“当——”
摘星剑再撑不住她颓败的身体，从手中脱落后，砸到嶙峋的石头，发出阵阵清越的低鸣。
沈辜紧紧捂着小腹，那支黑铁铸就的羽箭已贯穿她的身体，腹上的血肉破出个大洞，从里流出汩汩的鲜血，把跪着的沙土浸湿成一滩黑乎乎的烂泥。
呼——
她低沉地喘了下，余光瞥见有道身影愈发近了，她涣散地抬头看去......
苍白的脸兀地褶出一丝笑意。
不是敌国的人。
原是他。
竟是他。
她的笑在来人未近前，泛着几分苦涩与痛苦。
待那人映入眼中的脸庞渐渐清晰时，沈辜又恢复了面无表情。
而后她连跪着的姿态都支撑不住，没等李持慎真正走到身旁，便失力后仰，轰然倒进血水和着的烂泥沙里。
坚硬的盔甲碰撞出冷情的声响，沈辜歪着头颅，睫毛不断脆弱地颤动。
将死的目光如此模糊而无力，但天边大片铺陈的血色残阳却硬是嚣张地挤进她的视野里。
这般肆意涂抹的红霞，恍然如多年前，初见李持慎的一幕。
*
“...竟有个人！怎么伤得这般重？”
青衣郎君蹲在她的身前，为难的目光在怀中得之不易的书册和躺在地上生死不明的女童身上，左右飘忽。
最终他一咬牙，丢下沉重的书籍，小心地用双手抱起血迹斑驳的女童，撑开纸伞，劈开雨幕而去。
沈辜悠悠醒转时，天际朱霞烧得正旺，十五岁的李持慎捧着圣贤书，在门口的藤椅里酌着清茶，边看边读。
明丽而磅礴的霞色，听见声儿转过头惊喜一笑的如玉郎君，还有那余音方散的“君子行中道”之诵读声...深深地烙印在六岁女童的心中。
她和李持慎的第一句话是：“您读得这么用功，以后是想要当大官吗？”
李持慎拿书过来，笑道：“读书焉有不为国效忠的道理，官是一定要当得的。”
“我叫沈辜。”
“我是李持慎。”
沈辜望着李持慎修长手指里的书，说：“大人青云直上，沈辜会永远侍奉在您左右的。”
“你识字吗？青云直上这个成语用得不赖。”
“在酒楼门口讨食的时候，听里面的说书人常用，久了就懂得意思，想来我没用错吧？”
“自然自然，既然我与你破庙相见，定是有缘！这样吧，你日后莫要再出去乞讨了，我府里正缺个书童，只是不知你...”
沈辜跪在床上，“多谢大人！”
“哈哈哈，也别叫我大人了，外人听见总归不好。惯常唤我...嗯，我尚未取字，你唤我李兄李哥哥都可以。”
李持慎比划着沈辜的年纪，笑自己真是捡了个无血缘的妹妹。
“都听您的。”
李府是家道中落的大族，李持慎一心恢复祖上光辉，是以勤学苦读，年仅十五便是远近闻名的嵌崎君子。
之所以未考学，也是家中贫困，连些盘缠都出不起。
沈辜名义上是李持慎的书童，实则二人似兄妹相处，相依为命。
成丰元年的时候，天下大赦，放出些犯人。
其中有一劫富济贫的武僧，流落至此，沈辜将自己的包子与他分食。
为酬谢她，武僧赠予了一本浅显的练武籍子，还当了她三年的武师傅。
沈辜练了，久而久之有些拳脚功夫，也能给府里挣得点碎银铜钱。
盘缠没攒出来，便天降奇缘。
成丰三年冬，她和李持慎遇见微服私访的周帝，二人得了皇帝青眼，才终离开奉和县前往京城。
在京十五载，李持慎谨小慎微，官至右丞。
而她在打打杀杀里，爬到镇国将军的位置。
因年少受过太多欺凌，沈辜在外桀骜孤僻，对一切笑脸相迎都嗤之以鼻，嫌恶仇视。
她心防极重，总以为周遭都是来加害李持慎的人，军中的地位愈高，她愈冷横。
如今也二十七岁了，身边竟没有三两好友相伴。
孤家寡人一个，除了打仗，就只念叨帮李持慎杀他想除掉的对手。
本来不是，或许应该...这就是沈辜轻贱的一生，是吗？
直至此时。
直至李持慎向皇帝请召，跟她一起来北疆平乱。
沈辜用兵如神，这仗打得仓促却精彩。
