何老三牵着马，越走越深入山林，羊肠小道弯弯曲曲，若无人带路，绝不会有人发觉深山中还藏着一个匪寨。

沿路有放哨站岗的土匪，看见马背上的绝色美人，纷纷拦住余老二何老三询问。

两人正愁功绩无人知晓，于是大肆宣扬，说得要多夸张有多夸张。

如何抓住美人。

如何打听出美人的身世。

如何说服美人嫁与大当家为妻，甘愿奉上大笔家产。

好似多了这么一位大当家夫人，寨子里的所有弟兄都能过上大口吃肉、大口喝酒的快活日子。

流言不胫而走。当周燃抵达寨门口时，几乎所有的土匪都跑出来看热闹了。

那一刻，他们全都惊呆了，瞪大了眼睛连嘴巴都忘了合拢。

太好看了。

天底下怎么会有这么漂亮的姑娘？

不愧是扬言要嫁给大当家的女人，只有大当家才配得上。

周燃并不怯场，搭住余老二的胳膊，大大方方地下了马，朝众人嫣然一笑。

刹那间，众人倒吸一口凉气，连骨头都酥了半边。

若能与这样的美人快活一夜，便是死也值得了。

可惜是大当家的女人，不能碰。

遗憾的叹息不自觉从每个人嘴里泄露出，汇聚成响亮的一声巨叹。

何老三抓住人群中一人的胳膊，问道：“大当家在寨子里吗？我们兄弟二人要为大当家献上一份大礼。”

那人的目光舍不得从周燃脸上移开，说道：“大当家已经知道你们两个的事了，正在威虎厅里等你们呢。”

何老三顿时兴奋道：“好好好，我们兄弟二人马上去拜见大当家！”

“都让让，都让让！”两人合力在人群中分开一条缝隙，护着周燃走进寨子里。

土匪们情不自禁地挪动脚步，伸长了脖子目不转睛，跟在了三人后面。

周燃边走边观察周围，试图收集更多的信息，用以更好地应对接下来的局面。

他也没有十成十的把握，只是从被两个土匪抓住开始，他便没有了选择的余地，只能走一步看一步，火中取栗罢了。

这个寨子名为威虎寨，给人的感觉很混乱。

有的土匪腰间悬挂着闪亮亮的大刀利剑，有点土匪却只拿着锈迹斑斑的铁锹钉耙。拿大刀利剑的土匪，满脸横肉，膘肥体壮，眼珠子转来转去，看起来心思颇为活泛；拿铁锹钉耙的土匪却只有一副高大的骨头架子，傻愣愣的模样，活像山林间常年吃不饱的野兽，脸颊凹进去了，凸出来的眼珠子幽幽地冒着绿光。

每个土匪身上的衣服都是新的、或者五六成新，穿什么的都有，云锦、绸缎、兽皮、棉布、麻衣，而且风格大相径庭，感觉好似天南地北不同的人聚在了一起。

但寨子里的陈设大多数很旧、很破、很脏，例如脚下的道路，是泥土压平整了修出来的一条主干道，但上面满是脚印，稀稀落落镶嵌了些石头，却不成气候，走起来黏黏糊糊的，脚底沾满了泥。又比如听起来很霸气的威虎厅，其实就是石头和木头盖起来的一座矮房子，不过大了些宽了些，毫无布局美观可言，甚至远远比不上驿站破败院子里的那座二层小木楼。

周燃心里有了初步推断。这窝土匪大概率不事生产、只会抢劫。

手上的农具或许是种地用的，或许是从附近村子抢来当武器的，又或许是落草为寇时自带的家当，深山之中怪石嶙峋地势复杂，想开整出几亩良田难之又难，周燃更倾向于后面两种可能。

寨子掌握了至少一条商道，平日的吃穿用度多半依靠抢劫天南地北来往的商人，再就是附近的小村庄。衣裳等生活用品可以重复使用，粮食却要日日消耗，累积起来是巨额的数目，难以用抢劫填充，存在一定的缺口，所以不是人人都能吃饱。寨子里地位高的，吃得满嘴流油；地位低的，饿不死就行了。

对于这样的一窝土匪来说，美人不一定有吸引力，万贯家产却定能吊足他们的胃口。

周燃信心足了些，抬脚跨进了威虎厅。

“妾谭鸯，京都谭氏布庄谭俊之女，拜见威虎寨大当家。”周燃双手交叠在前，行了个十分标准的女子福礼。

“抬起头来。”

周燃做足了心里准备，慢慢抬头。

四目相对时，两人俱是一愣。

无他，实在是眼前的女子又美又媚，举手投足间透露出贵气，一看就知道是锦绣富贵里娇养出来的姑娘。赵虎自问见过不少女人，却觉得没有哪个女人比得上她一根手指头，在他那贫瘠的词汇里，绞尽脑汁也只能想出干巴巴的‘国色天香’四个字，方能准确描述她的绝美风姿。

