连锦踉跄着后退了两步，观望两人几番交手，显然裴宴安的出招更为迅捷凌厉，那中年男子虽也招招狠辣，但明显力有不逮。
连锦眼尖，见那人过招之余，又向腰间探什么东西，忙失声喊：“大人小心！”
那男子却不是冲裴宴安去，而是从腰间探了把砭镰向连锦掷去。连锦完全来不及反应，只惊惶地瞠大眼睛，硬生生看它向面门而来。正这时，斜剌里伸出一只手掌，猛然挡开砭镰的锋刃。
裴宴安回身救了连锦，而那中年男子却趁着这空档，向两人洒了一把呛眼的药粉，施展轻功，踏着屋瓦逃走了。
裴宴安抬手挡住粉末，再想追赶，男子已逃远了。他的面容隐隐出现一层凝重之色。
连锦心有余悸，忙向裴宴安告罪：“多谢大人不计欺瞒之罪相救于我。”
裴宴安并不在意，缓和了脸色道：“方才你已借药材之名将信息告知于我，算不上欺瞒。”
连锦微诧：“大人知道？”
女子清澈灵动的目光看得裴宴安一怔，静默一会儿，他道：“方才你给的两味药是钩吻和当归。钩吻含有剧毒，或可外用镇痛，但并非你所说有滋补之效。你故意以钩吻和当归示我，是暗示我此间有异，当伺机而归。”
“大人睿智，若非大人，连锦此刻只怕性命不保。”说着，她又要盈盈拜下。
裴宴安轻咳一声：“姑娘不必多礼。裴某还有公务在身，先告辞了。”
说着，正转身要走，又被女子轻柔的声音喊住。
“裴大人，请等一等。”
连锦紧赶了两步，递过一方绣着兰草的锦帕：“大人的手受伤了，包一下吧。”
裴宴安这才发现，手背上留着一道血痕，当是之前替连锦挡开砭镰时所伤。这等小伤，他向来不以为意。
正要婉拒，连锦轻呼了一声“大人莫动”，纤细的手便覆上了他的手背。
裴宴安鬼使神差地停在那儿。
连锦低着头，认真地将手帕从他的虎口处绕过去，她发现，他的手掌掌心有一道极深的痕迹。她停顿了一下，小心翼翼系了个结。手帕上似是洒了药粉，触到伤口的时候会有轻微的刺痛。
他无所波动，侧目打量她。
她抬头，好看的眉眼微弯：“刀伤不可过水，万望大人注意。”说着，向他颔首一笑，蹙身离开。
裴宴安当下有些错愕，循着连锦的背影发了会儿怔，又低头看了一眼包扎手掌的锦帕，忽又想起贡品之事，决定不再耽搁，转身离开了。
是以，他没能看到在他转身之后，女子突然停下了步子，回过头来，安静注视他远去的身影，如水的明眸之中是无底的深渊。
此番追查贡品下落，为方便行事，裴宴安宿在皇城城郊的鸿升客栈。那儿除了周围的村民和过往的商客，平素人烟稀少。
而当裴宴安回到客栈时，却发现客栈外闹闹嚷嚷地围了不少百姓。本该在房中看守的陆展这会儿也等在客栈外，满脸的焦急。
裴宴安远远扫了他一眼，见他发丝凌乱，衣襟处也起了几处褶皱，嘴角还多了一块淤青，不由沉下了脸色：“怎么回事？”
“头儿，你可算回来了！方才沈崇那厮……”陆展刚要回话，裴宴安忽摁住他的肩膀，拉他进了内堂，道，“回房再说。”
陆展立马会意，跟着裴宴安上了楼，将房中门窗均关严实了，才忿忿不平接过之前的话茬：“方才，沈崇那厮方才带了一大帮人来，把江元喜给带走了！”
裴宴安挑眉：“打过了？”
陆展满脸的屈辱，咬着牙便要跪下认错：“给头儿丢人了。”
膝盖还没着地就叫裴宴安一把捞了起来，他轻笑：“瞧你这出息。”眉眼却冷了下来。
正这时，有人敲响了房门。原是客栈的店小二，他手中捧着一份请柬模样的信函，毕恭毕敬道：“大人，方才有位管事送了这份请帖来，说是玉满堂的石员外夫人做寿，邀您过府一叙。”
裴宴安接过请柬，随口便问陆展：“你可知道这玉满堂的石员外是什么来头？”
陆展掩饰不住的嫌弃：“这员外名唤石秉德，是个惯会溜须拍马的好手。据说与半个皇城的达官显贵都有交情。我听底下人说他最近对沈崇热络地很，怕不是以为搭上沈崇就搭上了整个靖察司吧。他一介商贾的家眷做寿，也敢将帖子送您这儿来？真以为自个儿是天大的脸面。”
裴宴安若有所思，赏了店小二一锭碎银：“劳烦给方才送帖子的管事回个话，就说我会去的。”
陆展意外道：“头儿，你不是最不喜欢去那种场合吗。这等阿谀谄媚之人，大可不必理会。”
裴宴安幽深的眼眸中蒙上了一层明暗不定的光影：“我不喜欢去，可有的人，怕是喜欢的紧。”
与此同时，悬济堂这边亦接到了邀请。
连锦送走最后一位病患，刚歇了口气，一个仆妇模样的婆子来到药堂之中。连锦觉得此人甚是面善，想了一会儿方记起，这位是城东玉满堂的掌柜石秉德的大夫人王氏身边贴身侍候的吴嬷嬷。
连锦忙迎上前：“嬷嬷怎的这个时候来了？可是石夫人的身体又有不适？”
“姑娘放心，夫人一切安好。老婆子知道您这儿白天忙，故意拣了这个时辰来。”吴嬷嬷笑着拉起连锦的手，亲昵地在她手背上轻轻拍了拍，“连姑娘，三日之后便是我家夫人的生辰，老爷在府中设了宴，夫人说，您是她的大恩人，这次她的生辰宴，您可一定要去。”
连锦柔声婉拒道：“救死扶伤原是医者本职，石夫人的心意，连锦心领便是。只是连锦一向不适应这种场合……”
“连姑娘放心，届时您就与夫人一处说话，不必应付旁的人……”
“这……”
吴嬷嬷见连锦态度有所松动，忙趁热打铁：“姑娘放心，便是我家老爷来了，夫人也绝不叫他扰着您。”
连锦又是无奈又是好笑：“嬷嬷这般说话，倒叫我不知怎的拒绝了。”
吴嬷嬷见她这么说，便知她应了。自是欢天喜地的回去交差。
连锦笑盈盈地将吴嬷嬷送到门口，待她的背影完全消失在巷子尽头，眼中的温和柔婉霎时不复存在，只剩一片漠然。