清晨，司徒震去给沈老夫人请安，却被她身边的陈嬷嬷挡在了院子外。

“老夫人身子不适，还没起呢，大少爷回去吧。”

司徒震了然，这是怨怪他昨天做得太过分，生生把一位五品文官逼得昏了过去，替侯府惹来了诸多恃强凌弱的非议。

他极有耐心：“无妨，我等等就是。”

他在福安堂外站了整整一个上午，直到日上中天陈嬷嬷再次来劝，才转身离开。

第二天清晨，他再次去请安，再次被拦，再次等到中午才离开。

第三天。

第四天。

直到第五天，他才被陈嬷嬷请了进去。屋子里除了沈老夫人，常年卧床养病的司徒老侯爷也在。

“司徒震，你可知错？”

司徒震低头：“但请祖父赐教。”

“你想救那位姑娘，私下里和纪弘逸商量也就罢了。何必光明正大地驳他面子，让他下不来台？现在我们侯府和纪家结成了死仇，又惹了诸多文官不喜，日后你想再往前进一步，不知道有多少人要给你使绊子。”

夏朝风气重文轻武，若非北边狄人常年扰边，觊觎着京都门户燕云关，也不会有镇北大将军正一品的官衔，而是早早如同镇南将军般，被削成了二品。

侯府日渐衰落，司徒震弃文从武，朝堂上本就独木难支，该尽量广结善缘低调做人。他却偏偏相反，先是茶园拔剑惹得三大亲王不喜，又于众目睽睽逼得纪弘逸晕厥，不是自断前程吗？

“祖父谆谆训诲，孙儿受教。”司徒震恭顺垂头，眸若幽潭，神色不动，“但我们侯府与纪家不会结仇，而是结亲。”

老侯爷讶异的目光落在司徒震身上：“你的意思是……”

司徒震直起身，露出一点少年意气：“我看上那位纪五姑娘了，打算娶她为妻。”

老侯爷一时不知该如何评价：“合着你是冲冠一怒为红颜？”

司徒震含笑点头：“正是。”

老夫人忍不住开口：“你把纪弘逸气成那个样子，又冒犯了他的母亲，还让纪家成为满京都的笑话，他们会把女儿嫁你？”

司徒震笑笑：“祖母尽管去提，纪家会答应的。”

老夫人惊疑不定，看向老侯爷。老侯爷若有所思，捏着茶盏不说话。

过了一会儿，老侯爷说：“你这要求提得太突兀，须得让老夫好好想想。”

司徒震拱手：“那孙儿明日再来。”

人影离去，门帘晃动，老侯爷眯起了眼睛，叹道：“老夫这个大孙子啊，看起来莽撞，实则心深似海。”

他松开茶盏，吩咐老妻：“去纪家提亲，大张旗鼓地去。”

老夫人还想问原因，却见老侯爷疲倦地挥挥手，显然说了会子话又费了心思琢磨，耗尽了他的精神，再没力气多解释一句。

老夫人吩咐下人扶老侯爷去后头躺着，又召来陈嬷嬷去打听纪家五姑娘的消息。

傍晚时分，四房夫人来福安堂向沈老夫人请安。

余夫人率先开口：“娘，听说震哥儿要娶纪家五姑娘为妻？”

老夫人查阅着陈嬷嬷送来的画像资料，随口道：“你们倒是消息灵通。”

余夫人赔笑：“娘也不曾封锁消息，媳妇儿自然就知道了。”

杨夫人性急，嚷嚷出声：“娘，纪家五姑娘是伎生子，如何配做我们侯府长房嫡孙的少夫人？震哥儿如今位列三品，往后还有更大的前程，让这狐媚子做正妻岂不笑掉旁人的大牙！”

杨夫人的一席话说进了沈老夫人的心里。纪家家世本就低，五姑娘还是个伎生子，比起侯爵府简直低到了尘埃里。她多半没得过仔细教养，礼仪规矩一概不懂，如何为震哥儿于内主持中馈、于外结交名门？更何况，她还长了那样一张脸，狐狸精似的，没有半分正室的端庄持重。

可是震哥儿大了，主意正，早年又因父母双亡与侯爵府有嫌隙，十三岁便独自出走从了军，在北地一呆就是十二年，直到功成名就方才回府。而侯爵府其余子孙没一个拿得上台面，竟全指望着震哥儿撑起府邸门楣。她根本没有底气迫使震哥儿回心转意。

更不要说老侯爷也发了话，她再不甘心也只得照办。

四房夫人显然明白老夫人的为难，暗地里交换了眼神。余夫人出面怂恿道：“震哥儿喜欢纪家五姑娘，娶回来做妾便是了。您再精心替他挑选一位好姑娘为妻，如此便皆大欢喜。”

老夫人顿时眼前一亮，这个办法不错，老侯爷发话提亲，可也没有明指娶妻呀。

娶妻娶贤，纳妾纳色。

震哥儿喜欢收用在身边就是了，但将来的侯爵府夫人绝不能是纪家五姑娘那狐媚模样。

她赞许地看了余夫人一眼：“请了安就都回吧，老身乏了。”

第二天清晨，沈老夫人刚起，陈嬷嬷就来通禀。

“大少爷在院子外候着呢，说来给您请安。”

