裴宴安上下打量了一眼，迟疑道：“阁下是？”

“我叫冯盈，家父是通政使冯信，袁都督没有告诉你吗？”少女一脸单纯，向裴宴安倾吐心中敬慕，“上月月初，去虚云寺途中我的马车受惊，险些坠崖，是大人您救了我，您不记得了吗？”

裴宴安隐约记得似乎有这么回事，平静回道：“维护盛京百姓安宁本就是靖察司的职责，区区小事，冯姑娘不用放在心上。”

“怎么会是小事，你救的可是我的命啊。”冯盈说着便凑上前来。

裴宴安想到袁叙那日煞有其事的交待，心中泛起些许被欺骗的无奈，对着冯盈，还是耐了性子解释：“冯姑娘，今日我还有要案在身，不便久留。你的谢意裴某心领，我们就此别过。”

说着，他在桌上留下一锭银子，算是支付冯盈的茶钱，转身就下了楼。

“诶，你别走啊！”冯盈急忙追了上去，在酒楼门口将裴宴安拦了下来，“袁都督说，今日已允了你一日的假，怎么还有案子呢！”

两人的争执引来一些人的注目，裴宴安不欲被人围观，正想回酒楼里和冯盈说个明白，余光一瞥，却看见人群中一道异常熟悉的身影。

他侧目望过去，正撞见那人清清泠泠的目光落在他身上。两人目光隔空交汇，她仓促地避开了他的眼神，迅速转身离去。

“连锦！”在她转身的瞬间，他不自主地喊住她，越过人群阻隔追了过去。

连锦不由顿住脚步。

裴宴安望着她的眼睛，带着几分斟酌，道：“你怎么……会在这儿？”

连锦下意识地顿了顿：“……大人不要误会，我不是跟着你来的。”

说着，她指了指城西方向：“我要去城外做义诊，路过这儿，正好看见大人……连锦无意打扰大人的正事，这就离开。”她声音低下来，转身欲走。

“连锦！”裴宴安下意识扣住她的手腕，惊觉这动作有些失礼，又猝然放开，索性整个儿挡住连锦的去路，“我确实接到命令今日巳时要在鸿宾楼与一要案的线人见面，但到了这儿我才知道这是家中长辈刻意安排的会面，并非有意用办案搪塞欺瞒你。”

连锦没想到他会突然说起这个，一时怔忪，也不知回他什么，只讷讷地点了两下头：“大人其实不必同我说这些……”

“我没有别的意思。”裴宴安认真道，“只是不希望你误会。”

连锦默默看着他，在他眉眼之中清晰地读出了紧张和焦灼的情绪，也不言语，只微微点头。

两人的气氛再次陷入沉默。

正在这时，陆展急匆匆地赶了过来：“头儿！徐寿的儿子有下落了，有人在红云山附近的山道见过与他外貌身形都极为相似的孩子。”

裴宴安闻言与连锦告了个歉，便准备离开。

“大人，红云山离这儿路途遥远，地形复杂，寻常人很容易迷路，不若让我与你们同去吧。”连锦听陆展言及“徐寿”，想起此前与傅长青计划潜入诏狱时，曾在偷偷誊录的靖察司值勤名册中见过这个名字，心中猜测此人或许与诏狱失火案有关，又听二人提及“红云山”，便借了个由头主动提议同往。

裴宴安果断地回道：“不行，此行危险，你不能去。”

连锦紧接着道：“大人，红云山地势复杂，又遍布剧毒的花草还有瘴气，我对那里比较熟悉，若是遇见什么意外，兴许可以帮上忙。”

见裴宴安仍是不松口，她又道：“我曾去那山中采药，救治过好几个因不识路瘴气中毒的村民。此行我只是想助大人上山，待大人顺利进山，我便离开，绝不给大人添乱。”

裴宴安拗不过她，略一沉思，点了点头：“好吧，那你跟紧我。”

此前诏狱的案子，连锦的嫌疑已完全洗刷。思及此前连锦曾向自己提醒寇洪李代桃僵一事，投桃报李，裴宴安将徐寿受刘文升胁迫在诏狱纵火杀人一事简要地告诉了连锦。

连锦对于背后的人是刘文升，看起来一点都不意外，很平静地分析道：“刘文升曾是琼台县的地方官，而寇洪则是本该入狱的山匪，刘文升此前帮寇洪假扮石秉德，两人狼狈为奸做了不少坏事。想来，他应该是怕寇洪被查到些什么不为人知的秘密，这才着急杀人灭口。”

裴宴安的猜测也差不多：“所以，眼下要尽快找到证据，早日将刘文升缉拿归案。”

两人跟着陆展往山道方向疾行了几里路，到了一处山路前，陆展停了下来对裴宴安道：“头儿，传信的人就是在这附近看见的那孩子。”

裴宴安环顾四周，两面都是茂密的丛林，只这一条山道是通往红云山的。他留意到，地上有两道车辙痕迹：“徐琰一开始就被刘文升控制了，他若在这附近出现，定是自己偷跑出来的，对方要追回他，定会选择骑马或驾车。但骑马目标太大，容易被发现，我估计他们会用马车把人带走。我们只要沿着这个车辙追查，应该能找到大致的方向。”

“好……”连锦紧步跟着裴宴安，生怕自己拖了后腿。

天色渐深，车辙的印子在红云山脚下就不见了。

整个山林都被深沉的暗色笼罩，四下静谧地只能听见虫鸣声。他观察了一番后，对陆展交待：“我们兵分两路，你带人在山中各处布控接应，我去寻那孩子。”

陆展应下后，裴宴安又对连锦交代：“山中林道崎岖，你需得寸步不离地跟紧我。”说着，从身上掏出一个火折子，递给连锦，“山中黑暗，你用这个照明。”

连锦愣了愣，突然想起，此前与裴宴安同在石府密室时，曾和他提到自己夜不能视物。不成想，他竟记下了。

裴宴安握着火折子的手还递在她的跟前，连锦回过身，连忙接了过去。

夜凉如水，月影摇晃竹林，沙沙声寂寥如歌。

两人在山中走了许久，忽然发现半山腰有一处茅屋亮着灯火，似是有人在内。

“大人……”连锦指着光源方向，刚想说什么，突然被裴宴安捂住嘴，拉到一棵树后藏着。

裴宴安将自己袖中暗藏的一把做工精良的袖里箭绑到连锦的手臂上，郑重地嘱咐：“这个你留着防身，我前去打探一下，你在这儿等我。”

连锦心知他这是不想让她陷入危险，为了不让他分心，便不再推辞，隐身在树后留意动静。

裴宴安一步一步向茅屋走近，推门的瞬间，屋内的火光突然熄灭，整个屋子漆黑一片。

他防备地前行两步，屋顶突然“哗啦”一声破开，他下意识抬头，微漏的天光中一道寒光倏然而下，直直向他而来。

那寒光越发逼近，映在他瞳仁里散发出慑人的光芒。

裴宴安不动如山，待那锋刃近前，迅速准确地往旁边闪了半身，险险地与刀锋错身而过。不等那人反应过来，他径直迎上前去，从腰间抽出环首刀来狠厉、迅捷地劈开那人的攻势，犀利准确地振臂横斩。

那人被逼得急了，攻势更加猛烈，招式之间的漏洞也更大。

裴宴安隐约觉得这招式风格似曾相识，以一个佯攻的招式引得他近前，逮住时机，正要给他致命一击。刀兵相碰的声响惊得他忽然醒过神来，收住攻势，大喊了一声：“住手，是我！”