几招。”

“多谢道长。”

“姑娘先把《易经》参悟透……看过了就再看一遍。”说完，苏绎便闭着眼，两手环抱在胸口。

秋芝凑近到堂溪毓身边，看她正认认真真地翻开第一页，秋芝悄声问：“小姐，你说他跟着我们是有目的，那是什么目的呀？”

“不知，但他目前不会伤我们。”堂溪毓翻到下一页。

秋芝便坐回自己的位置，不去叨扰堂溪毓用功，她心知肚明堂溪毓想做什么。

于是，她百无聊赖，趴在窗口，期盼能出现些意外之喜。

山脚路盘绕，日晒马蹄疾，几缕温风扑面，秋芝忽的一声，惊问道：“这儿是黑土吗？”

益州怎会有黑土？

堂溪毓终是放下书，也凑到窗户边。

“秋芝，这不是黑土。”堂溪毓专心盯着，“这只是山林被烧了以后的灰烬，不过……怎这样多？”

秋芝附和：“刚才忽然变幻，突然黑黢黢一片，这般萧瑟。”

“估计有过山火，可怜了生灵。”

堂溪毓不再去看，重回到座位，秋芝也没了兴趣，难得安静下来。

只是马车并不稳，山路石子多，坑坑洼洼的，晃悠得反胃。

就在她“晕车”，想要吐了，车身又不动了。

“小姐，这儿有家驿站，你就别逞强了，休养一晚再走也不迟。”秋芝掀看帘子，望向一家环境尚可的客栈。

小厮把马拴到木桩上，另外下车。

此刻的天色沾墨，月日并肩，难得吹起晚风。

但周边的屋舍沉眠，路上行人无几。

“小姐、怎么到处都是婴儿哭声啊……你听得到吗。”

秋芝攥紧堂溪毓的衣角。

细耳听，确实像婴儿哭啼，声音如针，尖锐刺耳。如猫爪挠人心痒，这种氛围下的晚风，平添了凄神寒骨。

“可能是猫叫吧？当然，也有可能是人丁兴旺。”

堂溪毓轻拍她的肩膀，想缓缓气氛，“估计，去年冬天大家都忙着缩被窝了。”

秋芝更不解了，只是抿唇，手里的衣角攥得似乎要融进手心里了。

走在前面的苏绎眉毛微挑，将这些话听了个切实。

他们带着疑惑进客栈，一楼是用餐的地方，却和街上一道冷清，除了掌柜和小二就没人了，木桌积灰，掌柜躺在马扎上出神。

“哟，有客官来了。”

掌柜挺直身板，咧嘴笑，招呼小二伺候。

小半天，一个身着布衣，头上包布，手里端着茶壶的小二，惊讶后殷勤地跑过来沏茶。

“小二，你们这儿的宵禁这么早吗？怎么不到辰时，街上就没人了。”堂溪毓率先问起。

小二摸着头，又看看掌柜，说不出几句，支支吾吾留下一句“你们外地人，明一早尽快赶路吧，别的……没啥可问的。”

秋芝耸肩，“这……这莫不是吃人的镇子？难道那些婴儿的哭啼……是有人在吃……”

甚至不敢说完。

堂溪毓喝了口茶：“你说的顶多在话本上出现。”

她走向了掌柜，欲给给秋芝证实，从容问道：“掌柜，这县究竟怎么回事？我们这儿可刚好有位道长。”

掌柜见所谓道长年纪轻轻，还长得风流，冷哼一声，躺回了马扎，不客气道：“什么小喽喽都能说是道长了，我可不吃你这套。”

“是吗？”

苏绎突然扬唇微笑，手里多出了一张符纸。

他手一挥，丢掷在掌柜的头顶。

本不想多管闲事，一心赶路，但……

掌柜顺着符纸抬头。

刹那，化作金黄色的光，一团黑色毛球凭空出现，爬在房梁上，又掉落，在掌柜半躺的身体上。

“啊——他娘的，这什么玩意——”

