对于沈辜要求再带上一老一废的事情，王苌难以接受。

他在房间内边胡乱行走，边压着声音道：“你疯了！不然怎么会想带一个老头和一个废腿上路？你难道不知道，已经有传言说有阒贼进到珦城了吗？我们没多少时间了！”

沈辜沉默地对他笑笑，在王苌冒了几丈高的怒火前，掏出那几张银票，“不是我疯了，是这二位想做散财童子想得发痴了。”

银票，还是几张具有超大数额的银票！

王苌乍然一看，不可置信地揉眼，险些以为自己不认识数字了。

“...这，这么多钱？”不自觉间，他语气已经弱下去。

远行去北疆，区区五十两自然不够，诚如方才所言，如今阒贼意欲犯镜的言论已甚嚣尘上，他们时间真的不多了。

若是途中银钱用尽，还需废心费时去赚，得不偿失。

沈辜见王苌不再有异议，即吩咐他赶紧把衣物收好，一行人这就出城。

夜深时出城，本就不易，更何况沈辜带着一头凶悍的灰狼。

城门守卫睡眼惺忪之际，愤怒至极，长矛直指沈辜鼻尖。

“何必呢，都是自家人。”沈辜掏出五钱银，将其放进守卫的腰封处，“恳请兵爷放个行罢，我几人都是务农人家，不晓得夜禁，这才耽误了出城的。”

“咳。”瘦弱的守卫欲盖弥彰地咳了声，而后把手伸进腰封捏了捏银钱，才抬起目光，温和地道：“我也有几亩薄田，看在都是庄稼穷苦人的份上，就帮你这个忙好了。”

“多谢。”沈辜两指挪开面前的长矛。

几人就这般有惊无险地出了奉和县。

要穿过野林，前往河岸找船时，身后传来城门重新阖起的沉闷声响。

那声儿在长夜里余音缭绕，某种感觉下，好像是人的哀哭，沈辜和王苌被这像哭声的音籁给留住，他们不约而同地停下脚步。

二人对视一眼，只看着对方脸上隐隐绰绰的树影，而后默契地转身，回望向不远处夜幕里，那袭巨大的城墙黑影。

他们在用眼光抚摸它们。

“王苌兄，你我此后的贫贱寿夭，可都要听从天命了。”沈辜扯唇，笑着把命运定夺了。

事实上，于沈辜而言，自决定去北疆再做行伍事的那一刻，便已经把脑袋摘下来挂在腰上了。

她这幅枉顾生死的模样，在很多时候，都让人感到一种致命的诱惑。

相信王苌也一样，已隐约感知到如藤蔓缠身的死亡阴影了。

“抚安，我们还能回来吗？”

王苌又扭过头去看她，这种时候他只能依从于沈辜。

可即便听出他话里的留恋与不舍，沈辜还是罔视了他的痛苦。

“马革裹尸人未还，”她转过身，拍着这个一手训导的新兵，“生有时死有日。等上了战场，要把自己当个死人去杀敌，这样才好活着。”

“至于那父老乡亲，”沈辜扯起调子，戏腔婉转，“哭喳喳——难——顾——他——”

寒风呼呼卷起地上的枯叶，发出干脆得像骨裂的低音。

“...抚安，我忽然有些怕。”

或许是被沈辜神不神鬼不鬼的怪异音调给吓着了，王苌抿紧薄唇，高大的身子借着夜色掩盖，微不可查地颓了半截。

看了他一眼，沈辜转过身，朝着野林入口，轻飘地问：“怕死？”

王苌跑到她右手边，埋着头走，摇头又点头，但没答话。

“等你和阒贼短兵相接、肉搏肉相拼的时候，你就不怕了。”

“这没什么，我曾经也很怕。”

但这是条注定愈行愈难的荆棘之路，仇恨就在那儿，贼人们不死，他们不能让逃生压过冲锋的欲望。

她伸出冰凉的手，用尽是薄茧的掌心抚上王苌的脸，给其留下细密的痒意。

王苌近乎本能地去追寻，但很快沈辜把手抽离开，而后他就见不足自己肩高的少年，踮起脚使劲摁了摁他的头。

“干嘛？”他嗓音闷闷的。

“......”沈辜沉静地笑笑。

王苌终于觉察到摁在头上的手转移到他的脸上。

“啪！”出其不意，她用力甩了他一巴掌。

“会回来的，我会买最贵的京酒，给你带回来喝。”

说完，沈辜的手安慰性地拍了拍他的脸。

“...谢谢抚安。”王苌被打了一巴掌，半点不见发怒的影子，他揉着脸，突然被打醒了一般，抿嘴露出个羞涩的笑容。

走在最前的梁葫芦和梁诤，目睹两人奇诡的相处方式后，莫名陷入一种沉思中。

他们知道沈辜行事诡秘，少年老成。

但也不曾想她是这般的...妖孽？

天底下真有这样的少年英雄，能三言两语就让人对其忠信无比，甘愿臣服吗？

确实是有的。

二主仆想，眼前不就有个吗？

沈辜见梁家这两个愣愣地在前面等着，她笑嘻嘻地伸手请道：“走吧，二位。”

“我们到底去哪？”梁葫芦顿了顿，问。

“嗯？我竟然没说吗？”沈辜显得比他们两人还惊讶，她扭头问王苌，“我没说吗？”