军帐里已在准备班师回朝的事宜了。
李持慎说，他从未见过北疆景致，想来浩瀚。要她陪着来赏景。
烈酒入喉，风沙揉搓着两人的身体。
“听闻沈将军策马时的身姿最是惑人，能否一观？”
沈辜抿唇，拍拍马屁股，开始在漫天黄沙里快马行疆。
而后，李持慎不知从哪拿出一把弓，拉开弓弦，那只通体漆黑的铁羽箭，正中她小腹，贯穿她身躯。
*
清瘦的白影蹲下，他披戴霞色，脸庞映着淡淡笑意。
沈辜费力把目色倾注到李持慎的脸上。
“沈将军，”他状似无意，瘦长的手指三两下拨弄着她小腹的上铁羽箭，“你万料不及吧。”
“...别动，有点疼...”沈辜仰头，但失血过多，力气早泄尽了，她嘭地又倒回地上。
“你怎么，只说这些无关紧要的事。”李持慎被她的话弄得脸上一怔，愁得眉皱，手下倒乖觉似的不动。
“将死之人，无话可说。”
喘了喘，沈辜觉得身子愈发困乏疲冷，口鼻里的气息却灼烧得像火一般。
“无话可说...”意味不明的哼笑，李持慎接着用惯熟的命令口吻道：“你问问我，为何杀你。”
“没力气。”沈辜闭上眼睛。
她这置身事外的表情和回答，像是突然惹怒了他。
李持慎冷笑一声后，攥紧箭羽，一用力，径直拽出黑箭。
铁羽箭的箭头锋锐而如弯钩，这一拔，连带沈辜腹中细碎血肉一同勾出，把李持慎洁净白皙的手掌淋淋漓漓洒满沾湿。
他不在乎，就着温热的血，撩开五指揉捏沈辜堪堪阖起的眼皮。
预想射箭杀沈辜的时候，他已在脑中反复思忖如何面对她。
若是她惊怒悲痛，想着也是一条忠心的狗，他或许能叫其不受甚么折磨死去。
可是...银甲红氅的沈将军，如今倒下，虽被这些污秽泞住，狼狈却超脱。
好像愈发脱离掌控了，李持慎感受着指腹柔软的皮肤，想到，不过幸好提前除掉了。
沈辜...抚安，你这些年露出的獠牙，实是过于锋利了。
沈辜不清楚李持慎的心思，她也疲了，自喉咙里溢出一道笑哼，她勉强挣出条眼缝。
呈着空茫晦涩的脸，她说：“为权为利...你李持慎，还能为什么杀人。”
他的青云路，怎一不择手段、血腥可怖能说尽。
“哈哈哈，知我者，抚安也。”
右丞满意了，再不嫌烂泥满地，撩起衣袍坐到沈辜手边。
沈辜重闭眼，又闻到李持慎身上那股幽冷的香气慢慢渗近，她觉得蛮好闻，冷冰冰、素白的手黏着星点的暗红血迹，慢慢搭上他的衣角，“...畜生...”
“将军唤我？”李持慎低头，垂眼轻飘飘看过她搭上来的纤细五指。
接着兀自说起许多话来：“你恨我也是应该。想来我们相伴已有一十八载，你素来将我看作是救你苦难的恩人，如今我却杀你...”
......
怎么，聒噪起来了。
沈辜收回手，心里厌烦和悲色交加。
若转世再能为人，她甘心此身献国，不愿为人刀剑。
李持慎，他亦会为她手下亡魂。
可惜...世上哪有转世。
她思量如何，脸上都表现不出，李持慎只能看到她紧紧阖眸、血色尽失的秀气脸庞。
他甚至颇感同病相怜，挽起袖子为其拨开嘴里的一缕黑发。
沈辜无所回应。
“啪嗒。”
一滴温凉的水液滴落嘴角，何时落的雨...总不会是他李持慎虚情假意的泪。
沈辜愈觉冰冷，不过一息，耳边声、眼前色尽消完全。
镇国将军沈辜，曾为大庚朝的盛世安康立下赫赫功劳，终卒于北疆。
彼时漠沙狂乱、残阳似血，右丞李持慎静坐在她身侧，笑意融融、言语淡淡。
直至将军尸首凉透，他设下的阴谋也已把可能会怀疑的将士们绞杀殆尽。
他才，缓缓收了笑，抱起将军，步伐沉稳，背影几不可查地颤抖地走回军帐。
“...死为异域之鬼。长与足下生死辞矣。”①
“沈辜，是本相对不住你。”
“若有来世，你会找到我的……”
对吗?
