贺怀言独自行走在宫道上，步履匆匆，近乎是落荒而逃。

漫无目的地逃窜了一阵，他却又倏然停下了脚步。

今夜乌云遮天，仰头不见星月，整个紫禁城在黑暗中安静得有些可怖。贺怀言靠在宫墙上，垂头看着脚下的青石板，随后缓缓将双手摊开至眼前。

几根麻绳从他的指缝间穿过，缠绕至手背后，其下坠着一个油纸包。

是他听闻她食欲不振，进宫前专程去买的几块山楂糕点。

突然，其中一根麻绳似乎再也支撑不住糕点的重量，“嘣——”的一声在他指尖断了开来。油纸包随之垂落一截，在半空中晃荡起来。

贺怀言垂眸看着，没有动，只是等那油纸包再次平稳后才将其拿至手心，解开麻绳，一层层拨开了包裹紧实的油纸。

他伸手将一块山楂糕送入口中，是软糯绵密的口感，果香浓郁。初时甘甜微酸，但随着他不断地咀嚼，那酸涩味却逐渐叠加，令他忍不住打了个寒颤。

半月前的夜晚，她会担心宫门落锁，他无处可去；半月后的今夜，她却不愿再相见，他亦不知该何去何从了。

“贺厂臣？”一个女声从身后传来。

贺怀言转头望去，只见钱思韵正站在他身后，有些疑惑地看着他。

见他回头，钱思韵这才笑道：“还真是您啊。我就说看背影有点像，但是没敢确定。”

“这么晚了，女使怎么还在此处？”贺怀言问道。

“吴太妃想吃我做的糕点了，我就给她送了些来，”钱思韵笑着道，“厂臣呢？怎么也在这儿？”

贺怀言张了张口，却不知该如何回复她。

所幸钱思韵也不欲追问，转而问：“厂臣手里的是山楂糕吗？”

贺怀言低头看了一眼捧在手心的纸包，点了点头：“是。”

“可以给我一块吗？”钱思韵一边说，一边伸手想要拿一块。

贺怀言却下意识将手中的糕点移远了一些，待他反应过来时，便只看见钱思韵的手僵在了原地。

“抱歉，我瞧这糕点的包装，应当是从宫外来的，所以就没有顾虑了一些，”钱思韵收回了手，略带歉意道，“是我考量不周了，如有冒犯，还望厂臣见谅。”

贺怀言却有些不好意思，毕竟钱思韵自他入宫后便对他多有照拂，如今也只是想尝一块山楂糕罢了。

尤其是……本应品尝这包山楂糕的人，眼下也并不需要了。

想到这，贺怀言将手中的糕点捧到钱思韵面前，摇了摇头道：“女使勿怪，是我方才未反应过来。女使若不嫌弃便拿一块尝尝吧。”

钱思韵笑了起来：“厂臣肯分给我，我高兴还来不及，怎么会嫌弃呢？”

她伸手拈起一块糕点，放入口中细细咀嚼，末了眼睛突然亮起来，兴奋地看着贺怀言道：“厂臣在哪里买的？这山楂糕甚是爽滑，酸甜可口，很好吃呢！”

“是吗？”贺怀言垂眸看向手中糕点。他知道钱思韵身为尚食局女使，常年研究吃食，口味甚是了得。因此若是她说好吃，那这山楂糕必定是极好的。可自己方才怎么会觉得那般酸涩呢？

他将手中的油纸包起来，随后将断掉的麻绳抽出，重新缠好纸包，递给了钱思韵：“女使爱吃，那便全都拿回去吧。这糕点我本来也是想要送人的，只是……她不想吃了。”

钱思韵欢喜地接过油纸包：“太好啦！那就多谢厂臣了。”

贺怀言见她这般高兴，也不由得轻轻笑了一下，随后道：“天色已晚，女使还是快些走吧。”

“好，”钱思韵点了点头，冲贺怀言行了一礼，“厂臣也快去忙吧。如今秋夜寒凉，还是不要在屋外待太久了。”

“多谢女使。”贺怀言边说边回了礼。

钱思韵踏着欢快的步子离开了，手中的油纸包随着她的步伐一晃一晃，显得轻巧灵动。

贺怀言没有多看，转身向着司礼监的方向走去。

他一路上都步履平稳，尚未走到门口，值班的小太监便瞧见了他，向他行了一礼后就直接去屋内通报了。

待贺怀言在门前站定时，小太监已经又从门里钻了出来，笑着替他按住了门：“厂臣快请进吧。”

几个秉笔正坐在屋内，其中就有陈吉。

有人看了他一眼，哼笑道：“干爹正在乾清宫伺候万岁爷呢，厂臣这回可是来巧了不是？”

贺怀言只是笑了笑，并没有回复他的阴阳怪气。他环视一圈，找了一张离人群最远的桌子坐了下来。

“啧，”方才那个秉笔再次开口，“这是嫌弃我们吧？”

贺怀言有些累，只觉得自己实在是不愿应付这些冷嘲热讽，叹了口气道：“顾秉笔多虑了，我只是怕碍着大家。”

“哟，你也知道自己碍眼呐，”顾怜义笑得不停，仿佛终于找到了什么乐子似的，“这可是厂臣你自己说的啊。”

