翌日,七王府中。
朗玉自府外归来禀报道,“王爷,属下又去打听了昨日试菜的个中细节。有三家早早便被遣出,最终呈上七道,选定五席,并无波澜。”
“并无波澜?”萧澈微微皱眉道,
“......是,听闻许掌柜全程未发一言。”
“未发一言?”萧澈的眉头皱得更深了些。
“......是。”朗玉立在一旁不明所以。
萧澈又问,“寿宴的准备可都做齐了?”
“回王爷,许掌柜所备食材属下都已验明源头,宫中宴席的礼节阿溪也已经再嘱咐过。”
萧澈颌首,又问道,“尚食局如今是谁掌事?”
朗玉回禀道,“掌事的是李达,听闻是刘卫一手提拔上来的,对他颇为信任,如今大小事务都由他来执掌,刘卫很少过问。”
萧澈眯起眼睛,似有深意地望向了远处。
秋风拂过,园中的叶子褪去了翠绿的颜色,祁贵妃的寿宴却令整个都城披上了一抹鲜亮。
熙春楼中挂起了庆贺的彩灯笼,整个城东旗幡飘摇,也都多了许多装饰。
红豆包子铺中,菜牌更换成了秋日里的时令菜。程睿和胡桃桃忙着添置入冬的火炉,许昭昭却在铺子里踱来踱去。
胡桃桃边忙活边道,“你急也没有用,王爷不让说,自有不让说的道理。”
许昭昭轻易叹了口气。她倒不是急这一道菜,只是急个名头。更换菜牌,本就需要些时日才能稳定,再加上临近冬日,置办火炉又是一笔银钱。
这回贵妃寿宴的彩头,全都被熙春楼一带夺去了。隐巷之中本就位置稍偏僻,很难沾到这场热闹的光。
程睿见许昭昭沉着脸,安慰道,“账薄盈余尚可,再有两日就是寿宴了,待你求回来个恩典,一百个火炉也买得。”
许昭昭见二人不急不慌,自己也沉下心来,“便就再多等两日。”
寿宴这天,自进了宫门,便看到四处挂着红色的纱幔和灯笼,虽皇后的位置一直空悬,祁贵妃寿宴的规制也几乎与皇后无异了。
为讨个好彩头,许昭昭特意去城东做了身浅玉红色的锦缎衣裳。听闻祁贵妃喜草木,便又打了个银杏叶状的木钗,和一对银链玉兰的耳坠。
许昭昭想,喜草木的人,必不会太喜华丽耀眼之物,便对着铜镜画了淡淡的妆容,又让胡桃桃帮她盘起了俏丽而不失庄重的双平髻,刘海自额头垂下,更显几分出尘。
这是许昭昭第一次装扮自己,待她走出铺子,等在门口的朗玉竟一时没认出来,“许掌柜这身当真是喜庆又俏丽。”
“谢大人称赞,今日要劳烦朗玉大人了。”许昭昭行礼道。
“王爷特意嘱咐,今日由我带你入宫门。可免去前面诸多礼节。”
“替我谢王爷美意。”
许昭昭随朗玉入了宫门,又一路行至尚食局门口。膳房周围今日也挂起了红色纱幔和灯彩,宫人们的装束也格外整齐,腰间都配了彩色的坠饰,听说是陛下亲允的。
膳房中,各家备置菜肴间虽有些许嘈杂,但依然能隐约听到侍者拉长调门的宣喊声,接着是丝竹和舞乐的声音。
所需的食材的天不亮就已经送入宫中核验,清洗切配也都按规定的时辰完成。今日里各家只需到现场完成烹制,故而不多时,五道来自民间的菜肴就已经装入食盒。
宫中的食盒也甚为精致,每道菜需用三层六棱的食盒装好,上下装上形状相似的热铁板,装菜的中层由丝绢盖着,再覆上盖子。盖子上面还撑着一把小小的曲柄伞,伞枝末端挂着留个金铃铛,走起路来摇曳作响,这便赶走了路上可能落来寻食的鸟雀。
待时辰差不多时,有内廷的侍者来通传。身后跟着数名内廷的婢女鱼贯而入,每个脸上都以丝帕掩着口鼻。
其中五人提了食盒,众人又一字而出。
其中一位婢女道,“各位掌柜,请按菜牌的次序站成一队,随我来。”
许昭昭随宫女和其他几位掌柜出了尚食局,沿甬道再行一段,眼前忽现巨大的石砌广场。
一座大殿立于中央。四间空荡,宫女们却似脚下有旁人看不见的小径一般,饶有规制地稳步走向殿门口。
至殿前,宽大的阶梯铺展下来,没了宫墙的束缚,整个皇宫的气势都在正殿中凸显出来。
许昭昭抬眼望去,眼前是从未见过的恢弘建筑,大殿的正中间竖着一块大匾,上题“承明殿”。
越近承明殿,威仪越甚。两侧是高耸的旗幡,整齐的仪仗,还有绚丽的华盖。
沿侧面的台阶至殿门口,方才能听到殿内的祝酒声。
宫女们在殿外排成一排,等候传召。
许昭昭身后的掌柜脚步跟得紧了些,未停及时,不由一个趔趄,惊得他连忙悄声道歉,“对不住对不住,我这腿怎就不听使唤了?”