*
七日后，成丰二十一年秋，镇国将军尸体回京，圣上悲痛下召，举国缟素三日，为将军送行。
此时，京城千里之外的奉和县小刘村，正在村后矮山——狐鬼山上，某山洞中。
洞口狭窄，又堆砌着乱石，若不是其中传出几声呜咽，无人能发觉这洞里竟还能住着人。
沈辜从一阵剧痛里醒来。
徐徐睁眼，就看见许多石头挂在头顶，或长或短，或粗或细，各样奇特。
征战沙场已久，她受过各样的伤，故而对哪样的伤致命，哪般的伤能养好，她已颇有经验。
就李持慎那一箭，她定是回天乏术。
是死了...沈辜摸了摸手臂大腿，却是属于活人的温热，也就是说，她又活过来了。
有天光透过洞口及其他罅隙落至洞内，照亮视野。
沈辜忍着痛，撑着瘦弱的两只臂膀半坐起来打量。
真是家徒四壁，除开一只缺了口的破碗，竟再难见到半点财物。
“这孩子，也是小乞么。”
沈辜低喃，半爬下这张勉当为床的石块，走近破碗，拿起来摩挲着缺口。
她蓬发垢面，唯有一双眼睛明亮如星。
这双眸子以前是死气沉沉，现身体换了个主人，忽地如雾气尽散的湖面一般，澄澈沉静。
“我把这小孩的身体给用了，小孩若有魂魄，那又该怎么办？”
沈辜蹙眉，划拨碗口的拇指不慎用了力，锋锐的缺口瞬间割破皮肤，渗出豆大的血珠来。
她垂眼瞧着拇指上的血迹，神色不明。
方才检查胳膊腿的时候，她便发现身上有许多新旧瘀伤，想来原身过得不顺意极了，既吃不饱，还得受人殴打。
划伤面不大，只是其他伤处不能放任溃烂，沈辜望了望洞口。
出去寻些野果果腹和药草疗伤罢。
好不容易贴着湿冷的石墙出了山洞，立时听见嘈杂的人声，定睛一看，有帮粗布麻衣的凶汉扛着锄头等农具在不远处遍地搜寻什么。
沈辜听不清他们的谈话，但孩童眼明看得远，她见这些汉子神色凶恶，手中农具寒光闪闪。
初来乍到，不知环境险恶。
这些人还是躲着较好。
便猫下腰，借助高大的草丛遁走。
半途，就隔着几丈远的距离，沈辜忽然听到其中一汉子嚷嚷晦气，“小无赖往常偷你我家的餐饭也就算了，今天那小子贼胆肥大，还敢去偷村头先生家的鸡蛋！”
有人附和：“就是就是，先生何等人物，都叫这小无赖给捉弄得气急倒地，现在还躺着不能起来授课。我捉到小贼必得折断他那双贼手。”
小无赖、村头先生...
好熟悉的称谓。
沈辜只觉得灵台一击，当下头脑热胀发痛，奈何凶汉就在右手不远，她也只好咬着唇，咽下痛哼，加快虚浮的脚步，一连跑开他们的包围很远。
很快潺潺的流水声灌入耳中，沈辜才堪堪停步。
停下后，她先掐着腰大口喘气，疲累不堪，不由思及从前登高履险、骑射如飞的日子。
那才是，快意。
沈辜歇好了，紧紧按住眉心缓解头痛，又往后摸索着平坦些的草地坐下。
在跑来的路上，她脑中平白塞进许多记忆来，缤纷杂乱，好似经历过一般。
她回望警备，没发觉人来，便卸下几分心防躺倒在松软的草地上。
她接着细细梳理脑中的记忆。
这原是这具身体的前主人十一年来的所有经历。
从家乡发大水到沦落为乞，再到来小刘村偷鸡摸狗，遭众人殴打唾弃。
一概种种，皆是酸楚与苦痛。
也因这些年的潦倒，原身十一岁了，虽是个女孩，但瘦弱矮小得像八九岁的男孩，就连头发也被绞成过肩的短发，外人更是把她当男孩看待了。
沈辜想，男子身份也好，她重活一世，不准备改名换姓，原身正好无名，她以男子面貌存活，正好抵消姓名会带来的猜疑麻烦。
目光落下，正好触及褴褛之中露出的青紫瘀伤。
这些伤新旧交加，令人心寒。
而原身魂归西天，盖因早上去村学堂偷先生家的鸡蛋时，原身被人捉住一顿暴打，伤及心肺，才没挨过，叫沈辜后来住进这具身体。
大庚朝尚文，各县村落多有学堂，字书笔墨是百姓们看得比米粮还重的贵物。
