听了一会儿才弄明白，玛利亚是在听了博克斯牧师的布道后，对自己的存在价值产生了质疑，觉得自己不配作为侍奉主神的修女，害怕被主神抛弃……

简单来说，就是玛利亚这位生活环境特别单纯的少女，遇上了某位非常擅于拿捏人心的牧师先生，并被他用一下午的洗脑式聊天PUA成功。

……啧，大意了。

博克斯牧师的布道对于苏娜没什么影响，她很清楚那些话里有多少是用来调动听众情绪的，又有多少是为了让信徒更有归属感的话术——这些东西，她在信息爆炸时代听过太多了。

更何况作为唯物主义战士，她对于这个主神的存在都难免持保留意见。

但玛利亚不同，她是自小就生长在教会里的修女，接受过的唯一教育就是：她生来便是被主神选中的仆从，生来便要爱主神、全身心地侍奉主神。

过去的十四年里，大概从没有人告诉过她，主神也会厌弃某个负罪的灵魂。

眼见玛利亚哭得越发伤心，苏娜也在心里叹了口气，感到了一点点心虚。

其实牧师先生也不是有意的，他只是在平等地PUA每一位听道的人……

这些单纯的小修女是纱弥神甫教养出来的，大概从来没听过牧师先生面向普通信徒的布道，这与她们的某些认知是相悖的。

唯独玛利亚这个无辜的小跟班，由于被纱弥神甫指来跟着自己，在心智还没完全成熟的时候，就误入了这么一场洗脑式PUA传教大会……

造孽的嘞。

玛利亚含着眼泪望向苏娜：“主神会丢弃掉没用的筹码吗？”

苏娜温和微笑：“玛利亚，主神不会拯救所有堕落腐朽的罪人，却也绝不会抛弃任何一个归附于祂的灵魂。”

她的语气笃定而认真，安抚了玛利亚那不安的情绪。

苏娜坐在越发浓郁的金黄色晚霞里，膝上放着圣典，雪白的长袍染上金色，黑色的长发微微遮掩了她圣洁的面容。

在玛利亚眼中，此刻的圣女无比接近神明。

她怀疑自己听见的声音来自圣女身体中的神灵，因为它是那样悠远而空灵：

“而你，玛利亚，你的灵魂无需等待拯救。你修行的每一日，都在用你的双腿踏在天国的阶梯上，坚定地向着神走去。”

*

苏娜开始沉迷于听布道会。

不止是为了听八卦，另一个相当重要的原因是，她读圣典的时候很容易将大部分心思放在剧情上，从而错过很多箴言——它们是教义中相当重要的一部分。

而博克斯牧师先生讲道时，却恰好会重点关注这些内容，虽然后面的讲解必定夹带大量私货……

但苏娜无所畏惧，连信仰都是她人设的一部分，洗脑对她完全无效。

只是听牧师先生讲道的时候，她得提前把玛利亚遣回修道院。还是让单纯的小修女留在纱弥神甫身边比较安全，免得小女孩又开始怀疑人生。

这天下午，又是博克斯牧师的布道会。

窗外白雾朦胧，远处的山与灌木丛都只能模糊地看个轮廓，莫名地有些压抑。

苏娜独自坐在靠窗的角落，慢慢翻过一页圣典，听着台上的博克斯牧师慷慨陈词：

“在父母对孩子的教育过程中，对主神的虔诚与敬拜应当贯穿始终——

“每天早晨与傍晚，我都会带着家人做祷告、阅读圣典、唱诵赞美诗，每周都会举行家庭考学提问。在我严格的家教之下，她们都成为了虔诚且优秀的信徒。

“我可以自豪地这样说：我的妻子和两个女儿，她们的灵魂都在我的掌握之中，绝不会分出半点缝隙让魔鬼侵入！”

他自得地张开双手，如愿得到了村民们的一片赞叹之声。

由于事关后代教育，今天的村民们都收起了闲言碎语，认真地听博克斯牧师讲述他的治家之法，睡觉和闲聊的人都少了很多。

毕竟，博克斯牧师可是在首都神学院读完了大学课程的优秀人才，对于连识字都是奢望的塞勒村民而言，能听到他分享教育经验，简直是可遇不可求的大好机会！

没有人注意到博克斯牧师话语中透露出来的怪异之处，反而连连点头，深以为然。

苏娜垂着眼眸，又翻了一页圣典，心里转悠着别的念头。

她越来越确定了，这位博克斯牧师看起来霁月光风，可他的掌控欲真的强到有些反常。

这样的人，如果只做个普通的乡村男人也就算了，地位与眼界会限制住他，让他翻不出什么花样来。

但很遗憾，博克斯牧师在塞勒村简直是只手遮天的人物，神职人员崇高的地位赋予了他生杀予夺的权力。而塞勒村的村民们越是盲目顺从他，越会助长他膨胀的掌控欲。

一个近乎无解的恶性循环。

膨胀到极点的权与欲，会带来什么样的后果？

这个不过两百人的小村庄，又能承受住多少权力的肆虐？

博克斯牧师显然对村民们的反应极为自得，他环视了一圈教堂中的村民，虽然维持着端庄严肃的表情，但是微微上翘的嘴角已经出卖了他内心的想法。

他对自己造成的影响力很满意。

突然，一声凄厉的哭叫声从门口传来，打破了教堂宁静肃穆的氛围。

村民们被这声音吸引，纷纷转过头去。

博克斯牧师也不愉地皱起眉毛，抬眼望向门口。

只见一个包着头巾、围着粗布围裙的年轻女人站在教堂门口，神色惊慌，手脚颤抖地扶着门框，好像下一秒就会倒下去似的。

村民很快认出了这个年轻女人：

“这不是村子里做纺织活计的兰妮吗？”