许昭昭闻声回过头,轻声道,“不打紧,一会儿只是远远的跪着,说几句吉祥话,陛下许是都看不清我们。”
那掌柜舒下一口气道,“希望如此,希望如此。”
许昭昭再转回脸,发现前面的掌柜汗已经湿透衣背。
宫女们静立着,仔细听着侍者的通传。几家掌柜都反复悄声念叨着背好的贺词。
大殿内外,天上人间。
不多时,殿内传来一声长调,“宣刘必、许昭昭、罗青、伍范、戴进、觐见——”
站在门口的侍者随声踏出门来,引几人入殿。
许是为歌舞准备,承明殿中间的过道极为宽敞,官员们跪坐于两侧,每侧百人有余。
萧澈和一众皇子坐在殿台之上,萧玄和贵妃位居中央,两扇彩羽大扇交叉于二人身后。最后面,是高高的金色丝绣屏风,千里江山绵延其上。
侍者行至中央方才停下。几人站定后,行礼跪拜,齐声道贺。
御前的侍者报过菜名,简单介绍了各家菜式。萧玄又简单问询几句,算是彰显对民间行商之人的体恤之情。
原本到此,几人便可谢恩退下,可祁贵妃远远地看着许昭昭一身浅色锦缎,心中涌起一丝烦躁。
“这道素鱼翅,是谁呈的?”祁贵妃对着台下问道。
萧澈神情一滞,望下台去。
许昭昭再行顿首礼道,“回娘娘的话,是民女。”
祁贵妃侧脸对云莲道,“让她近前些,本宫看看清楚。”
云莲领命,对台下去唤许昭昭。
许昭昭便起身,稳稳向前走了一段。阿溪将礼节教得很细致,从步态到神态,双手和肩膀停留的位置,甚至下巴扬起的角度都交待得清楚。许昭昭只需按簿册记录的一一做到,便可心平气静地行于大殿之上。
两侧宴席渐渐安静下来。众人见一清丽女子沉稳地行走至御前,丝毫不见市井气息,都悄声议论起来。
萧澈的目光跟随许昭昭,眼中似映出了锦袍的色彩。
左侧席面中的袁思远定睛望去,这才发现,这不就是那日在熙春楼见到的女子,他还记得那日的咄咄逼人之势,想不到此刻竟有如此静美之态。
坐在后面的袁思婉看清许昭昭的身影后,也瞪大了眼睛,这还是红豆包子铺中那个整日穿着粗布衣衫的许昭昭吗,怎摇身一变就到了大殿之上!
许昭昭行至殿台的不远处,再跪身行礼。
祁贵妃看着许昭昭一身装束,注意到她头上戴的银杏叶和耳边玉兰花,这不都是自己的心头之物?她蹙眉斜去萧澈一眼,见他正目不转睛望着许昭昭,心中又涌动几分烦躁。
祁贵妃平下一口气道,“今日本宫寿宴,希冀与天下同乐,尤不喜冠冕堂皇之物。”
众人心中一惊,萧澈砖头望向祁贵妃,尚食局众人都塌下腰去。萧玄则端起茶盏,不慌不忙地进了口茶。
萧澈正欲拱手回话,许昭昭却先开了口。
作者有话要说:宝子们,今日两更,晚上见。