若能娶得这样的女子为妻，再得了万贯家产作陪嫁，不亏。

余老二何老三实在做了一件聪明事。

而周燃则是在他眉宇间察觉到了与司徒震一般无二的凶煞之气，那是司徒震常年驻守北地与狄人交战杀尽千万人沾染积累上的，竟然出现在了藏匿深山一个小小的土匪头子身上，实在匪夷所思。难道这位大当家也杀过无数人，双手沾满鲜血吗？这等偏僻少人之地，哪有那么多人给他杀？

周燃的心骤然悬起，不由得仔细打量上方的大当家。

他坐在整块虎皮褥子铺就的宽椅上，生得膀大腰圆，满脸络腮胡，肿起来的眼睛细长，从中射出道道骇人的精光。他脸方额阔，四肢粗大，穿着兽皮与铁片拼凑缝制的兽甲，右手搭在老虎头上，两个空洞洞的眼眶黑沉沉的，仿佛死亡的凝视。

“你看着我作甚？”

周燃微惊，知道自己打量的时间过长，引起了他的注意。他连忙垂下眼皮，冷静道：“大当家勿怪，实在是妾从未见过如此丰神俊朗、威猛不凡的英雄人物，一时间竟看呆了，这才不小心冒犯了大当家。”

“嘴巴倒是挺甜。”赵虎呵呵笑了两声，招招手，“过来。”

周燃压下心里的慌张，慢慢走到他的近前。

赵虎一把抓住她的手臂，就要将人扯进怀里，搂腰狎玩。

周燃白了脸，拧动手臂使劲挣扎，大声道：“大当家的！我不是那种任人肆意轻贱的女子，休要辱我！”

赵虎玩味地盯着她，嗤笑：“你不是想做我的女人吗？怎么又不愿意了？”

察觉手臂上的力道松了些，周燃口齿清晰地快速道：“甫一照面，妾便拜倒在大当家的风姿之下，自然愿意做大当家的女人，但妾幼承庭训，读《女诫》、习《内则》，早已将名节置于性命之上。若大当家看得上妾，便要明媒正娶，八抬大轿迎妾进门做主妇，到时候侍奉大当家便是妾的份内之责，夫妻敦伦亦是应有之义。可若大当家看不上妾，那便请赐妾一死，因为妾不惜性命，亦要保住一身清白的名节。”

赵虎掀起眼皮，目光锐利地钉在她脸上。周燃直起脖子抬着下巴，坦坦荡荡任他看。

少顷，赵虎松了手：“文绉绉的，说得挺好听，可你的身份是真的吗？”

周燃毫无畏惧：“京都谭氏布庄，大当家可以去信一封，向爹爹求亲，待爹爹送来婚书和嫁妆，大当家便知妾所言非虚了。”

“行。有胆识，够烈性，我喜欢。”赵虎点点头，回想了一下，“你叫……谭鸯是吧？以后我就叫你鸯鸯，怎么样？”

周燃顿时表情古怪，张了张嘴，又闭上了。

赵虎不以为意，痛快地说：“我名赵虎，以后你就叫我虎子哥吧。”

周燃扯起嘴角，柔柔地喊了一声：“是，虎子哥。”

娇滴滴的声音听得赵虎心情舒畅，他不禁哈哈大笑，搂过她的肩膀拍了两下：“好，以后你就是我赵虎的媳妇了！来人，送夫人去歇息。”

跑上来一个机灵的半大小子，点头哈腰地说：“大当家夫人，您这边请。”

周燃朝赵虎笑了笑，顺从地跟着那机灵小子离开了威虎厅。

周燃走后，土匪们一拥而上。

一个身穿墨绿衣裳肩扛大刀的壮汉越众而出，说道：“大哥，你真要娶她？这不合规矩吧？”

“什么规矩不规矩？那都是大哥定的，大哥说规矩是什么，那规矩就是什么。”另外一个稍瘦些，穿宝蓝色绸缎的汉子插嘴道，“三弟，我看你就是馋那女人的身子，舍不得把她让给大哥。”

“那身细皮嫩肉，谁不馋？你不馋吗？只不过以往抓到女人，都是大家一起享用的，这次大哥要娶回去当媳妇，兄弟们有疑问也很正常。”三当家翻了个白眼，从鼻子里哼出一口气，“就知道拍马屁，说得比唱得好听，在我手里走不过十个回合，还要占着二当家的位置不撒手。”

“我二当家的位置是大哥亲口赐下的，寨子里的兄弟哪个不服？”二当家顿时急眼了，一句话说得土匪们纷纷低头，不敢与之对视。他反唇相讥道：“三弟，知道为什么大哥让我做老二吗？因为我聪明，有智慧，懂得为整个寨子着想，像你这样只会打架、脑子里全是水的夯货，当然只配当老三了。”