原身不识字，不仅偷蛋，还撕扯学堂先生的书。
先生文弱，被她推攘，一个仰倒磕在桌角，脑后血流汩汩，淌湿地面，慌乱下她扔掉鸡蛋跑路，听见声响，赶来的邻居捉住了她。
一时无言，沈辜掀起破洞的袖子细看两只小臂上凌乱的伤痕，片刻后默默坐起来，沉思她往后的出路。
小刘村与狐鬼山这两处地名她闻所未闻，或是天公捉弄，竟和李持慎的旧府同在奉和县管辖中。
不过李家在县里，而自小刘村进县，却得翻过狐鬼山后再渡条宽河。
这个小刘村，实属是与世隔绝。
思索之后，倒也能认定是个苦练武功、韬光养晦的好地方。
沈辜双眼半敛，心神不能不再飘至前世。
惨烈的死状犹然在目，她没读过几本书，没有宽广胸怀，也不想做劳什子爱人悯物的大善人。
她被李持慎所杀，因此恨他，这恨意如泉滋生，不能自抑。
为什么十八年相伴，她帮他在刀光剑影里走过数遭，说是生死之交都是纸薄词轻，两人间的深深情意，还是没能抵上李持慎对掌天下权的渴望。
。
是她一厢情愿。
沈辜坐起身，察觉脸庞湿润，用手一摸，混杂着脸上灰尘的泪水又接连滚落。
......
她既非草木树石，怎会毫无所觉。
至今，那位青衣郎君的笑，还似温酒般淌在尘封的旧忆里。
世间事情，真是瞬息万变。
背“君子行中道”的少年，最后成了不择手段、杀人无数的白衣权臣。
沈辜曲腿，低头看见伶仃的脚腕上都是血痕，当下抹了把泪，半瘸半拐地走到溪边，掬水先是洗脸，后又沾了点水仔细清洗掉伤口附近的泥土。
待溪面水纹平静下来，她望着自己的倒影，面黄肌瘦，眉毛浓黑像炭，头发更是又多又乱像堆杂草。
只有一双眼睛称得上聪慧动人，左眼下两颗挨得极近的小痣更添狡黠。
沈辜抿唇，掬水又打湿鬓发顺了顺，让形貌变得整洁些。
这张脸与前世完全不同。
她日后顶着这张容貌行走，又是以男子身份面世，即便她堂堂正正用原有姓名去为官做将，想来也不会有人往魂魄易体这类鬼怪之说上想。
说到这往后的路...究竟如何走呢？
沈辜站直身体，仰望四周包围的矮山。
当今天子过分温文和气，没有手段震慑庙堂，朝政早有被李持慎一手掌控的趋势。
她死前，作为无二武将，既是李持慎阵营中人，也是能唯一牵制住他的人。
如今她死了，李持慎当权势不可当，皇权式微不可挽回，大庚朝看似河清海晏，实则祸乱暗藏。
这小小狐鬼山，是此时困她之所。
亦是久伏之地。
虽然胸无点墨，但她还记得武僧所赠籍子里的所有招式。
此明秀山水，她要住得长久，这间清风好水，能助她更快更好地吐气练武。
除练武之外，沈辜脑中忽冒出一段话：将者，智、信、仁、勇、严也。
她当上将军也没几年，帐中智囊总恼她肃杀武断，不晓得变通，常以此句敦促她多看兵书学习。
但她胜仗连连，便觉无碍，从不以此为重。
这时忽然记起，也是因智囊的一句话警醒了她：“将者多智，盖能谋计于庙堂、变通于战场。将军您这般轻智，定会为人所用而不知所以，哪能长久呢！”
各人命运，如今回想，原来早有预示。
沈辜轻轻叹口气，她懂了。
要再能为将，必要先养智。
而养智，非读书不能为之也。
“我看见那小贼了！”
“是她！就在溪边！”
正不知从何拿书学起时，凶汉们的喝声由远及近。
沈辜不动声色，回身与他们对视。
那位学堂先生，大抵能解她这位学生的疑惑罢。
听闻其伤得不轻，身体又素柔弱，应是需人照顾？
若是的话，愿为效劳。
“捉她去先生家问罪！”有一大汉高声叫嚷，其余人应和不断。
沈辜埋头，垂下的乱发遮住她嘴角闪过的微笑。
不多会儿，就有一高一瘦两个汉子，扯着麻绳把她双手绑起，推着她前往学堂。
作者有话要说：①出自李陵《答苏武书》