祁贵妃宫中早年有个小宫女，名唤连翘。彼时萧澈少年初成，俊朗无双。小宫女动了心思，每每寻得机会与萧澈近身侍候，起初众人并未太过在意，直到后来，竟被云莲嬷嬷撞见连翘给萧澈递丝帕。这便惹恼了贵妃，打了连翘一顿板子。云莲念她年纪尚轻，便与贵妃求情逐她出宫去了。

可谁知这连翘鬼迷心窍，竟在出宫前一日在后园寻得萧澈，表面跪拜请罪，而后忽然起身想要拉着他一同落湖。

幸得萧澈躲闪及时，只连翘一个落入水中，萧澈欲去下去搭救，被云莲等一众人拉住。连翘不通水性，待人将其从湖中救起，人已经没了气息。萧澈眼见着婢女在眼前溺死，几日未开口说话。从那往后，祁贵妃便只留朗玉与刘章在萧澈身前侍候，就连王府正院中的家仆，有事都需先呈了刘章与朗玉，女仆们更是从不敢逾矩。故而这些年来萧澈身边一直甚少有女子走动。

今日一番，不免令众人想起这段往事。

七王府内，萧澈手持卷宗坐于榻上，方几上的茶汤腾起低矮的雾气。

三柱香过去，刘章依然跪在堂外，朗玉立于一侧不敢作声。

若要挨上一顿板子，刘章倒也心安，只是萧澈就这么沉默着，反倒令他越发心慌。

自从祁贵妃宫中出来，萧澈就未再与二人说过一句话。任刘章扑通一声跪在堂外请罪，萧澈也依旧沉不发一言。朗玉本欲劝谏几句，但他少见王爷如此愠怒的时候，于是只得赔站在一侧不敢多言。

又过半晌，萧澈放下手中卷宗对刘章道，“本王知道，你自小在母妃宫中长大，自然对母妃恭敬有加。既如此，母妃寿宴，你便去一并去宫中听差吧。”

刘章闻言大惊，“咚”一个响头磕在地上，“王爷，属下知错了！王爷莫要赶我走......往后我扫院子，当门丁，也要留在王爷身边！”

萧澈平静道，“王府从不缺门丁杂役。”

刘章此时才悔悟到，究竟哪般该说哪般不该。

朗玉见萧澈脸色稍有缓和，赶紧求情道，“刘章甚蠢，还请王爷饶了他这回。”说着蹬去刘章一脚。

刘章赶紧磕头作揖，“王爷，定不会有下次了！”

萧澈慢悠悠地进了口茶，“明日便去母妃宫中听差，待寿宴结束，再议你的去留，退下。”

言毕，萧澈又拿起手中的卷宗。

朗玉拉扯着刘章退了出去。

刘章顶着额头上的包丧气道，“惹恼了王爷，到了贵妃宫中，定也是要受罚的。”

朗玉瞥去一眼，“谁教你管不住这张嘴，失了分寸。王爷宽宏，这是给了你一次机会，你可莫再犯糊涂了！”

刘章方才光顾着害怕担忧，这会儿脑子才清醒起来，王爷和贵妃，只能选一个，可再不能行差踏错！

红豆包子铺重新开张不过数日，铺子里已是每市满座，来得稍晚些便要排起队来。寻常的宾客都想来试试这不一样的吃法，加之食样搭配精心，口味也调配得当，来客都觉得省心不少。

这日晚市，铺子里人声鼎沸，有好奇的客人夹起一道粉煎骨头问道，“掌柜的，这当真是王府中的菜式？”

不等许昭昭作答，程睿便在账房里答道，“七王府可是订了本铺数月的食盒，这还能有假。”

许昭昭也不多做解释，只笑盈盈地说起菜肴，“您这道粉煎骨头当真是点对了。上好的排骨裹上绿豆粉，再加花椒末和葱末，用新熬的油两面煎香，肉香酥透又不油腻，咬上一口，任什么烦心事儿都抛到九霄云外去。”

那食客似又认真咀嚼一番，颌首示好。

又有食客问道，“这道真君粥可就是王爷平日里修道的餐食？”

