回过神来，连锦急急地道了声歉：“抱歉，我失言了。”

谢洵笑了笑，却并不在意的样子：“不妨事。其实，也不是什么不可说的理由，京城的人都知道。”

连锦微愕，一时不知该如何应话。

谢洵微微仰首，目光穿越狭长的巷子，似乎也穿越了悠长的岁月：“三年前，我在贡院担任誊录官。那时发生了一起科举舞弊案，震惊了朝堂上下，贡院相关之人都受到了不同程度的贬黜。宗亲之后大多施以小惩留任，我出自寒门，没有背景，被远派地方学塾做陪堂先生。”

他眸底映着清冷的月辉，视若寻常地对连锦道：“那地方我若去了，这辈子的仕途就算是到头了。我不甘心，就奉上全部身家到处寻门路，最后，一位吏部的前辈告诉我，有法子可以帮我留在盛京，但代价是功名不得再保留，只能去巡防营做个小吏目。”

他低下头，敛住一身清寒，目光中透出几分武人的血腥之气，露出一个自嘲的笑：“我同意了。先师知道后，斥我权欲熏心，直接同我断绝了关系。”

连锦没想到，他竟这样坦然就将一切告诉了她。更没想到，他竟也是被舞弊案所累之人。

“谢大人一定是有什么非要留在盛京不可的理由吧？”

虽说谢洵直称自己是为了仕途，但她直觉他不是这样的人。

“戏文里不是常说，‘文能提笔安天下，武能马上定乾坤’”连锦柔和地望着他，盈盈目光，灿若晨星，“都是为国为民，是文是武，又有什么分别？”

谢洵看着她，两道目光落在她的脸上，许久绽出一丝微笑，极为真诚地道：“你是第一个这么与我说的人。”

连锦回以一笑，却状似不经意地提起心中一直记挂的另一桩事：“只不过，没想到一桩小小的舞弊案，牵连竟会这么广……”

谢洵慨道：“主考被检举泄题舞弊，焚毁答卷被当场抓获，光是这一项，就足够让圣人龙颜震怒了。”

纵使心中已经有了准备，但亲耳听到谢洵这样说，连锦的心还是一下子仿佛沉到冰水里，以至于再提起那个名字都带了几分寻常没有的颤抖：“顾弦之他……当真焚毁了试卷？”

谢洵点了点头，目光带了几分无法言说的细微情绪：“那日贡院失火时，顾大人手执烛台将卷库反锁，是裴指挥使破门将他带出来的。”

连锦倒吸了一口凉气，她整理了一下情绪，轻轻地问谢洵：“那你……恨他吗？”

如果不是舞弊案，谢洵或许就不必选择这条荆棘丛生的路了。

谢洵没有马上回答，向前走了几步，才回头看她：“从前，我读圣贤书，以为为官之道，就是为国为民。真入了官场才知，排除异己亦是常态。”

他沉默良久，平静地道：“我不信他那样的人会参与舞弊。”

连锦蓦然瞠大了双眼，有水汽迅速地濡湿了她的眼睫，她别过头，装作被风沙迷了眼睛，伸手抹了一下。

两人沉默着前行了几步，很快就到了福宁殿外，谢洵向连锦做了个揖礼：“前面便是福宁殿了。就此别过。”

连锦盈盈一福身，正要转身离开，谢洵想到些什么，突然将她喊住：“对了，连姑娘，今日这意外算是圆了过去，日后你可得小心，莫要再接近摘星楼。”

谢洵的庄肃神色令连锦隐约感知到不安：“这是为何？”

“你有所不知，那处是陛下观星问道之所，每逢月初，陛下总会独自在内修禅悟道，亦不许旁人打扰。幸而今日并非陛下问道之时，周边的守卫松散了一些，不然被发现闯入，只怕会酿成大祸。”

连锦心中后知后觉地刮起一阵冷风，令她遍体生寒。

原来，六公主打的是竟是这个主意，今日虽不是月初，但倘若她今日不慎误闯殿中，定然无法周全收场，慧贵妃也会觉得她是个心术不正、妄图攀龙附凤之人。如此，她在宫中便待不下去了。