“她经常忙到看不见人影，很少来教堂参加祈祷和布道会，怎么会突然出现？”

博克斯牧师站在台上，话语中带着质问的语气：“兰妮，什么事情使你前来打乱了神圣的布道会？”

纺织女工兰妮上气不接下气地站在门口，脸色发白地指着某个方向：“不好了，牧师先生！您的……您的女儿索菲，她……她被魔鬼诅咒了！”

教堂里一片死寂。

看不见的恐慌在村民中间悄悄蔓延，他们用眼神交换难以言说的惊惧。

博克斯牧师厉声喝止了兰妮：

“胡说！这不可能！”

年轻的兰妮被他的语气吓了一跳，进而哭了出来：“主神保佑，我没有说谎！牧师先生，您快回去看看吧！”

“这场布道还没有结束，我不能离开教堂，拯救每一个蒙昧的灵魂是我毕生的使命。”博克斯牧师闭上了眼睛，冷冷地对兰妮说：“你回去吧，索菲自有主神庇护，她的命运是握在主神手中的。”

说完，他就不再看门口的兰妮，而是翻开了圣典，开始诵读一段箴言。

村民们也犹疑着回过头去，望向博克斯牧师的眼神中都带着钦佩。

两个中年男人小声讨论：

“竟然连自己的女儿都置之不理，还要坚持讲完这场道……何等崇高伟大的牧羊人！”

“不愧是博克斯牧师，他把全家人的灵魂都奉献给主神了……”

苏娜微微抬眼。

那两个男人，正是前几天在布道会上大谈特谈的村民。那时，苏娜坐在角落里，听他们从海盗聊到王室密辛。

这时，坐在他们身边的中年女子小声开口：“可是，索菲不是受了魔鬼的诅咒吗？博克斯牧师深爱着他的女儿，怎么能忍心看着索菲遭受这样的苦难？”

最先说话的中年男人呵斥她：“闭嘴！你这种无知婆娘懂什么！牧师先生把家人管理的很好，怎么可能让魔鬼有机会诅咒？”

另一个中年男人赞许地点头：“说不定是他女儿自己受了魔鬼的蛊惑呢，让她吃点苦头也好！”

那女子似乎还想说些什么，但她畏惧地看了一眼丈夫的表情，最终还是低下头，双手合十，默默地祷告。

苏娜的眼底慢慢冷了下来。

她单手合上了圣典，握着书脊，将这本羊皮封面的书放在了身边的座位上。

*

朦胧的白色雾气中，纺织女工兰妮失魂落魄地走在砂石路上。

这些日子，她在给牧师家做针线活。所以正巧，牧师先生的女儿索菲被魔鬼诅咒的时候，她就在身边。

凭心而论，其实兰妮也很害怕魔鬼的力量，如果换了别的人家，兰妮大概不会帮忙去找牧师，万一魔鬼因此记恨她、进而诅咒她呢？

可是牧师一家真的是很好的雇主。尤其是牧师先生的妻子，善良的博克斯太太，她从不拖欠工钱，也不会对她这种临时女佣发脾气，偶尔还会将吃不完的面包送给她当晚餐……

所以兰妮强忍对魔鬼的恐惧，一边在心中向主神祈祷，一边大胆地跑来了教堂，甚至出言打断了牧师先生的布道，可惜还是没能劝牧师先生回家。

兰妮边走边委屈地胡思乱想：我又没有撒谎……索菲身上的诅咒还在折磨着她呢，除了牧师先生，还有谁能救她？神甫女士从来不会踏出修道院，难道要把索菲带到教堂来？

身后传来了脚步声，兰妮抽了抽鼻子，侧过身给人让路。

却听到了空灵柔和的声音在她身后响起：“女孩，你为何而流泪？”

“我、我才没哭……”兰妮赶紧揉了揉眼睛，咕哝着回过头，继而如同抓到了救命稻草般睁大了眼睛，欣喜极了：“圣女阁下！”

对啊，她还可以找圣女！

圣女可是圣典中记载的神之灵，从预言书中苏醒的神迹！

兰妮急切而激动地说：“圣女阁下，求您救救索菲，那个可怜的女孩被魔鬼诅咒了！”

“别急，告诉我，那个孩子遭遇了什么事？”

圣女的声音温和而沉静，兰妮也随之慢慢冷静下来，痛苦地讲述起牧师家的小女儿被魔鬼诅咒的情形：

“圣女阁下，您不得不相信，她正被无形的皮鞭棍杖殴打，被地狱的火焰灼烧，被饥饿的恶灵撕咬。我想一定是因为她的父亲，正直的牧师先生频繁地挫败了邪恶阴谋，才使她招致魔鬼的报复。”