奸党案不久后便结案了。付西川在诏狱中咬死了不认罪，且陈斯又没有其余证据可以证明他确实受了付西川指使，因此结局便是陈斯被处死，其财产入官、妻子为奴，而王觉同付西川则被判了无罪。
虽然付西川最终无罪，但这个结果却已然是超出了嘉宁的预期——不仅完美地打压了付党的气焰，同时也给了其他朝臣一个警醒，让他们知道付党并非一手遮天。
乾清宫内，年成同嘉宁坐在上首，付启云则在下面大骂贺怀言冤枉忠臣、对朝臣用刑。
嘉宁听得有些困乏，招了招手，让人又添了些茶水。
待到付阁老终于骂完，年成这才开口道：“来人，给付阁老上盏茶。”
随后，他又对站在付启云身后的人说：“付西川，你可有什么要讲的？先一并说了吧。”
嘉宁暗自发笑，但必须忍下。她微垂下眼帘，抬起手中茶盏，挡住了上扬的唇角。
却只听那熟悉的声音道：“回陛下，臣没有要说的了。”
嘉宁动作一顿，抬眼看向他，恰巧撞上了他投来的视线。
他的唇色仍然发白，是因为之前在诏狱中被用了刑的缘故。那双望向她的双目中静若止水，几乎没有什么神色。
他从未用那样的目光瞧过她。
嘉宁知道，这是两清了的意思。
可她早从摄政那日起就勒令自己忘掉曾经种种了。
嘉宁放下茶盏，回以一笑，随后开口道：“小付大人既然没有什么要说的，那二位就谈谈想要如何治贺厂臣的罪吧。不然，本宫瞧着付阁老怕是心有不满啊。”
此话一出，付启云赶忙躬身作揖：“如何治罪自然是要遵陛下圣意与《大明律》，臣并无任何不满。还请殿下慎言。”
“阁老最近似乎总是叫本宫慎言呀，”嘉宁笑眯眯道，“依本宫看，是阁老你要慎言吧？”
不等他回话，嘉宁又说：“不如阁老来找找，该依《大明律》哪一条来治厂臣的罪？”
“回殿下，他……”
“付西川为陈斯所供，厂臣依此提审，似乎并无不妥吧？”上首的年成发了话，“那份供词朕看过，审讯时也有其他番役在场。阁老是觉得有哪里不合律法？”
“陛下所言极是。”嘉宁赶忙跟话，不给付启云插嘴的机会。
年成有些孩子气地笑了笑：“阁老，朕知道你向来爱护子女，朕也感念你这份心。可此案确实合规合矩，厂臣也是劳苦用心，好在最后查明是陈斯诬告，这是好事呀！”
付启云被气得胡子一颤一颤，说不出话来。
他本是想借着此事把贺怀言拉下马来，好歹扳回一局，可现下看来这对姐弟是根本不可能让他下这个手了。
“陛下，该用膳了。”候在一旁的李世庆机敏地提醒道。
“呀，都已经到用膳的时辰了？”年成装作惊讶的样子。
这样一来，付启云同付西川也只好行礼告退了。
待两人退出大殿后，年成赶忙问嘉宁：“姐姐，朕刚才怎么样？”
“陛下向来是最聪慧的了。”嘉宁笑着夸赞道。
年成顿时开心起来，他起身走到嘉宁身旁，拉起她的手：“姐姐，你留下来同朕一起用膳吧！”
嘉宁却笑着摇头：“我怕付西川正在下面等着见我，还是先回去了。”
年成撇撇嘴，却也知道这事其他人掺和不得：“好吧，那姐姐去吧。”
嘉宁于是起身行礼告退。
从乾清宫出来时，果然瞧见一个身影站在旁边。
嘉宁没有理他，直接转头对陈吉道：“带他去长春宫书房外等着。”
“是。”陈吉领命。
回到长春宫后，嘉宁先是由人伺候着换了套衣服，又被春竹逼着塞了几块糕点，随后才来到书房见付西川。
“有什么事？”嘉宁一边说，一边走到书桌后的椅子上坐下。
付西川被押至诏狱时，一路上有过许多情绪，从初时的惊愕，转而是愤恨，到最后的伤痛，无论哪一种，却都与眼前这人脱不开干系。
他低垂着眼眸，轻笑了一声：“似乎也没什么事。”
“没事？”嘉宁倒是有些诧异了，她原先以为这人会来指责她的。
付西川看向她：“臣就是想来看望一下殿下。”
“臣在诏狱时曾想过，待出来后一定要来见殿下，问问殿下究竟是有多狠的一颗心，才能想出这样的法子。”
“那……你不问吗？”嘉宁问道。
付西川笑了一下，摇摇头：“不问了。”
“为何？”嘉宁忍不住道。
付西川却没有回答她，而是问：“自殿下摄政以来，臣似乎还未同殿下好好说过话。殿下这大半年来……过得还好吗？”
他最后五个字说得极轻，轻到嘉宁几乎怀疑自己没有听见，可双眼却先一步涌出了一层薄薄的水雾。
“我……好啊。”她努力笑了出来。
可是，怎么会好呢？