福宁殿外的宫灯都已熄了，廊道上黑漆漆的一片。

临到宫门前，连锦发现，连值守的内饰们都不见了踪影。连锦迈着迟疑的步子走入宫中，迎接她的却是灯火通明的正厅。

她的步子顿在那儿，身子像被钢钉钉在原处，僵立着无法动弹。

入眼是跪了一地的福宁殿宫人，跪在最前面的是那个正是今日来寻她求助的小宫女。

慧贵妃坐在主位上，显得格外庄肃。她沉水似的眸子不动声色地扫过连锦，不咸不淡地开口：“连教谕这是上哪去了？”

连锦平静地回道：“回禀娘娘，六公主身边的小宫女说公主不见了，让民女帮忙去御花园前的空殿去找一找。民女便去了那附近，途中被一位穿绯红官服的大人拦了下来，他告知民女，那边闲杂人等不得随意进出，民女就回来了。”

她陈述的语气平缓无波，似是并不觉得当中有任何问题，说着，她素手遥遥一指跪在最前方的那个小宫女：“喏，就是她来寻民女帮忙找人的。”

那宫女顿时急红了脸：“你胡说，奴婢一直跟在公主身侧，何曾过来找过你？你可有人证？”

六公主在一旁摆弄衣袖，作出事不关己的模样。

连锦心中自然明白，六公主是福宁殿的主人，这里的宫人哪怕真的看见了那时的情况，也没人敢出来替她作证。

但她早已留好了后手，对慧贵妃解释道：“娘娘，这宫女来的时机巧合，途中避过了宫人们。我虽然没有人证，但考虑到六公主失踪兹事体大，当初我曾书信一封交给揽翠阁外值守的内侍，让他代为呈送贵妃娘娘。”

慧贵妃显出疑惑的神色：“可本宫并不曾收到什么书信。替你呈送的那个内侍可在这殿中？”

连锦环视了一圈，目光扫过厅中的每一位内侍，唯独没有当时替她送信的那个。

见她迟迟没有出声，六公主仿佛早在意料之中，用娇娇软软的声音开口便：“连教谕就莫挣扎狡辩了，本公主身边的人还能诬赖你不成？”

对于六公主所言慧贵妃沉默不语，像是在等待连锦的解释。

连锦不偏不倚地迎上六公主挑衅的目光，温然道：“公主殿下或许不知，民女旧时在书塾便时常碰到学生使用各种各样的手段来捉弄师长。但来来去去不过是藏起师长的东西，假传师长们的谣言，所以，自那时起，民女便养成了一个习惯，便是所有事情都做两手准备。”

她浅然一笑：“除了让内侍送给娘娘的那份书信，民女还留了一份，就压在民女房中书案上的那方砚台底下。”

慧贵妃闻言，立马遣了人去。

不一会儿，慧贵妃的随侍宫人手中拿着一封书信返了回来，恭敬地呈到慧贵妃手中。

慧贵妃攥着那信笺，只一眼，便将信中的内容尽数了解。她看向六公主，眸底全是失望，沉默良久，压抑的怒火终究没有控制住。

“胡闹！”

“啪”地一下，她将信件重重拍在桌案上。

满地跪着的宫人吓得瑟瑟发抖，大气也不敢喘一下。连锦也随着众人跪下。

慧贵妃收敛了怒意，缓和了语气对连锦道：“连教谕，你且起来。”

说着，话锋一转，指向跪在最前端的宫女：“来人啊，把这个教唆幼主、胆大包天的下作东西给本宫拖出去！本宫还道怎的女师没一个能在宫中留得住，原是你们这些坏胚子使的坏！今日若非连教谕机敏，也得叫你们给污蔑了去！”

两旁的宫人得了令，即可上前拉拽那宫女。

六公主立刻挡在那宫女身前，她的脸色本就惨白，这会子因着情绪激动，更显出点青黑，她却浑然不觉，昂着头顶触道：“要罚就罚我!都是我的主意，她不过是个听话做事的！我早说了，我不需要什么劳什子女师。你请一个，我赶一个！你便是给我请一百个女师，我也就这德性！”

“好啊……”慧贵妃气得手都发抖了，“来人啊，把六公主给本宫关到静室去面壁思过。没有本宫的命令，谁也不许放她出去！”

这场闹剧的结果，早在连锦的意料之中。只是，令她没料到的……慧贵妃气得摔门而去，到了门槛处，又停了下来。

“自今日起，六公主的起居饮食，一应由连教谕照应，其他人一律不准见六公主！”