众人闻声望去，见一公子稳坐桌前，杏眼长眉，淡褐色的锦袍上刺着精致的盘纹，腰间美玉垂落下来，短穗轻摆。

许昭昭犹疑地应声道，“我便是掌柜，不知公子......”

说话间，许昭昭忽然忆起，这不就是那日在熙春楼被李瑶唤作“思远哥哥”那人？

未等说完，身边的两个衙役却先作揖道，“原来是袁公子。”

袁思远眉毛一挑道，“你们认得我？”

两个衙役挤出笑脸拱手道，“袁公子风流倜傥，一表人才，岂会不认得？”

袁思远垂目掸了掸衣摆道，“既是认得，便行个方便，我今日要与许掌柜商议些要事。”

为首一人道，“袁公子有所不知，此女正是打着府上的旗号招摇撞骗，滥用袁小姐的名义，私凿冰窖......”

“你说谁招摇撞骗？”许昭昭插起腰杆怒目圆睁道。

为首的衙役也不示弱，硬声道，“说的就是你，我且问你，开凿冰窖的文书你可有？府衙的印信何在？未有印信便先凿了冰窖，还说不是有违官制？”

许昭昭眉头锁紧，当时袁思婉只交给自己一把冰窖的钥匙，她完全没有想到竟然会因此授人以柄。

袁思远望着许昭昭气鼓鼓的样子，收住嘴角的一抹笑意，自袖口拎出几张纸信，“你们说的文书和印信，可是这些？”

衙役接过纸信，仔细望去，竟是冰窖的开凿文书，还有官府的印信，只是那印信鲜红，仿佛是刚刚盖上去的。

二人相视一番，只好唯喏道，“这......确实是冰窖的文书，只是......”

袁思远道，“冰窖的确是袁府所赠，其中怕是有什么误会，两位可拿着文书回去交差。只是官府的印信，别忘了再物归原主。”

两人低头应声就要退出门去。

袁思远又道，“等等，虽可能是误会，但依我之见，今日你们对许掌柜甚为无礼，当道歉才是。”

二人一愣，转身望去许昭昭。

许昭昭也一怔，看去袁思远一眼，只见他一脸淡笑看着那两个衙役。

明明是一脸笑意，被盯着的二人却瘫软下来，躬身对许昭昭道，“许掌柜，一场误会，今日多有得罪，还望您不要计较。”

许昭昭冷冷瞪去两人一眼道，“好走，不送。”

待二人出了铺子，许昭昭让胡桃桃给袁思远斟上热茶。

“今日多谢袁公子解围，个中缘由还请袁公子与令妹问清，我这个外人就不多做解释了。”

袁思远道，“许掌柜客气。”

“不知今日袁公子有何见教？”许昭昭问道。

袁思远嘴角一勾，露出一个浅笑望向许昭昭道，“李家妹妹平日里受父兄宠溺，多有娇纵。那日熙春楼中多有冒犯，今日特来为李家妹妹赔个不是，还望莫要与之计较。”

许昭昭眉目一挑，转身行礼道，“袁公子情深意重。”

袁思远一时无语，只皱起眉目望向许昭昭。

见许昭昭未有再开口的意思，袁思远自袖口掏出一块玉牌搁在桌上，“冰窖之事，若再有麻烦，可持玉牌至袁府。今日便不多打扰，告辞。”

说着起身向外走去。至门口，又转身对许昭昭道，“许老板的招牌可再挂回一处，想必李家也不愿再收这拆过的铺子了。”

许昭昭望着袁思远的背影，目光又落到那块玉牌上，将它拾起收回了袖口。

身后的胡桃桃长舒一口气，程睿也坐回到椅子上问道，“总算是有惊无险，只是袁府公子为何会帮衬我们？好生奇怪。”

许昭昭轻笑一声，“这世上哪有白来的帮衬，我现在虽不知他要做甚，但该要报酬的时候，自然就知道了。”

铺中三人拆了矮栅栏，又将牌匾送去秦木匠那里镶好，红豆包子铺总算可以继续经营下去。

许昭昭向七王府送去了这几日的消息，萧澈只回复字条一张，“已知晓。”

