元月朝阳寡淡，散落于不大的屋舍，如月色寥寥。
蓝玉瞧着二人一身的猫毛，实在不成体统，索性亲自动手，“都坐下，给你们梳头。又长一岁，明年都及笄了，还如此胡闹。”
“姑姑可知母亲缘何叫我们？”萧郁蘅的心已经提到了嗓子眼儿。
“自去瞧瞧就知道了。把猫放下，陛下不喜这些带毛儿的小东西。”蓝玉温声提点，见苏韵卿一身素白衣裳，嘱咐道，“苏侍读换身衣裳，选个娇艳些的。”
二人把自己收拾的干净整齐，在两颗心“扑通扑通”的节律下，一道入了大殿。
“孩儿、臣参见陛下。”一进门便见礼，规矩的不像话。
“都来了，今日人齐，叫你们过来热闹热闹。”舒凌话音柔和，“给长辈见礼。”
二人这才懵懵的抬起头来，长舒一口气。
原来不是凤阁放榜。
陛下身侧坐了几人，苏韵卿并不认识。听得萧郁蘅唤了王叔和叔母，她才反应过来，这便是昌王和昌王妃。身后站着的，该是郡主萧文锦。
“苗苗，今日御园红梅盛放，你们带文锦去走走。”舒凌轻声吩咐着，“午间回来一道用膳。”
萧郁蘅不知这人葫芦里卖的什么药，苏韵卿更不明白他们一家人的事缘何叫了她。
于是，本该是二人有说有笑的游园，变成了三人的相顾无言。
红鸾领着宫人跟在后头，笔墨纸砚、琴棋书画乃至茶点果品，尽皆备下了。
萧郁蘅转眸瞧见，隐隐觉得舒凌是有意为之，便主动招呼，“前面有个小亭，想来走了许久也累了，不若歇歇喝杯茶暖暖身子？”
苏韵卿关键时候是会捧场的，“多谢殿下，臣正好口渴了。”
萧文锦莞尔一笑，“妹妹说得是。”
方入得亭中，一盏红茶入眼，萧文锦轻抿一口，“如此成色的滇红，也只有来陛下这里才喝得到，先前宣和殿内便是这醇厚的茶香。”
“堂姐喜欢不若带回去些，免得便宜了入内问安得赏的人。”萧郁蘅状似漫不经心的出言，却是看不惯这人当值几天就拿宣和殿说事。
“多谢，先前陛下赏了的。”萧文锦温声回应，“对了，苏妹妹，听闻你外祖一脉是东境鸿儒孟氏，如此说来，你我二人的外祖家还是故旧乡邻呢。”
“臣出身微寒，怎敢当郡主一句姊妹之称。如今不过孤女，无家族渊源可论了。”苏韵卿淡然一笑，免了她套近乎的心。
“这便自谦了，谁人不知你自幼长在宫中，与堂妹青梅之交，陛下也爱重的紧。你我同在御前当值，我初来乍到，日后还要劳你多多照应。”萧文锦捡了块淡绿色的糕饼递给了苏韵卿。
萧郁蘅抬手就给挡了，“堂姊不知，她体虚寒凉，饮食得格外小心，冬日里吃不得这个，喝茶就好。”
“郡主言重了，御前随侍得蒙圣恩，唯心怀赤诚以报。韵卿亦劳郡主多担待。”苏韵卿抿唇浅笑，举起茶盏颔首示意。
“早闻苏妹妹才名，我甚是羡慕堂妹能日日与你相见，切磋学问真是美谈。王府里我那妹妹们年幼，兄弟们顽劣不成器，想寻个闺阁的玩伴倒是难。”萧文锦好似盯上了苏韵卿不放。
“堂姊，我与她虽同居于大兴宫，可宫苑如此大，也不常见的。况且才学依仗天资，我与她厮混再久，终究也只一苏韵卿，不见萧韵卿呢。”萧郁蘅对这个堂姐的好感又少了几分。
“久闻郡主家学深厚，尤擅骈赋辞令，若得机会定要与您讨教。”苏韵卿将姿态摆得足够低。
萧文锦讪笑一声，“客气了，不过是徒有虚名。”
三人你来我往的对了好些回合，萧郁蘅很会拆台。萧文锦本有意拉拢苏韵卿，试探她心意，如此一闹，尽皆不成。
苏韵卿本就提防心重，先前顾琼和魏薇的事历历在目，今日红鸾在侧，她绝不敢掉以轻心。
午间家宴，苏韵卿借故身子不适推脱了去，独留萧郁蘅不情不愿的陪了一遭。
午后昌王一家离去，舒凌问着红鸾，“她三人相处可融洽？”
红鸾轻笑，“一个护短，一个满嘴官话，另一个自是成了外人。”
“萧文锦心性如何？”舒凌微微眨了下眼，淡然询问。
“婢子看不好，可能略微急了些，话说得多了，殿下便拉了她二人绘画，如此都闭了嘴，清静。”红鸾稍一回忆，便挑了重点。
“这个苗苗，”舒凌冷嗤一声，“苏韵卿的态度呢？”
“全程打官腔呢，挑不出错处，也休想找了缝隙叮进去。”红鸾想起苏韵卿如临大敌的模样便觉可爱。
舒凌敛了眸子，“把三人的画取来一观。”
同为一方红梅景，萧郁蘅所绘重在写实，设色浓淡相宜，一侧的题字行云流水，梅花在她的笔下多了份酣畅洒脱之感。
苏韵卿的那幅以小见大，半边园林半边天，清澈如婴儿照影，却也不失大气的格调。视线发散，由点到面，加之题字笔力遒劲，颇有君子豪气干云之态。
萧文锦着墨于娇艳的花瓣，却刻意模糊了梅花与枝桠的形态，力图圆融于一方阴云满布的天色，求一份和谐统一之境。