老夫人又气又无奈，叹道：“真是不让人喘息半刻钟。”

她想起司徒震回府以来种种叛逆之举，心中不喜：“震哥儿的性子……”

陈嬷嬷明白她的心思，宽慰道：“等您挑的少夫人进了门，让她私下多多规劝，大少爷迟早会懂得孝顺长辈，顾全侯府满门。”

老夫人眉宇间稍松，吩咐道：“告诉大少爷，今儿老身要去纪家提亲，就不留他在屋里吃早茶了。”

待司徒震离开，老夫人打扮整齐备足礼物，带着一众奴仆浩浩荡荡出了门。

……

纪黛鸯一回府就被押进了柴房。

寒冬腊月，衣裳湿哒哒地贴在身上，冻得他都麻木了，嘴唇乌紫。

他拦住准备离去的嬷嬷：“给套干净衣裳，不然我得冻死。”

嬷嬷没理他。

过了一会儿，一套衣裳被扔了进来，大门轰然关上。

司徒震正大光明的那一通闹，纪家不敢让他轻易死了，但活着的折磨是免不了的。

这套衣裳明显就是下人穿过的，单薄的夹衣里头只有层薄薄的絮，表面沾满了油污，一股汗臭味直冲鼻尖。

但从小到大遭过的罪多了，他不差这一桩。

纪黛鸯扒开干燥的木枝掏出一个粗糙的窝，哆哆嗦嗦解开大氅的系带，全身脱光换上夹衣单裤，又将没有沾水的大氅皮毛那侧翻到内里裹住全身，像过冬的小动物般钻进了窝里。

柔软暖和的皮毛将他从脖子裹到脚，他才感觉到全身皮肤针扎般痛了起来。

有感觉了好，有感觉就不会被冻死了。将脑袋枕在粗糙不平的木枝上，他紧紧攥着大氅合襟，手脚蜷缩着一阵接一阵地发抖。

挨到了深夜，柴房窗户被人轻轻叩响。

纪黛鸯钻出柴窝，急步跑到窗边，撑开窗户对着窗下的黑影小声问道：“是吴嬷嬷吗？”

一碗热气腾腾的姜汤被递了过来。

“主子快喝了吧，好歹驱驱寒，不至于大病一场。”

纪黛鸯忙不迭端过碗，顾不上烫，就咕咚咕咚往喉咙里灌。火辣辣的姜在嘴里嚼着，热气沿着食道冲进胃里，他全身鸡皮疙瘩冒起，突然连打几个喷嚏。

终于，身体里也暖和起来了。

看着他萝卜似的手指和冻得通红的脸蛋，窗户外的吴嬷嬷心疼得险些掉泪：“主子您真是受了大苦，怎么突然就卷进这桩风波里了？”

纪黛鸯苦笑。纪家二小姐，老夫人养在膝下的心肝宝贝，强押着他冒名顶替，他能有什么法子呢？

本以为装不知道就能躲过风暴，却未料四小姐也是个横货，为了出口恶气居然将他生生踹进湖里。

要不是司徒震，他早死湖里了。

“外面什么情况，纪弘逸醒了吗？”

吴嬷嬷又递过去两个肉包子：“纪老爷已经醒了，但府里氛围依旧很紧张。奴才们都不敢说话，只低着头匆匆做事。老夫人、夫人以及诸位少爷少夫人都不曾露面，估计在商议什么。”

纪黛鸯吃得狼吞虎咽：“在商量怎么处置我，以及要不要把冬日宴上的事情闹大。”

他三两口吃完包子，接过吴嬷嬷手里的干净衣裳，吩咐道：“继续打听消息，这件事没完。知道得越多，我越能立于不败之地。”

吴嬷嬷将手里最后一件东西塞过去：“新灌的汤婆子，您尽量别生病。若纪府请来大夫，奴婢插不进去手。”

纪黛鸯把汤婆子抱在胸口，嘴里吐出白汽：“我知道。”

见吴嬷嬷要离开，他犹豫了下，再次吩咐：“查一下忠武左将军，司徒震。”

从来没有人用如此炙热贪婪、势在必得的眼神看他，就好像丛林里的一只狼。他至今都不敢对上司徒震的目光，心底本能地恐惧着，就好像畏惧野狼的羔羊。

他在纪府活得像根杂草，人人都能来踩一脚，可是他也没怕过谁。只有司徒震，甫一照面，他就知道斗不过他，满脑子只想着快点逃离他。

可是也从来没有人如此维护过他。为了救他，跳进冬日寒冷彻骨的幽水湖，又为了救他，不顾惜名声直接跟纪弘逸杠上，用孝道和官场前途逼迫纪家不敢轻举妄动了他。

他这根杂草在纪府活了十七年，无人照拂无人保护，凡事只能自己顶着，只能自己拼了命地往上长。头一次，有人站在了前面，替他挡住风雨。

他的手，他的怀抱，当时只顾着惊慌逃离，现在想来，竟是冬日里唯一的温暖。

纪黛鸯裹着大氅蜷缩在窝里，胸口的汤婆子传递出暖意。他枕在枯枝上，不知不觉沉沉睡去。