“二哥，三哥，你俩别吵了。大哥的年纪，是该娶大嫂了，兄弟们肯定都支持。”六当家上前一步，挡在剑拔弩张的两人中间，看向赵虎，“只是大哥，那个女人真的没有骗你吗？她让你去京都送信，安知是不是在向京都求救？若谭氏布庄那老儿不愿意嫁女，直接去衙门报官，惹来官兵剿匪，岂不是一大麻烦？”

四当家不由点头，赞同道：“六弟说得有理。那些个读书人咱们也不是没遇见过，各个能说会道，骗起人来一套一套的，都不知道他们嘴里哪句才是真话。若一刀砍了，咱们也不吃亏，可若要与他们打交道，那须得打起十二分精神，否则被卖了还要替他们数钱呢。”

赵虎掐住胡子，眼睛眯了起来。

二当家瞧见他的脸色，眼珠子咕噜咕噜转了转：“大哥，要不咱直接生米煮成熟饭？先拜堂成了亲，再写信去认老丈人。反正那谭老爷只有这么一个女儿，那是认得认，不认也得认。”

赵虎颇为意动，为难地皱起眉毛：“可是鸯鸯非要明媒正娶。这没有老丈人签下的婚书，亲事怎么成呢？”

鸯鸯，叫得多亲热啊。二当家知道大哥是势在必得了。

他立即出了馊主意：“咱们乡下汉子成亲，哪有那么多规矩？请媒婆过来说亲，写了婚书，再摆下宴席热热闹闹大吃一场，不就是明媒正娶么？大嫂出身高，只知道城里的规矩，才非要老丈人的婚书不可。大哥，你去跟大嫂说说，既嫁进了山里，就该按乡下的规矩办事，一样堂堂正正娶她为妻，大嫂那么聪明懂事，会听话的。”

“好小子。”赵虎重重捶了二当家胸口一下，笑着问道，“那我去跟鸯鸯说说？”

二当家嘿嘿直笑，挥手道：“说说，说说。”

赵虎哈哈大笑，站直了身体，居高临下看向众多土匪：“这次抓到了女人，没有按以往的规矩办，老子知道你们当中有些人不服气。但是老子成了亲，拿到了钱，必不会亏待任何一个兄弟，到时候大家富裕了，也可以拿着钱找人牙子挑喜欢的女人买下来，成亲生娃。说来咱们威虎寨的兄弟们单身了那么久，潇洒是潇洒了，却难免有些孤单。趁着这次机会，咱们把规矩改一改，也让大家都过上老婆孩子热炕头的生活，岂不美哉？”

他一席话连消带打，说得不少土匪都心动了，瞬间便扭转了风气。

二当家更是千穿万穿马屁不穿，连连道：“大哥英明！在大哥的带领下，咱们的日子只会越过越好，兄弟们只管跟着大哥混就是了。”

赵虎听得心里舒服，问道：“余老二何老三何在？”

两人一听，赶紧挤出人群，上前半跪抱拳：“余老二/何老三在此，谨听大当家吩咐！”

“你俩这次立下了大功，待事情尘埃落定，你俩就是威虎寨的八当家和九当家。”

两人顿时心头狂喜，纳头便拜：“谢谢大当家！大当家英明！”

“不过现在还有一件事需要你俩去办。为了以防万一，你俩即刻出山前往京都，打听京都是否有谭氏布庄谭俊这个人，他家财多少？产业多大？膝下是否只有谭鸯一个女儿？诸如此类的消息，通通打听清楚。记住，不要去送信，也不要试图联系谭家，更不要引起任何人的注意。无论打听到了什么，即刻回来汇报给我，明白吗？”

两人对视一眼，齐声道：“小弟明白。”

赵虎挥挥手：“去吧。”

两人又磕了一个头，起身离开威虎厅。他们简单地收拾了个包袱，揣上银两，拿了两个肉饼当午饭，踏上了前往京都的旅途。

两人晃晃悠悠走在山里，得意洋洋地哼着歌，快活极了。

突然，余老二停了下来，问道：“何老三，你有没有听到狗叫声？”

何老三跟着停下来，扬起耳朵仔细听了听：“没有啊。大冬天的，野兽都藏在洞里猫冬了，还能有狗叫声？”

余老二又听了会儿，皱眉道：“可能是我听错了吧。附近村子有猎户养着猎犬，凶狠得厉害，不知道为什么，我总有一种不好的预感。”

何老三不以为意：“你啊，就是突然一个馅饼掉到眼前了，反而不敢去吃，总爱瞎担心。”

“也是。”余老二叹了口气，“我就这个毛病，怎么都改不掉，走吧走吧。”

两人继续往前走。

几座山头之外，熊尧从泥土里挖出玉簪和发带，小心翼翼地擦干净了，双手奉到司徒震眼前。

“将军，发现了夫人的踪迹。”