七月初一。

连锦一大早就到了顾弦之的坟茔前。彼时她藏下的字条已经不见了。

她在坟茔旁的树下等了一日，待到太阳西斜，从山那头忽然出现了一个男子身影。

来人一袭白衣，气质温雅。正是她猜测的那个人。

“谢大人。”待那人近前，连锦缓缓抬头看他，眼中已盈满了泪。

谢洵向她摊开手掌，掌心便是那张她写的字条。他低慨：“最终，还是被你猜到了。”

“所以，顾大哥坟茔旁的杂草，果真是你修缮的？”

谢洵点了点头。

“可是，你怎么会知道……”

谢洵望着她，沉默良久，低低地道：“三年前，你送顾大人入土的那个夜晚，我也在这里。”

接收到连锦惊愕的表情，他愧怍道：“你是顾大人的家人，我不知道该如何面对你，所以，没有出现在你面前……”

连锦心头有千言万语，一时之间，却不知道如何开口：“谢大人，你和顾大哥他……”

“三年前，顾大人……是因我而死的。”

男子的声音很轻，却仿佛一道惊雷，震得人心头发颤。

连锦瞠大了双眸，似不敢置信，眼中的晶莹泪珠似落非落，掺杂着疑惑、震惊、悲恸……

谢洵目光哀戚地望向顾弦之的坟茔，缓缓说起三年前的那段往事。

当时，他还是贡院的誊录官。依照大穆政令，为保证科举考试公平，以防考官辨认笔迹而徇私情，所有考生的墨卷试毕便会密封、糊名，由誊录官将试卷一一进行誊录后，在副本上戳印自己的名字后，再送至考官处集中批阅。

他还记得，那是科举结束后的第二日，他在誊录所抄录最后几份试卷的时候，发现了异常。

那几份答卷的答题框架极为相似，虽然措辞各有不同，但援引的典故、名言竟出奇地一致。

以谢洵的判断，那几份答卷的卷面雷同，极有可能涉及舞弊。但若只是一两份雷同，许是考生自作主张，但如此多的雷同卷，定有官员从中协助。

为免走漏风声，谢洵趁其他人不备时，偷偷将几份卷子藏进衣袖中，待其他誊录官都离开后，他带着墨卷敲响了当时的主考顾弦之的房门。

那夜下着绵密的细雨，顾弦之过了一会儿才来开门。

谢洵一见顾弦之便匆匆行了个揖礼道：“顾大人，下官是誊录所此次负责誊录墨卷的书吏谢洵，有十万火急之事要向大人禀报。”

“进来吧。”顾弦之不假思索地将谢洵迎进了门。

谢洵左右观望了一下后，将门窗关好，从袖中取出了几份墨卷。

“你可知，书吏私携墨卷是重罪！”顾弦之一眼便看出，这是此次科举考试的试卷，下意识便肃声道。

谢洵将几份答卷展开，径直送到顾弦之跟前，郑重道：“还请顾大人，仔细看这几份答卷的内容。”

顾弦之迟疑地接过试卷，只一眼便看出了多处雷同。

他惊异地看了一下谢洵，当机立断拆开了答卷的弥封，意外发现，几张卷子的答者竟都来自同一个籍贯——潼宁。

他仔细看过每一位考生的姓名，却在目及其中一位考生的名字时，定住了视线。

谢洵循着他的目光望去，看见了那个考生的名字——蒋煜。

顾弦之面色沉凝，解释道：“这个蒋煜，曾在栖霞镇琼台县参加过院试，他初考落败，但字写的不错，我对他有印象。他并非潼宁人士。你发现的这些人，只怕不是简单的答卷雷同，而是有预谋的冒籍和舞弊。”

谢洵愤然道：“陛下对潼宁这等苦寒之地放宽条件，施以恩泽，是想鼓励寒门之士通过自己的努力，报效家国，竟被他们这般钻营，实在可恶！”

顾弦之望向谢洵，漆黑的眸中风雨欲来：“此事你可曾告知第三人？”

谢洵正色道：“不曾。此事关系重大，下官不敢擅专，故而连夜来寻大人。”

顾弦之不假思索道：“现在夜已深了，陛下定休息了。徐相是此次科举的督考，且等我修书一封与他告知。明日一早，我们进宫面圣。”

修书之时，顾弦之又想了想，道：“这些舞弊的考生家中大多显贵，若是因此落了罪，他们的族人想必不会善罢甘休。你只是誊录官，若让他们知道这事与你有关，定会想法子磋磨你。”说着，他将谢洵的姓名隐去，只说自己在卷库检查墨卷时，发现了这些雷同试卷。