画境由心生，国画丹青的笔墨，乃是心境写意。舒凌随意的观瞻，便也知晓了几人的心性中最鲜明的特点。
“年节过后，暂将萧文锦调去别处吧。”舒凌收回了视线，便抛出这样一句话。
和稀泥与搅混水，虽是官场上稳当立身常为之举，她却最是厌恶。
待到元月初八，四位大学士颤巍巍的晃进了宣和殿。苏韵卿瞧见这四人时，脸色瞬间就变了。
舒凌瞥了她一眼，“你先往千秋殿传信，一个时辰后一并过来。”
“臣领旨。”苏韵卿心虚的溜了，一路小跑着去找萧郁蘅汇报这个“噩耗”。
入殿之时，萧郁蘅耳朵里塞着两个棉花球，眼睛也蒙着丝帕，半仰在贵妃榻上，约莫是心慌气短呢。
苏韵卿毫不客气地揭开了她的帕子。
萧郁蘅一个鲤鱼打挺坐了起来，抬手取了棉球，大眼圆睁：“你…你这个时候怎来了，不会是…”
苏韵卿不待她说完，就点了点头，“四个老头都在，一个时辰后见分晓。”
萧郁蘅一把将人抱住，“啊…和音我怕。”
“抱着吧，免得日后抱不到了。”苏韵卿比她更怕，若非她抱着，此刻苏韵卿巴不得上天遁地，绝不能安生坐着。
她从未觉得一个时辰如此漫长过。
再入宣和殿，老臣已经离去，陛下的案前摆着长长的名册，大抵是成绩榜单。
二人瞄了一眼舒凌的神色，古井无波，什么也看不出来。
“苗苗，”舒凌话音尚算柔和，“此番甚好，第九名。但朕另有考量，把你的名字抹去了。”
萧郁蘅大喜过望，“母亲决断就好，只您应我的开府，可作数？”
“自然，今岁生辰后即可。”舒凌答应的爽快。
萧郁蘅是解脱了，可苏韵卿只觉得利剑高悬，偏生舒凌故意晾着她，半天不言语。
“母亲，和音呢？”萧郁蘅抬脚往前凑，想去看看结果，却被舒凌制止，“行了，你回去。朕有话与她说。”
萧郁蘅失落的撇了撇嘴，不情不愿的离开，还跟苏韵卿咬耳朵，“一会儿记得告诉我。”
见人走远，舒凌一改方才的态度，沉声道：“跪下。”
苏韵卿吓得心脏都漏跳了两拍，羽睫不安的眨巴着，手指也已捏上了衣裙。
舒凌捏着一张答卷审视半晌，上头红笔划出的圆圈分外醒目。她随手给人扔在了身前，“你好大的能耐。”
苏韵卿颤抖着手指接过，只见那份文辞的答卷上，被圈出了五处别字。
是她疏忽了。文中所引辞章，是昔年祖父教她，避了曾祖的名讳，以缺笔代之。她用惯了，竟忘了改。
苏韵卿自知理亏，便也不敢言语。只那五个别字，定是拖了评判的后腿。
“朕命你入三甲，你可倒好，非要气人。”舒凌竟是笑言。
“臣罪该万死。”苏韵卿算是怕了舒凌的诡异脾气，喜怒皆非外表所见。
“好一个罪该万死，你是变着法子的把朕气得七窍生烟才可，不然你为何非要考个第四名呢？”舒凌注视着她半晌，见人不说话，便道：“滚出去，那句文辞，抄一千遍，写不完不必吃也不必睡。”
“谢陛下。”苏韵卿颤抖着嗓子答了话，飞速的逃之夭夭。
苏韵卿只求有命在，第三第四的她本也没报太大指望，一千遍算什么，万遍也是可以的。
萧郁蘅得了第九名，想来定是连月来头悬梁锥刺股了，能有此等定力，绝非泛泛之辈。
待到二月，舒凌才张榜出去，榜单上确不曾出现萧郁蘅的名次，而入阁之人，只定了七名。
入选女子除苏韵卿，还有一人，名宋知芮。
萧文锦名列第十二位，并未入选。余下的五人皆封“学士”之衔，各有专精。其中一人为尚书左丞齐让，乃是清源长公主的驸马。
二月十二，舒凌召见了她和宋知芮，当堂宣读了授官制书，进苏韵卿为正五品凤阁学士，执掌制诰；进宋知芮为正三品凤阁学士兼女官择选司司正，着领编修。
自此后，连升两级的苏韵卿多了个顶头上司，而这位上司年三十有七，本为嘉义伯郎煜的夫人。
还有个她不知情的隐秘，此人乃是舒凌幼年的手帕交，情深义厚。
至于萧郁蘅，舒凌着人入六部轮转观政去了。虽无具体职司，但这是培养皇嗣的必经之路。
女官择选司换了司正，宫内六局也换了女官，想是萧郁蘅查出了暗中为难苏韵卿，试图离间君臣的人，被舒凌清剿干净了。
作者有话要说：萧郁蘅：和音快夸我，我和你大差不差
苏韵卿：我马马虎虎，你悬梁刺股，结果还是差了五名，拒绝夸夸
萧郁蘅：我这么努力可都是为了你，明里暗里的给你当左膀右臂，委屈，呜呜呜……呜哇啊
苏韵卿：夸夸，摸摸头，抱抱，么么
萧郁蘅：凉薄敷衍的女人……
萧文锦：韵卿妹妹要不看看我？我可是有心交好呢
苏韵卿&萧郁蘅：别来沾边，喝红茶都有绿茶气的坏人
萧文锦：………………