许昭昭笑答，“梗米健脾，山杏开胃，任谁用了都舒适安然。”

这道梗米和熟杏熬煮的真君粥是胡桃桃偏爱的口味，许昭昭特意嘱咐了厨子留出一些给她。胡桃桃经营起铺面日渐精进，每日指挥着杂役忙里忙外，俨然成了铺子里最忙碌的人。她与许昭昭打趣说，自己更像是掌柜的，许昭昭倒成了闲散老板。许昭昭则说，自己不是闲散，而是所谋甚大。

胡桃桃觉得一路走来诸多琐事虽想来荒唐，但许昭昭仅用了半年多的时间，便真的在城东立稳了脚跟，一如她俩在拱桥上边啃包子边说的那样。程睿也是一脸笃信，几番来问许昭昭，是不是要把秦白白的铺子也一并盘下？许昭昭每次听到都小心翼翼顾盼左右，生怕给秦白白听了去。

红豆包子铺的生意好了，账房的盈余也多起来，几个人做起事便都更有劲头。

三人送走最后一桌客人，美美地用上一餐宵夜，又畅想一番未来憧憬，心满意足地收了市。

翌日一早，朗玉带着车轿来访，请许昭昭到七王府一叙。

萧澈的车轿内宽敞舒适，内里整个包裹着淡青色的锦缎布面，偶尔能闻到一丝浅淡的檀香。

穿过城东行至王府，高大的院墙围绕着整个府邸，大门两侧是两只巨大的石兽，石瓦宝顶沿一字垂下，瓦檐自两侧微微翘起，并不见城东常有的华丽斗拱。

一道不宽不窄的青石路径直通向府内的主宅，两侧庭院清雅，多木阁和竹兰。

许昭昭跟随朗玉行至正堂，见萧澈一身湖蓝锦袍端坐其中，于是屈身行礼后站至一旁。

萧澈轻咳一声开口道，“下月初五，是母妃寿宴，本王需呈菜一道，你......可能担当？”

许昭昭听罢眼睛一亮，躬身道，“多谢王爷提点，民女定当尽力！”

萧澈似料到许昭昭的反应一般，“本王把话说在前头，母妃与本王不同，你若是敢乱打寿宴的旗号，以母妃的脾气，定会严惩不贷。”

许昭昭闻言蹙眉道，“是......一点儿都不许提吗？”

“若未经允，一个字都不许提。且......宫宴中的规矩甚为严苛，你可有把握？”

许昭昭泄下气来，做了不许说，那不是白做？而且听起来，倘若做不好还风险甚大？

萧澈见她颇为犹豫，顺势说道，“你若觉得能力不济，本王便从别处想想办法，帮你推了这个差使，如何？”

许昭昭听到“能力不济”四个字，瞬间觉得胸中气血翻涌，眼神也变得锋利起来。她挺挺腰板对萧澈道，“宫宴而已，也不是什么大事。所谓规矩，学学也便会了。宴会的膳食，按需照做便是，只要足够用心，定能呈出一番美味来。”

萧澈见状眉目间一怔，而后嘴角泛起一丝笑意道，“许老板既然这么爽快，那便就如此。明日起来府里试菜，顺带学些宫廷礼数。”

许昭昭一愣，环视四周道，“还......还要来王府里学？“

“不然呢，在你的铺子里学？”

开弓没有回头箭，话已至此，许昭昭只好答应下来，退身去了。

萧澈望着一只背影暗暗琢磨，“为了要赢，竟然好处都不要了？”

回到铺子里，许昭昭蔫头耷脑坐在窗边，不免有些后悔。只怪自己走得太急，竟忘了谈价钱。如今不仅接了个哑巴差，整个人都还要困到王府里去。

叹气间，胡桃桃递过一壶热茶。

“何事烦闷，怎跟霜打的茄子一般？”

许昭昭斟上一盏茶道，“七王爷，要我去备一道贵妃寿宴的菜品。”

胡桃桃也给自己斟上一盏，“这是喜事啊，以后我们也有宫宴的食样啦！”