谢洵自是应下。

将书信送出后，两人又来到誊录所的卷库当中，翻阅其他的答卷，竟发现三成的考生竟都来自陛下施以宽大条件的苦寒之地。

“那些地域人烟稀少，何来这么多的考生？”谢洵惊异道。

“这涉及的已经不是个别官员了。只怕这背后主事之人，是我们都无法撼动之人。”顾弦之正色道，“不能再等了，我们现在就进宫。”

两人将墨卷收拾好，正要出门，却听见外面传来嘈杂的声响。

看门的小吏跌跌撞撞跑来报信：“顾大人，不好了！外面来了很多官兵，说是有人检举您收受考生贿赂，帮助考生舞弊，要来搜查！”

“什么？”谢洵难以置信，正想与那小吏分辨明白。

“知道了。”顾弦之却很是冷静地应和了一声，将那小吏打发后，将那几份舞弊的墨卷交到谢洵手中，“来不及了，你带着这些墨卷先从后门走，我留下拖延时间。”

谢洵急道：“顾大人，既是朝廷来人，为何不直接将墨卷直接交过去证明清白？下官若将它带走了，您如何解释这答卷凭空消失？”

“你可听到方才那吏卒说的话，他们连罪名都罗织好了，根本就是有备而来。徐相的回信迟迟不至，只怕也是这局中之人。这次科举舞弊牵扯的人太广，非你我一力可抗衡。我们已失了先机了。”

顾弦之说着，从袖中取出一块令牌，递给谢洵：“这是出入内廷的令牌，幕后之人尚不知你的存在，你将此次舞弊之事的内情写成书信，偷偷送到通政司。若此书信能顺利送达御前，陛下定会彻查，届时你再将墨卷作为证物奉上。但若情况有变，你就将墨卷都烧了，只当作今日什么事都没有发生，你什么都不知道。”

“可是，顾大人你……”谢洵还在犹疑。

“没时间了，等他们闯进来，你我都出不去了。”顾弦之打开后窗，令谢洵从那儿跳出去。

谢洵心一横，手捧墨卷爬到了窗外，临走前，他匆匆回望了一眼。

深沉的夜色之中，顾弦之站在窗前，正衣肃容，对着他遥遥行了一道大礼。

谢洵眼眶一热，只觉肩头有千斤重担，他含着泪将墨卷藏好，头也不回地向外跑去。

不知在黑夜中跑了多久，谢洵站在巷子中再次回望，却看见誊录所的上空，有浓烟升起，熊熊的火光亮如白昼。

那光刺痛了他的眼睛。

时隔三年，谢洵回忆起，眼角仍疼得直泛泪花。

“为保证墨卷誊录的质量，书吏在誊录完毕后，会将每一份墨卷的原件和副本编上号，并盖上印有自己姓名的印鉴，方便查找追责。我虽带走了原卷，但只要根据剩下的墨卷编号和印鉴，很快就会查出丢了的墨卷是哪个书吏负责誊录的。”

他面色苍白，发出一声低哑的笑：“顾大人知道那些人不会放过我们，为了替我隐瞒，他把自己锁进了卷库，一把火烧了卷库里的剩下的答卷。裴大人冲进火海将他救了出来。只是，最后他还是……”

连锦蓦然睁开双眼，泪珠悄无声息地从眼角落下。她艰难地开口：“所以，顾大哥他没有舞弊，你当初宁可丢掉功名也要留在盛京，就是为了给他翻案，是吗？”

将女子哀恸的神色望在眼底，谢洵点了点头：“是。”

连锦定定地望着他，泪水不受控制地从眼眶中不断涌出。

她从来都不相信，顾弦之会舞弊。无论别人说什么，她始终没有动摇过。

顾父早逝，顾弦之是顾母一人拉扯大的。其他学子的十年寒窗，有家人殷切周至的照顾，有书院先生诲人不倦的教导。顾弦之什么也没有。

顾母为替他筹措束脩，做女工熬坏了眼睛。他索性放弃了去书院，一面在书舍帮工，一面读书。后来，他偶遇鹿鸣书院的院首严岱與，严公收他为入室弟子，这才有了进学的机会。

她在顾家这么些年，深谙顾弦之的为人。在科举考试之前，他还曾给她寄来书信，细说担任主考的责任深重与心中忧虑。

这样的他，怎会做出令他自己都为之不齿的徇私舞弊之事？

多年的坚持有了肯定的答案，连锦试图弯起嘴角，但只是微微侧目触及了身旁那无字的墓碑一眼，心中的悲恸再也控制不住。铺天盖地的痛意向她袭来，她缓缓地蹲下去，抱住膝盖，像个孩子一样失声痛哭起来。