王苌不晓得她说没说过，只好摇摇头：“我猜你没说。”

她素来会用插科打诨的方式来说正事，谁知道在梁府的时候，有没有说呢。

“是吗？”沈辜不好意思地笑了下，“现在说也不迟。”

她走着沉稳的步势，上前几步按着梁诤的四轮车推把，轻声道：“我们去北疆，等候阒贼来犯。其实说来，我们是去送死的，小公子可怕？”

话至最后，声越来越低，只有梁诤和梁葫芦听清了那后半句话，王苌茫然无知地望着，并不上前探究。

...梁诤仰面，盯着沈辜线条清晰的下颌，“走吧。”

小无赖欢欣地扬起笑脸，她快步推着四轮车，颠得梁诤不得不用力握紧扶手，才不至于跌下。

梁葫芦退后几步，和王苌并肩而行。

他俩未相谈，只是都看着前面沈辜轻快的背影。

他们甚至因为那个领头少年高声欢呼着：“死又何惧死又何惧，是死又何惧啊！”这样丧气而激烈的言辞，而忽然笑起来。

笑完，才知道心情复杂，不知所以。

他们像被沈辜所蛊惑，空茫地追随她，空茫后生起渴望，渴望她再那么尖声欢笑，这种感觉很像要饿死的乞丐期待着满汉全席。

“好了，我们出来了。”

沈辜仰头，深深嗅着潮湿的江汽，她知道，只要从此流坐船而下，就能过荟洸关，而后再能进从剑关。

再后经二千里路云月，便是群山皑皑、天堑般的剑山，那儿地势险恶异常，兼把北疆与关中诸城劈开，以及防御阒贼的效用。

若是守不住剑山，守不住北疆，守不住北疆主城珦城。

那阒贼即可挥兵南下，乘水破关中。

夜深时分，还能接钱的船家必定是真正的行舟高手。

沈辜给的银钱不少，那红脸膛的汉子信誓旦旦地担保能在天亮前就到达荟洸关地带。

其余人不信，沈辜但笑不语，检查完王苌等的绳子是否牢牢绑在船舱里后，把粗绳的头系在自己腰上，而后静然等待。

船先经过一段和缓的水道，满船星河，把诸人摇得昏昏欲睡。

在昏昧里，沈辜一双眼亮得像火，在暗处看十分悚人。

半个时辰过后。

“哗！”“哗！”

巨大的浪涛铺天盖地，一刻不停地涌上头脸，船身剧烈晃动，从千百块暗流礁石中激流勇进，船舱内的每个人都被灌了满满一肚子的水，他们紧闭双眼，痛苦不堪。

也幸得麻绳系得紧，没有被甩出船舱的危险。

而唯二还在船板上的人，就是沈辜和那红脸汉子。

他们两个迎接洪水似的白浪，哈哈大笑。

船家是习惯后的从容。

沈辜则是笑水势汹汹，若是北疆真破了，那些骑着肥膘烈马的阒贼人，会在这水中淹死几何。

罅隙里又想，李持慎怕她怕得不错，若是上辈子真让她多活了二十年，说不定她会彻底抛弃他，而后一心狂热地去杀阒贼，拓疆土。

待重新回到平缓的水道上时，船中已无一干燥爽朗人。

大家都湿漉漉如溺死鬼地上岸，沈辜一手抱扶着梁诤，一手拎着四轮车，落拓地把他和车放下，又折身去扶虚浮无力的梁葫芦。

日头出来了，船家没有骗他们。

真的在天亮前到荟洸关了。

比上次白日行船快数倍不止。

在荟洸地带修整几日，便重新踏上北疆之路。

十日后，已到从剑关。

彼时，阒贼终于忍不住，开始长驱南下，杀死珦城守卫五名，并于隔日枭首示众。

消息传回朝中，举朝震惊。

李持慎毕竟还不想做亡国臣子，便上书小皇帝，让运送粮草的队伍立时出发北疆。

同时开始在各地大行操练兵武，以待迎战。

沈辜未及弱冠，按照当朝律法，不得行征。

她也知此，故又是敛财，又是强身，只想组建一支自己的兵伍。

等打退了阒国，她也自有方法将私军正名，带他们回京受赏。

又过五日，阒国燃起烽烟，向大庚正式宣战。

沈辜于次年开春抵达北疆，再快马加鞭一日，即可到达珦城。

至此，阒、庚交战数次，大庚节节败溃，朝中所遣武将已死了四位。

沈辜冷眼丢下梁家主仆，让他们不要再进，免得真成累赘。

她则带着王苌，纵马驰向珦城。

可已迟了。

镇国将军死后，举朝竟无一人可与之匹敌，诸将曹在京中养得肥头大耳，不思进取，以至于只会纸上谈兵，上战场后见到敌将长戟，首要的竟是掉过马头去逃命。

将怂兵散，大庚许多年不曾这么狼狈过。

幸而珦城内有沈辜此前旧部，有些骨气，抵挡了阒贼二月有余，终是气数已尽，失了北疆主城。

……

沈辜坐于马上，不再前进。

她的前方，乌泱泱如蚊蝇般的人头——都是从珦城里逃出的百姓和败兵。

大庚又败了。