许昭昭咽下一口茶，摩挲着茶盏无奈道，“可是七王爷说了，若未经允，一个字都不让说，怕是要白忙一场。”

胡桃桃也进一口茶道，“那便去求个允诺，不就行了？”

许昭昭顷刻间茅塞顿开，隔着桌子抓起胡桃桃的肩膀摇晃道，“对啊！我怎么没想到呢！你真是颗福星啊！”

胡桃桃手里的茶汤被摇晃得洒了一桌子，嫌弃道，“福星的茶都被你摇洒啦！”

*

许昭昭顶着每日清晨的朝霞开始了王府的修行之路。

首先教她日行礼数的是外庭的女婢，许昭昭自带一本册薄，将所学记录下来已备温习。那女婢笑道，“第一次见人用学规矩还要记账的。”

萧澈远远望着，觉得今日院中鸟儿的啼叫声分外悦耳。

将至午膳，许昭招随婢女来到王府的膳堂。

刚进门，许昭招一眼便望见萧澈一人独坐在七尺大桌前，整个人都惊呆在原地。

萧澈看着许昭昭愣在一旁，问道，“有何不妥？”

许昭昭挤出一脸皮肉之笑道，“王爷的餐桌......当真气派。”

话是这么说出口，但萧澈并未听出一丝赞许之意。

许昭昭又望向四周，只有一些草木书画和玲珑器皿的装饰。奇怪的是，怎不见拂尘、丹药、太上老君？

“母妃寿宴，你可有揣摩？”萧澈投来审视的目光。

许昭昭思忖片刻道，“依民女之见，寿宴与食肆之宴颇有不同，单单做出好滋味远远不够，还可能适得其反。这道菜应是既合贵妃口味，又有吉祥寓意，重要的是还要搭配宫宴整席的口味方为上选。”

萧澈微微颌首。

许昭招略带遗憾道道，“只是可惜，无法提前看到整个席面的安排。”

萧澈望去朗玉一眼，又看看外面，朗玉立刻领悟，“禀王爷，刘章就在外庭，属下这就唤他进来。”

许昭昭好奇地望向门口。

只见刘章弯腰碎步走进来，“禀王爷，贵妃挂念王爷，特意让属下带来宫里新做的羊肉饼子，还请王爷趁热吃。”

说着将食盒一层层掀起在桌面上一字摆开。说是一道羊肉饼子，却带着各色小菜五种，什锦羹一碗，蘸料三碟，还有糕点一碟和一盘酥白的秋梨。

从前许昭昭只觉得，什么宫廷豪宴南餐北饮，哪怕是满汉全席自己也是见过的。而如今这宫里简简单单的一餐如此精致地呈现在眼前，她才似乎明白，宫廷宴饮与百姓餐桌实非同一片天地。

羊肉的嫩香和调料的风味自桌面飘散开来，中间还夹杂着酥梨的淡淡清甜，许昭昭不自觉咽了咽口水，引得一直不敢抬头的刘章闻声望来。

刘章眼见一女子立于堂内，吓得一个激灵险些打翻了餐碟。

萧澈眉间一颤，刘章扑通一声跪在桌前，“王爷恕罪，属下刚眼花了。”说着再抬起头望去许昭昭的方向，四目相对，许昭昭礼貌一笑。

刘章慌忙道，“属、属下什么都没看见，属下告退！”说着就要退出堂去。

一旁的朗玉捉住其衣领将他半路截下，“王爷唤你有话要问。”

萧澈沉声道，“母妃寿宴，都有何菜式？”

刘章不敢抬眼，只低头掰着手指一一数来，“回禀王爷，今年贵妃寿宴暂设看盘果子十行，下酒十二盏，插食七道，劝酒果子十番，劝酒小蝶十味。其中下酒每盏设两碟，第一盏，花炊鹌子、荔枝白腰子；第二盏，三脆羹、萌芽肚；第三盏，螃蟹酿枨、玉蕊羹......”

许昭昭听得目瞪口呆，待刘章数到第六盏，她才想起掏出手中的薄册，走到刘章身边道，“这位大人，您说慢点，我好记下来。”

作者有话要说：宝子们，今日两更。晚6点见。