许昭昭见其未有明示，便回到城南与陈成仔细问询了行会事宜。依陈成所言，世家因有祖产、官府府关系等便利条件，自然容易笼络城中大铺。而小铺若要成规模，自成一行，若没有非常的号召力，则很难实现。眼下官府虽愿意出新行会的行钱，鼓励新铺发展壮大，但实际的情况却是举步维艰，成效甚微。

许昭昭听罢，觉得萧澈处境甚为不易，多日未有消息，也不知是否已知难而退，避世隐欢去了。

如此下去，今日是李家，明日是袁家，前程都握在别人的手中，还如何能随心行事？想到这里，许昭昭攥起袖口，忽然想起袖中还有一枚沉甸甸的玉牌。

几日后，城东旺铺起云镶楼中晚市已开，食客们络绎不绝，许多都是为了其中一道贵妃寿宴的“盘兔”而来。

许昭昭与袁思远对坐在窗边。

袁思远道，“许老板今日邀约在下而来，可是冰窖之事有何变故？”

许昭昭微笑道，“冰窖之事多亏袁公子相助，今日特来答谢。”

袁思远扬起眉眼狐疑望去，“特意答谢？”

许昭昭道，“正是。刚点的都是云镶楼中卖座的好菜，袁公子见多识广，还请帮忙品鉴一二，令我等小铺也涨涨见识。”

袁思远的眉头更深了几分，“许老板也是上过承明殿的人，如此便是过谦了。”

许昭昭先夹起桌上的一块炙鸭递到袁思远碗中。摆出一张灿烂的笑脸道，“快尝尝，看比袁公子吃过的鸭肉如何？”

袁思远望着许昭昭堆出的这一脸谄媚，只觉得好笑，便夹起炙鸭送入口中，片刻道，“外酥里嫩，草木果香调制得当，比熙春楼中，果香更甚。”

许昭昭点点头，略大声道，“袁公子好品味，不亏是吃过见过的！”

周围的食客听到“袁公子”的名号，纷纷侧目，悄声议论道，“可是袁府袁思远公子？”

“正是正是，没想到竟在云镶楼中见到袁府公子。”

“原来这就是袁公子，果然是风度翩翩、气宇不凡。”

......

袁思远眉间颤了颤，皱起眉目望向许昭昭，“你要作甚？”

许昭昭嘴角轻扬，又夹起一块“盘兔”到袁思远盘中，笑道，“袁公子品貌非凡、颜如冠玉，小女子难得与君对坐，当然要好生炫耀一番。”

袁思远没想到许昭昭会有如此一番言辞，又一时语塞。为掩饰胸中竟急急快了几下的心跳，袁思远夹起盘兔送入口中。

接着眉眼轻扬望向许昭昭道，“这是宫宴上的那道盘兔？”

许昭昭双手在膝盖上一拍，起身道，“袁公子不愧是入过宫宴的席面，一尝便知，这道盘兔与宫宴上的盘兔，口味真的是一模一样啊！”

袁思远见许昭昭忽然起身，不由身体一怔。周围食客听到这大声的吆喝，目光纷纷向这边投来。

袁思远目光一沉，盯着许昭昭道，“许老板！”

许昭昭并未理会，而是继续说道，“只是听闻，贵妃寿宴上的刘家盘兔位居城南街，秘制的兔肉是刘家祖传的配方，真没想到寿宴一过，便在城东也能吃到这等美味了！”

食客们听罢，有的感慨不用跑到城南便也能吃到宫宴上的美味，也有的猜想起独家秘方为何能到城东的云镶里来，一时间议论纷纷。

此时云镶楼的门口走进一对中年夫妇，那夫人行至账房高声喝道，“我是城南街刘家盘兔的老板娘，今日里来问问掌柜，为何盗用我刘家的配方！”

云镶楼内一时乱作一团，掌柜的只好出来斡旋，请刘家夫妇入了后房。

袁思远深深提起一口气道，“许昭昭，你就是这样答谢我的？”

许昭昭提起茶壶为袁思远添一盏茶道，“袁公子，民女粗鄙无心，若是给公子添了麻烦，便先给公子赔个不是。”

袁思远垂目望了眼茶盏道，“粗鄙无心？我袁思远生平第一次被无心之人当了剑柄，这笔帐，该怎么算？”

许昭昭平静道，“公子想怎么算？不如等李家被问责时，我为公子作个证，就说袁家与此事绝无瓜葛？”

袁思远轻笑一声，倾身向前道，“你真的知道自己在做什么吗？”