她失去了挚爱的父亲；努力教导年幼的弟弟；咬牙扛着朝堂的压力。一时间，似乎没有人记得，她曾是深受父母宠爱的一国公主。
连她自己也快忘了。
她有些恍惚，眼前人似乎还是曾经那个名满京城的少年郎，出口成文，泼墨成画，会在早春时给她摘来全京城的第一枝桃花，也会在秋日里为她带来亲手扎的纸鸢。
可惜他不再是了。
嘉宁将水雾眨去，垂下眼睑，轻声道：“季惟，从前送我的那些诗笺，你还记得自己曾不当心夹进去过什么吗？”
见他不说话，嘉宁从书案上拿起诗笺，接着走到他面前，看着他的双眼，亲自递给了他：“我今日把它们交还给你，愿你……好好珍重吧。”
***
贺怀言站在长春宫的书房门外，身旁跟着郭青。
门被人从屋内打开，贺怀言抬头望去，看清出来的人后，躬身作揖道：“付大人。”
付西川看着他，却没有回礼。
显然，他并不认为自己有必要同一个宦官行揖礼。
他从前便认识贺怀言的。两人的父亲曾经是朝中宿敌，而他们二人也都才学甚高，免不得会被众人放在一起比较。
在贺承德出事后，他从未想过自己还会与这个被判腐刑的罪臣之后有任何瓜葛。因此，在听说嘉宁从混堂司领了一个名叫贺怀言的人回宫后，他不知怎的，竟生出了许多慌张，直觉好似一切都在脱失他的掌控。
那是他所不熟悉的感觉。
然而在诏狱中时，这个宦官却因为不想对他用刑而与锦衣卫产生了冲突，在争辩失败后，他甚至对他道了歉。
付西川觉得有些可笑。
“付大人，”郭青有些不满地皱眉，“我们督主同你问好呢。”
付西川看了他一眼，随后又将视线投回了贺怀言身上：“我先走了。”
说完，转身便离开了。
付西川的脚步很快，似乎是想要尽快逃离长春宫，却又在迈出大门后突然停住。
他低头，缓缓翻开了手中装订成册的诗笺。
映入眼帘的第一页，却不是精美的花笺与诗文，而是一张被折起来的纸。
他有些疑惑，拿出那页纸，打开后，手却忍不住颤了颤。
那纸上赫然是他年少时誊抄了不知多少遍的横渠四句——
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。
***
长春宫的书房外，贺怀言仍然与郭青一起站在门外等着。
“这付西川真是不懂礼数。”郭青皱着眉抱怨。
贺怀言笑了一下，却没有附和：“他心情不好，不要同他计较。”
郭青叹了口气，又道：“那他都走了，殿下怎么还不召见您？”
贺怀言收了笑容，静静地注视了一会面前紧闭的双门，随后才道：“不许妄议殿下。”
过了一会，春竹从屋内推开了门：“厂臣，请进吧。”
“你在这等我。”贺怀言回首对着郭青说了一句，随后冲春竹点了下头，抬步迈过了门槛。
室内香炉中升腾起袅袅烟雾，细细缕缕，是宫廷独有的龙楼香。书案后排布着灯台，烛光点点，照亮了整间屋子。
也照亮了一旁撑着脑袋假寐的人。
“奴婢给殿下请安。”贺怀言将声音放轻，似乎是害怕惊扰到她。
嘉宁缓缓睁眼，半眯着看向面前的人，随后笑道：“你来啦。”
她揉了揉太阳穴，又继续道：“方才付西川来回禀些事情，说得晚了些。”
“奴婢正巧碰见付大人了。”贺怀言道。
“哦……”嘉宁一时间有些不知所措，“正巧碰见了啊。”
她当年与付西川的那些事，虽不是人尽皆知，但彼时身为次辅儿子的贺怀言肯定是知晓的。
不知为何，嘉宁不太想让他知道自己与付西川的关系。
贺怀言拧着眉，像在思索一般：“付大人似乎……不太待见奴婢。”
嘉宁这下更不知该如何回他了，却听他又道：“但以奴婢的身份，付大人确实不必要回礼。”
这还得了！
嘉宁生气道：“你可是陛下钦点总督东厂的，他付西川怎么能不回礼？他这人向来嚣张且记仇，跟他爹一样，往后你不必理他。”
贺怀言笑了起来：“奴婢知道了。”
嘉宁也意识到自己似乎有些失态，她清了清嗓子，这才道：“唤你来也没什么大事，就是付启云今日在乾清宫参了你一回，我同陛下怕他会对你不利，就想叫你来问问。”
“奴婢多谢陛下、殿下。奴婢从前说过，奴婢是自愿跟着殿下的。”贺怀言仍然笑着。
他的笑总是恰到好处，好似可以熨烫掉一切不适，令人如沐春风。
鬼使神差间，嘉宁不由自主地问道：“你可有表字？”
作者有话要说：郭青：督主，付西川心情不好所以不给你回礼，公主为啥也不叫你进去啊？她也心情不好？因为啥呀？
贺怀言：烦死了，滚！
且看本督主怎么进去茶言茶语一番。