“顾怜义，你省省吧，别在这挤兑他了。”陈吉蹙了蹙眉。

顾怜义撇了撇嘴，似乎有些不服气，却也没再多说了。

整个司礼监，除了李世庆，接下来能管事的也就是陈吉了。毕竟他伺候的人是摄政长公主，天底下第二尊贵的人，奴凭主贵嘛。原本这个二当家是前任东厂督主吴海，只可惜犯了大错，直接被逐出了司礼监。

奴婢便是这样的了。主子的一句话便可以让他们风光无限，亦可以在一夜之间就将他们贬入尘埃，甚至夺去性命。

贺怀言静静地坐在位置上，看着映射在对面墙上的烛光光晕，半晌都没有动弹。

“哎，你说，他不会是死了吧，”顾怜义弯腰凑到陈吉耳边，双眼盯着贺怀言，小声道，“我从前家中邻居的那位老翁就是这样，有一天坐在门口晒太阳，一直没动，结果第二天身子都凉了。”

陈吉一把推开他，蹙着眉道：“大晚上的在这说什么乱七八糟的。”

顾怜义嗤了一声，笑道：“原来咱们陈少监还怕鬼啊。”

陈吉懒得理会他的疯癫，起身走到贺怀言身侧，开口问道：“这么晚了，你怎么还在宫里？是陛下夜召？还是殿下？”

贺怀言眼睑微微闭了一下，没有看他，只是淡淡道：“是殿下。”

往常嘉宁召他，多半是要他守夜，或是就令他住在长春宫的。故而陈吉又问：“那你怎么还跑到司礼监来了？”

贺怀言没有回他，只是转头看了他一眼，就又将目光投向了墙上的光晕。

陈吉思索了一瞬便明了起来，不禁倒吸了一口凉气。

“你跟我出来一下。”他沉声道，接着头也不回地走出了司礼监。

贺怀言在位置上坐了一会，随后才缓缓起身，走了出去。

顾怜义看着两人的动作，忍不住摸了摸下颔，随后转头看向屋内另一个秉笔：“哎，他俩打什么哑谜呢？你听明白了吗？”

那秉笔看了他一眼：“与你何干？与我又有何干？”

“嘿，”顾怜义在位置上转了个方向，面朝着椅背而坐，对那人道，“你这说的什么话。你就不好奇吗？”

那人叹了口气，摇头道：“我看你啊，迟早得死在这宫里。”

“呸呸呸，”顾怜义赶忙道，“大半夜的，你在这咒我！快说你是胡说的！”

那人被他整得有些烦，只好顺着他道：“好，我是胡说的，呸呸呸。行了吧？”

顾怜义这才得意地笑了起来，心满意足地在位置上转了个圈，重新坐好。

屋内的矛盾暂时解决了，但屋外的氛围却仍然紧绷。

贺怀言迈出门槛后，便瞧见陈吉正站在对面廊下。他缓缓走过去，却不想陈吉开口的第一句便是质问“你干什么了”。

贺怀言有些想笑。他抬眼望了望屋檐上的四方天，依然是晦暗无光，不见一丝星月。

“我问你话呢！”陈吉压低声音，语气却仍然愤慨。

“我干什么了，”贺怀言低下头，喃喃道，“我干什么了？”

“从公主把你领回宫的那一天，我就同你说过了！这宫里最容不下心思不定的人！”陈吉低吼道，“你到底想干什么？”

贺怀言抬起头，看着他说：“陈少监的话，我日日在心中复诵，从未忘记过。至于我干了什么……”

他舔了舔早已干涸发白的嘴唇，继续道：“是我起了卑劣的心思。是我无耻，是我轻贱。”

陈吉顿时目眦欲裂，他双手拽起了贺怀言的领口，逼近贺怀言道：“你疯了！贺怀言，你知道自己在说什么吗？”

贺怀言看着他，眸色黯淡：“少监于我有恩。我知少监兴许不喜我，却也一直在替我着想，故今日才将此事相告。然而……天地在上，我从未做过有违纲常之事。”

“你没有做过？那公主今日为何不留你？”陈吉显然并不愿买账，“事到如今，你竟还敢欺瞒？”

贺怀言轻轻笑了一下，随后握住他拽着自己领口的双手，用力掰下，淡淡道：“殿下今日根本没有见我。”

一时间，陈吉的手瞬间泄力，垂在了身体两侧。他愣怔地看着贺怀言，问道：“公主没有见你？那她为何要召你入宫？”

贺怀言垂下眼睑，唇角仍然微弯，语气平稳，声音却放得极轻：“主子的吩咐，奴婢不敢妄自揣摩。”

陈吉霎时明白了过来。

他彻底没了声响，甚至有些后悔自己将此事给问清楚了。

“殿下她……”他不可置信到有些说不出话来，“你是说殿下她……”

贺怀言眼睫微微抖动，声音却仍然保持着平缓：“陈少监还有什么想问的吗？”

陈吉只感觉自己似乎连站都站不稳了。他摆了摆手，不愿再看贺怀言，转身便回了司礼监值房。

贺怀言缓缓抬眸望向漆黑的天空，轻轻笑了笑。

这秋日的夜，着实是太凉了一些。