掌柜尖叫起身，可没把那团黑色甩掉，反倒是激烈起身时把腿撞在了桌角。

他疼得冒汗，但不敢弯腰去扶膝盖，因为那团黑物黏在了他腰腹，灰色衣裳留下了难闻的液体。

更瘆人的是，那黑物竟在缓慢挪动，似乎想爬到他头上。

那黑物不见五官，就像针线球被猫抓了以后，杂乱无章的毛发飘起来，身下却如蜗牛，走过必留痕。

掌柜仰着头，不敢再瞅那黑物一眼，小二也不敢上前。

便带着哭腔诉求：“道爷！道爷救救我，快把这东西弄走，小的刚刚不识泰山，道爷！它快要咬我了啊啊啊……”

也不知何时拿的，苏绎手里又多了一张符纸，嘴里念着灭魂咒，然后黄色符纸自己飞向了黑物，紧接着，触碰到了它，一齐化作黑气，向四面八方消散。

“多谢道爷！多谢道爷！”掌柜一点点低头，看见衣服只剩了一摊黏液，不见刚才的黑物，腿后知后觉发软，他跌倒在地上。

苏绎蹲下身，嘴角噙着笑，一只手摊开，一如既往的温和，“食怨怪，三百文。”

躺在地上的掌柜慢慢爬起身，从身后一个木匣子里掏出一小布袋，捡了几个碎银子放他手里，嘴里还说着：“感谢道爷，道爷笑纳。”

苏绎拿起秤杆，掂量几下后，用剪子夹断了一块碎银子，只留了一小块，温和地说：“食怨怪以怨气为食，抓起来也容易，只值三百文。”

“好，好，多谢道爷救命之恩。”

掌柜连忙点头，然后伸手做邀请状，指着摆上了饭菜的座位说。

“我们坐下聊，这顿就是我请你们了，还有这坛酒，反正没人，不如我们享受了去。何况外地人来了，我们福泽县热情好客，道爷莫要拒绝。”

入座时，苏绎悄然附在堂溪毓的耳畔：“这儿不只一个食怨怪，小心为妙。”

堂溪毓点头，淡笑：“多谢道爷。”

“道爷”二字，着重拉长。

苏绎眯起眼，丹凤眼弯出好看的弧度，笑着轻叹，不作话。

“难得遇见有真本事的道爷了，从前也请过些人，可惜他们收了钱，跺跺脚就算了，这福泽县，还是照常不太平。”

“何为不太平？”堂溪毓问起。

掌柜心念不好，居然说漏嘴。

又看她一女子搭话，瞬间不满，但一旁的道爷示意让他说，他叹口气，只好悲愤道：“这儿妖怪太多了，闹得家家户户不安宁，我这生意越没人光顾了，惨啊！”

他想起了有位打妖怪，长得倒是硬朗，却是只老虎，掌柜知晓那天，心里一阵后怕。

一碗酒进肚，其实只有掌柜喝酒。

“妖怪多吗？”堂溪毓蹙眉，“我今日才见到了第三只妖怪，怎么这镇子就被妖怪多到活不下去了？”

“你这姑娘，男人说话你插什么嘴？”

掌柜气得忘掉了自己的掌柜身份。

堂溪毓刚想发威，苏绎就抢在她前面开口：“姑娘家怎就不能发言了？还请向唐姑娘道歉。”

“就是，敢骂我们小姐，我的巴掌马上就在你脸上了。”秋芝一手拍在桌上，引得酒碗震两下。

掌柜只得讪讪道歉，仿佛想起来了谁是客。

“君子有容人之量。”堂溪毓安抚秋芝坐下，顺着刚才的话头，“所以福泽县到底发生了什么事？”

“我怎知道。”掌柜转悠起眼珠。

“那你讲讲那山，是叫九峰山吧？九峰山是不是发生过山火？”堂溪毓盯着他。

掌柜不情愿地嗯了声。

“什么原因？”苏绎问道。

“就……天灾啊，这能有什么原因？这雷公看它不顺眼，我们又怎么办。”

这番话一出，堂溪毓蹙蛾眉，含怒气。

“你所谓的天灾——山火，一般由雷击引火，我在路上见着草木灰了，盖在表面，树干空心还没发黄，说明事发并不久远。”

掌柜垂头，盯着桌面，紧闭齿唇。

只是握着酒碗的手，藏在桌面下发颤。

堂溪毓继续说着：“约莫半年，下雨从未打雷，因为我最怕雷，绝不会记错。而且，真由雷击引起的山火，并不好阻断，可这九峰山，只烧了山脚一片，倒像是有人，刻意丢火种——”

“掌柜的，我且问你，是谁？”

啪——

酒碗坠地，碎。